正說話間，一位身着紫袍的老者匆匆走來："林修撰，皇上宣你入禦書房議事。"

林潇向蘇臨淵告别，随侍衛前往禦書房。一路上，她心思電轉。皇帝、太後、定王，三方勢力暗中角力，她已身陷其中，退無可退。

禦書房位于皇宮深處，雕梁畫棟，古樸莊重。林潇随侍衛穿過重重宮門，終于來到禦書房外。

"林修撰到。"侍衛高聲通報。

"宣。"屋内傳來皇帝的聲音。

禦書房内，皇帝蕭煊正在翻閱奏折。見林潇進來，他示意左右退下，才緩緩開口："林愛卿，今日之事你看明白了嗎？"

林潇謹慎答道："陛下是在平衡朝中勢力。"

蕭煊點頭，放下手中朱筆："不錯。多年來，太後一黨把持朝政，朕難有作為。如今朝中漸有改革之聲，正是扭轉局勢之時。林愛卿聰明才智，朕甚是看重。"

蕭煊起身，走到書架前，從一本古籍中抽出一張紙："你可知道，為何朕如此堅持要你入翰林院？"

林潇躬身道："請陛下明示。"

蕭煊轉身，目光如炬："翰林院掌管诏令起草，是朕的耳目與咽喉。太後黨羽已滲透各部，唯獨翰林院尚可一戰。朕需要自己人在那裡，确保朕的旨意能原原本本傳達出去。"

林潇心知肚明，皇帝此舉是拉她入夥，慎重道："陛下厚愛，臣不敢辜負。隻是臣初入仕途，恐難堪重任。"

"無妨。"蕭煊神情坦然，"朕不求你立下大功，隻望你在關鍵時刻能明辨是非。朕知道太後對你心存疑慮，定王也對你圖謀不軌。你如今處境危險，唯有依附朕，方能自保。"

林潇知道皇帝說得沒錯，但她更明白，皇帝此言也是威脅——若不站隊，将腹背受敵。

"陛下洞若觀火。"林潇行禮道，"臣定當盡忠職守，不負聖望。"

蕭煊點頭以示滿意，又道："翰林院雖清貴，卻是朝中要職。朕已命人準備了一份太後黨羽的名單，你且收好，日後行事時多加注意。"他遞過那張紙，"此外，朕有意推行新政，需翰林院起草诏書，你要多與蘇臨淵聯絡，他家中藏書豐富，可助你一臂之力。"

林潇接過名單，正欲細看，忽聽外面傳來急促的腳步聲，太監總管高聲道："太後娘娘駕到！"

蕭煊臉色一變，迅速向林潇使了個眼色。林潇會意，将名單藏入袖中。皇帝低聲道："日後自有機會再談。你且退下，小心行事。"

林潇躬身退出，剛出門就與杜太後一行人打了個照面。太後身着華貴鳳袍，頭戴珠翠，雖年過花甲，卻依然氣度不凡。她目光如刀，在林潇身上掃過，冷聲道："林探花這般得寵，哀家倒要好好看看，你有幾分真本事。"

林潇躬身行禮，不卑不亢："太後娘娘過譽，臣不過盡忠職守罷了。"

太後冷哼一聲，上下打量林潇幾眼，帶着宮女進了禦書房。

林潇長舒一口氣，捧着錦盒正欲離去，忽見遠處長廊的轉角處閃出一個人影——定王蕭烨正靠在廊柱旁，似笑非笑地看着她。

"林探花，我們來日方長。"定王意味深長地說完，轉身消失在宮牆轉角處。

走出宮門，林潇在宮外的景苑遇到了正在賞花的蘇雲錦。蘇雲錦一襲淡青色長裙，俏立于牡丹亭下，遠遠望去，宛如一幅畫卷。

見到林潇，蘇雲錦含笑迎上來："林公子今日可是春風得意？一早便得皇上召見，又收太後賞賜，真真是前程似錦。"

林潇環顧四周，确認無人竊聽，才低聲道："險象環生才是真。"

蘇雲錦神色凝重起來："林公子務必小心。太後黨羽衆多，定王更是心機深沉。我聽家兄說，定王近日對你格外關注。定王此人好權術，更喜歡掌控他人，尤其是...那些有特殊境遇的人。"

林潇心中一寒，她終于明白定王對她的異常關注從何而來——不是因她才學，而是她的秘密。

林潇感激地看向蘇雲錦："多謝提醒。對了，令兄今日在金銮殿外相助，還請代為緻謝。"

蘇雲錦微微一笑："家兄一直很欣賞你，說你胸懷大志，且行事謹慎。不必多禮。"

林潇點頭應下，與蘇雲錦道别。

回到住處，林潇取出袖中名單仔細查看。上面詳細記錄了太後黨羽的姓名、職位和關系網絡，幾乎囊括朝中半數官員。其中周明遠、趙廣等人更是重點标注，顯然是皇帝最為忌憚的對象。

林潇心思百轉。朝堂之上，暗流湧動；宮牆之内，殺機四伏。皇帝拉攏，太後試探，定王窺伺，她已進退維谷。