華妃眼中波動，随即恢複冷漠："讓她去偏殿等着，本宮稍後便去。"
蘇雲櫻聞言，臉色微變，目光在華妃與太後之間遊移，似乎在思索什麼。
太後微微蹙眉："蘇家大小姐？她來宮中何事？"
華妃神色平靜："大約是來看望妹妹。臣妾與蘇家尚有些舊日情分，便去見一見。"
太後點頭："你且去吧。本宮乏了，也要回去歇息。"
華妃告退，走出花園，腳步卻不由自主地加快了幾分。
偏殿中，蘇雲錦一襲素衣，發髻簡單挽起，不施粉黛，卻自有一番清雅氣質。她立于窗前，看着窗外的一方天空，神色平靜如水。
聽到腳步聲，她轉身，看見多年未見的舊識，已是貴妃之尊。華妃站在殿門處，面容冷峻，目光複雜。兩人四目相對，一時無言。
"多年不見。"華妃終于開口，聲音不帶任何感情，如同陌生人一般。
蘇雲錦微微一笑，沒有因對方的冷淡而尴尬："的确多年未見。你在宮中還好嗎？"
華妃沒有回答，隻是冷冷道："你來何事？若隻是叙舊，恐怕我沒這個閑情。"
蘇雲錦直視華妃的眼睛："為雲櫻而來。她心思深沉，父親不察，竟送她入宮。她若安分守己也就罷了，怕她會因野心惹禍。"
華妃冷笑一聲："你還是這樣，總為旁人着想。連不懂感恩的妹妹都為她操心。"
"血脈親情，身不由己。"蘇雲錦歎息一聲，眼中有幾分無奈，"還望看在舊日情分上，照拂她一二。"
華妃轉身看向窗外，背影挺直如松："她已投靠太後一派，我能做的不多。"她語氣生硬，眼中卻有瞬間的動搖。
"我隻求她平安，不求富貴。"蘇雲錦輕聲道，眼中流露出真誠之色。
華妃意味深長地看着她："宮牆之内，沒有人能全身而退。你那妹妹既入宮中，就已身不由己。皇權之下，人人都是棋子，隻是有的人明白自己在下棋，有的人還蒙在鼓裡。"
正說着，殿外傳來腳步聲，蘇雲櫻領着兩名宮女走來。華妃立刻拉開與蘇雲錦的距離，神色恢複冷漠。
"姐姐，沒想到你會來看我。"蘇雲櫻臉上帶着虛假的驚喜，目光卻在兩人之間掃視。
華妃冷眼旁觀片刻，突然道："蘇小主既已得太後青睐，今日又與家姐團聚，本宮不便久留，先行告退。"說罷，轉身便走，留下姐妹二人面面相觑。
華妃離去後，蘇雲櫻立刻變了臉色，眼中充滿警惕："姐姐今日何故來此？"
"妹妹初入宮中，姐姐自然要來看看。"蘇雲錦平靜回答，如沒有察覺妹妹的敵意。
蘇雲櫻冷笑："姐姐不必費心。宮中水深，我自有打算。"
蘇雲錦看着妹妹眼中的算計與敵意，心中一陣悲涼。她輕歎一聲，轉身離去："妹妹保重，我便不打擾了。"
走出偏殿，蘇雲錦回頭望了望那重重宮牆，心中暗歎：宮牆之内，人心叵測；宮牆之外，世事難料。雲櫻入了這深宮，恐怕再難全身而退。
林潇站在翰林院的窗前，看着遠處宮牆深處的飛檐翹角，神情凝重。春日午後，陽光透過窗棂灑在案幾上的奏折上，映照出一片繁複的文字。她剛處理完一摞奏折，手指微微發酸，正準備稍作休息。
忽聽得輕緩的腳步聲，回頭一看，卻見蘇臨淵輕步走來。他一襲白衣，發髻高束，面容清俊，舉止溫文。
"林兄。"蘇臨淵微笑躬身行禮，舉止間儒雅非常，卻在起身時不易察覺地壓低聲音，"可否借一步說話？"
林潇心中微動，知道蘇臨淵必有要事相商，便點頭應允："蘇兄請。"
兩人信步走至翰林院後的小花園，此處僻靜，鮮有人至。園中幾株杏花盛開，清香四溢，本是賞心悅目之景，此刻卻因兩人凝重的氣氛而顯得有些壓抑。
蘇臨淵神色依舊溫雅，語調平和如清泉："林兄可曾聽聞，定王向太後提議，要調你去上書房教導皇子讀書？"
林潇眉頭微蹙："此事我尚未得知。"她心中一緊，若真如此，便是将她從皇帝身邊調離，置于太後和定王的勢力範圍内。
"據我所知，定王此舉表面是重視皇室教育，實則意在将你從陛下身邊調離。"蘇臨淵聲音輕緩，卻字字珠玑，"陛下雖未應允，但太後已有意向。"
他欲言又止，似乎在斟酌用詞："更值得注意的是，小妹今日入宮探望二妹，回來後提及宮中已有議論，說林兄你...氣質不似常人。"
見林潇神色微變，蘇臨淵溫聲解釋："無需驚慌。朝中不乏風流雅士，林兄氣度超然，自然引人矚目。隻是..."他頓了頓，"定王向來偏好陰柔之美，曾多次延請氣質溫文的才子入府。"
林潇心頭一緊，下意識地攥緊了衣袖。
蘇臨淵觀察着林潇的反應，卻已換了話題，"定王身為皇子，本應以國事為重，卻多有不妥之處。聽聞府中曾有幾位才俊，來日無多。"
雖說得含蓄，林潇卻聽懂了其中警示。定王府中進出的年輕才俊，大多沒有好下場。
蘇臨淵正欲告辭，卻不經意般補充道："林兄若有閑暇，可去城南拙宅一叙。家父藏書頗豐，或可解林兄眼前之困。"他微微一笑，溫和如春風，"世事紛擾，唯有明辨是非，方能自保。林兄身處漩渦中心，願與君同舟共濟，共渡難關。"
林潇聽出了蘇臨淵話中的深意和扶持之情，肅然起敬，還禮道："蘇兄深明大義，在下感激不盡。"
蘇臨淵離去後，林潇回到書案前，卻無心再看奏折。
定王的意圖令她心生寒意。
而此刻，定王府中，一片靜谧。
蕭烨正對着銅鏡整理衣冠，手指細膩如玉，動作優雅從容。
他轉身走向書桌，拿起案上的畫像，那是一幅林潇的側面肖像，畫中人眉眼如畫，氣質超然，看似男子，卻有一種難以名狀的柔美。定王指尖輕撫畫像，眼中閃過病态的癡迷。
"如此陰柔之美，如此才華橫溢，又如此...特别。"定王喃喃自語，聲音中帶着幾分癡狂，"本王的收藏中，還從未有過如此珍貴的'寶物'。"