"臣愚鈍，唯知盡忠職守，不敢妄想高位厚祿。"林潇回答得滴水不漏。

"林愛卿此言差矣。"太後聲音忽然變得威嚴，"朝中之人，不是站在哀家這邊，就是站在皇帝那邊。林愛卿如此聰明人，應該明白這個道理。"

林潇恭敬低頭："臣恪守本分，隻知忠于朝廷，為國盡力。"

太後不悅道："哀家有意讓你去上書房教導皇子，皇帝那邊，你不必顧慮。"

林潇知道，這是太後在試探她的立場，同時也是在向她施壓。

"臣惶恐，蒙太後垂青，若皇上應允，臣自當效犬馬之勞。"林潇小心回應，既不得罪太後，又不明确表态。

"好，既如此，那便由皇帝決斷吧。"太後意味深長地說道，"哀家已向皇帝提議此事，今日朝議，便會有結果。林愛卿且回去等候吧。"

離開慈甯宮，林潇才長舒一口氣。

剛走出宮門，林潇便見蘇臨淵的馬車候在不遠處。上了馬車，蘇臨淵關切地問："太後可有為難于你？"

林潇将事情簡略說了，蘇臨淵微微蹙眉："太後此舉，不僅是試探你的身手，更是要将你納入後黨陣營。今日朝議，定會有一場龍争虎鬥。"

"太後的提議，皇上會答應嗎？"林潇問道。

蘇臨淵慎重地回答："這涉及皇權與後權之争。皇上自然不願放你入上書房，但若太後在朝堂上公開提出，皇上也難以直接拒絕。"他頓了頓，"更何況，還有定王從中作梗。"

林潇明白了："我若入上書房，便落入太後與定王的勢力範圍。"

蘇臨淵點頭，溫言道："我們會想辦法。幸好父親已有準備，待會朝議上會有安排。靜待消息。"

林潇看向窗外，輕聲問："為何要幫我？"

蘇臨淵目光坦然："天下大勢，分久必合，合久必分。朝局如今正處變革之際，你我皆是其中一子。互相扶持，方能共渡難關。"

林潇點頭，沒有再問。

正午時分，朝堂上已是劍拔弩張。

皇帝蕭煊高坐龍椅，面容威嚴："太後提議林潇入上書房教導皇子一事，衆卿有何意見？"

丞相蘇敬首先出列："陛下，臣以為林大人才學出衆，确是教導皇子的良選。然翰林院近日校書事務繁重，幾部大型典籍正待整理。若林大人分身前往上書房，恐怕會耽誤校書大事。"

禮部尚書周明遠立刻反駁："丞相此言差矣。上書房乃儲君所居，教導皇子乃國之大事，豈是區區校書可比？臣附議太後提議，請林大人即刻入上書房任職。"

就在朝堂争論不休之際，一直站在一旁的顧景輝突然出列："陛下，臣有一言。"

皇帝一愣後，微微點頭："但說無妨。"

顧景輝朗聲道："教導皇子，确實國之大事。然選人不可不慎。林大人雖為探花，才華橫溢，但終究年輕，曆練尚淺。若要選擇良師，何不選派學問更為精深、資曆更老的儒臣？"

周明遠不悅道："顧大人此言何意？難道你認為自己比林大人更适合？"

顧景輝未等回答，皇帝忽然颔首："顧愛卿此言有理。教導皇子，确需德才兼備、經驗豐富之人。"他目光掃過滿朝文武，突然道，"朕以為，顧景輝正是不二人選。他身為新科榜眼，學富五車，深谙禮法，堪為皇子榜樣。"

朝臣一片嘩然，誰也沒想到皇帝會突然欽點顧景輝。

顧景輝先是一愣，随即欣喜若狂，連忙跪拜："臣顧景輝謝陛下隆恩！臣必竭盡全力，不負聖望！"

周明遠面色一變，但皇命難違，隻得沉默。

皇帝看出了周明遠的不滿，意味深長地說："周愛卿有何異議？"

周明遠勉強一笑："臣無異議。隻是，太後提議的是林大人..."

皇帝揮手打斷："此事朕自會向太後解釋。顧景輝即日入上書房，林潇繼續留任翰林院。退朝！"

傍晚時分，太後召見了周明遠和顧景輝。

太後的臉色陰沉得可怕："你們好大的膽子！竟敢擅自更改哀家的安排！"

周明遠連忙跪下："太後息怒，此事臣也未曾料到。是皇上突然欽點顧大人..."

"蠢才！"太後一拍案幾，"林潇是哀家特意點名要調入上書房的，目的你不明白嗎？竟讓你的門生自作聰明攪局！"

顧景輝驚得面如土色："太後恕罪，臣實不知内情..."

太後冷笑："不知内情？周子安科舉舞弊因對詩露怯，被皇帝罰了六十大闆，還被割除功名永不得再科舉？皇帝此舉，分明是在敲打周家和禮部！"

周明遠臉色更加難看："犬子愚鈍，不懂規矩，确實該罰。但陛下對顧景輝的任命..."

"是故意的！"太後寒聲道，"皇帝此舉，是在分化哀家這邊的力量。"

周明遠見事已至此，隻得謹慎道："太後明鑒，臣願盡力補救。"

太後冷冷道："補救？如今功虧一篑，你如何補救？"

周明遠低頭不敢言語。顧景輝則更加惶恐。

數日後，顧景輝的家族在南方的商鋪突然遭遇官府查稅，被指控漏稅巨額，差點抄家。幸得顧景輝緊急求見周明遠，付出大量好處才平息此事。

顧景輝心知此事必是周明遠借職務之便的報複，卻又無可奈何。他表面上繼續讨好周明遠，暗地裡卻已對太後一派心生怨恨，暗下決心要投靠皇帝。

"周明遠，既然你不仁，就别怪我不義了。"顧景輝冷笑道。