次日清晨，金銮殿上朝。皇帝蕭煊高居龍椅，一身明黃龍袍，神色從容。今日是為新科狀元、榜眼、探花安排官職之日，百官分列兩側，氣氛凝重。太後雖未臨朝，但她的勢力遍布朝堂，處處可見。

"狀元蘇臨淵，才華橫溢，可入中書省為修撰；榜眼顧景輝，知識淵博，可入吏部為主事。"蕭煊頓了頓，目光落在一身青衣的林潇身上，"探花林潇，見識不凡，當入翰林院為修撰。"

此言一出，殿内騷動。林潇站在隊列中，面色不變，卻能感受到四面八方投來的審視目光。翰林院雖非實權部門，卻是天子近臣，能接觸朝中機密，曆來為各方勢力争奪的要地。

太後一派的禮部尚書周明遠立刻出列道："陛下，探花入翰林雖為常例，但林潇年紀尚輕，性格豪放，恐難擔此重任。臣以為，還是先曆練于六部為好。禮部正缺人手，林潇可入禮部協律郎，日後再謀升遷。"

林潇暗自冷笑。協律郎不過從七品小官，且在周明遠眼皮底下，無異于将她圈禁。

蕭煊眉頭微蹙："周愛卿，朕觀林潇才學過人，胸有韬略，正是翰林院所需之才。況且曆來探花多入翰林，此乃祖制，愛卿不是常說祖制不可廢嗎？"

周明遠語塞，額頭滲出細汗。皇帝言辭鋒利，昨日詩會上蘇雲錦挑戰"女子無才便是德"後，今日又是這番表态。看來陛下确有改革之意，不再掩飾。

周明遠正欲再辯，定王蕭烨忽然上前一步："皇兄所言極是。隻是探花入翰林，需先熟讀皇家典籍。不如由臣親自教導林大人一段時日，再上任不遲。"

定王身着紫色錦袍，玉帶束腰，面容俊朗，語氣溫和有禮，若非林潇早知他背後的陰暗，幾乎要被他的表象所迷惑。

林潇心中一緊。她知道定王此舉必有深意——若入定王府研讀，無異于公開表明自己站隊。太後與定王看似同屬一派，實則各懷心思。此時若貿然接受，恐落人口實，更會激怒皇帝。

蕭煊看穿了定王心思，淡淡道："定王好意，朕心領了。不過翰林院藏書豐富，林愛卿可在那裡盡情研讀。至于指導一事，就由老翰林徐大人負責吧。"

定王面色一沉，眼底掠過不易察覺的陰冷，但嘴上仍恭敬道："皇兄聖明。臣不過是想盡綿薄之力，既如此，就依皇兄所言。"

太後那一派的兵部尚書趙嚴又出列道："陛下，狀元蘇臨淵雖才華橫溢，但畢竟是丞相之子。若入中書省，恐有官場任人唯親之嫌。丞相已握實權，其子再入中樞，恐怕朝野上下有議。依臣之見，不如改派兵部或刑部。"

蕭煊目光一冷："趙愛卿，蘇臨淵乃光明正大考取狀元，難道因家世反而要委屈他嗎？朕用人唯才，況且——"皇帝目光掃過滿朝文武，"朝中任命，素來由朕親定，諸位愛卿何時如此關心這等小事了？"

言外之意已十分明顯——皇帝在警告群臣不要越權幹政。趙嚴面色鐵青，卻不敢再言。

顧景輝站在榜眼的位置上，面露得意。他是太後一派的門生，此番被安排入吏部，恰是太後勢力滲透的成果。他暗中瞥了林潇一眼，眼中滿是輕蔑與敵意。

"既無異議，就依朕所言安排。三日後任命生效，諸位愛卿準備交接。退朝！"蕭煊起身離去，留下滿殿驚愕的朝臣。

退朝後，林潇剛走出金銮殿，台階下已聚集了三三兩兩的官員，或恭賀或攀談，暗中觀察着朝堂風向。林潇正欲離去，卻見蘇臨淵從人群中走來。

蘇臨淵一身白袍，面容清俊儒雅，氣質溫潤如玉。他向林潇拱手行禮："林兄，恭喜高中，又得翰林美差。"

林潇還禮道："蘇兄才是真正的魁首，下官不過僥幸罷了。"

兩人相視一笑，都明白對方在朝堂上的立場。蘇臨淵溫聲道："林兄若有閑暇，可到寒舍一叙。家父近日備了些新得的古籍，或可與林兄共賞。"

林潇正欲答應，忽然察覺背後有人接近。定王蕭烨不知何時已站在二人身後，面帶微笑："兩位才俊相談甚歡啊。"

蘇臨淵面色不變，彬彬有禮道："下官與林兄同科及第，自然投緣。不知王爺有何見教？"

定王目光閃爍，盯着林潇道："林探花，恭喜高中，又得翰林美差。"定王面帶微笑，看似和煦，眼底有難以捉摸的光，"不知林探花可願随本王至藏書閣一叙？本王近得一批古籍，或可助探花一臂之力。"

林潇心知不妙，卻不好當面拒絕，隻得拱手道："定王厚愛，下官感激不盡。隻是新入翰林，公務繁多，恐怕——"

"林大人。"蘇臨淵溫和地打斷了她的話，"翰林院徐大人命在下來請您，說有緊急文書需您過目。皇上剛才也曾提及，怕是要緊事。"

林潇松了口氣，對定王歉然道："下官公務在身，改日再登門拜謝王爺厚愛。"

定王目光在二人之間來回逡巡，陰沉地點了點頭："既如此，本王靜候佳音。"頓了頓，又意味深長地補充道："林探花，本王聽聞你精通詩詞歌賦，也愛好古籍研究。本王府中收藏頗豐，尤其對'女詩'别有收藏。改日若有雅興，不妨來府上一觀。"

林潇心中一驚。

待定王離去，蘇臨淵壓低聲音道："林兄小心，定王此人心機深沉，絕非表面那般風度翩翩。說話間常有試探之意，今日之言更是意有所指。"

林潇心中一凜："他到底想做什麼？"

蘇臨淵面色凝重，聲音低得幾不可聞："我從家父處聽聞，定王府中幾位美姬離奇死亡，手段極其殘忍。有傳言說，他有...特殊癖好。"他欲言又止，似乎想說什麼卻又咽了回去，隻是意味深長地看了林潇一眼。

"林兄，朝中形勢複雜，若有需要，在下願鼎力相助。"蘇臨淵誠懇道，眼中流露出真誠的關切，"家父雖與朝中各派皆有往來，但對陛下改革之意甚為贊同。你我同科及第，又同為年輕一輩，理應相互扶持。"

林潇仔細審視蘇臨淵的眼神，确認他話中無詐，方點頭道："多謝蘇兄美意。日後若有需要，必當叨擾。"