周子安回到自己房中，猛地将桌上物件掃落在地，發出巨大的聲響。

"廢物？我是廢物？"他獰笑着，眼中滿是怨毒，"父親眼中隻有那些滿腹經綸的文人，若非我是周家獨子，怕是早被他休棄了！"

他走到書桌前，拉開抽屜，取出一封密信，冷笑道："父親，我會讓你知道，誰才是真正的廢物..."

周子安握着那封密信，指尖微微顫抖。信紙上的字迹清晰可辨——"江南六府女童連環失蹤案證據"。他冷笑一聲，将信小心收回袖中。

清晨，陳夫人府邸正廳。

"各位夫人能在百忙之中前來，實在感激不盡。"陳夫人舉杯示意，目光掃過在座的十餘位京城顯貴夫人。

禮部侍郎馮夫人笑道："陳夫人相邀，我等豈敢不來？況且女學之事，确實值得商議。"

陳夫人放下茶杯，聲音溫和卻擲地有聲："近來聽聞皇上有意創設女子學院，此事關乎我大周女子未來。作為高門夫人，理應出力支持。"

"可禮部周大人不是堅決反對嗎？"兵部侍郎趙夫人皺眉道，"聽說他已準備上奏彈劾支持此事的官員。"

陳夫人嘴角微揚："周大人自有周大人的考量，我等婦道人家，隻關心女兒們的前程。"她語氣轉為堅定，"諸位可曾想過，若我等女兒有機會與男子一般接受教育，将來會如何？"

一陣沉默後，吏部尚書楊夫人緩緩道："我家二女兒自幼聰慧過人，卻因無處求學而日漸消沉。若有女學，我必送她入學。"

"正是此理。"陳夫人微笑，"我已準備捐出陳家在城南的一處宅院作為女學的初始之地，還望諸位夫人各盡所能。"

馮夫人眼中閃過驚訝："陳夫人如此大手筆，是否已與皇後娘娘商議過？"

陳夫人不置可否："女學之事利國利民，何需過多計較？"她目光如炬，"隻是需請諸位回府後，與大人們提及此事時，多加支持。"

衆夫人相視一笑，心照不宣。

皇宮，文華殿。

"陛下，女子讀書有違祖制，恐亂綱常！"周明遠站在殿中，聲音铿锵有力，"孔聖人有言：'女子無才便是德'。開設女學，實為荒謬之舉！"

皇帝蕭煊面無表情，目光掃向群臣："衆卿以為如何？"

吏部尚書楊逸清站出："臣以為女學可行。漢代班昭著《女誡》，宋代李清照詩詞傳世，女子求學，古已有之。"

"荒謬！"周明遠厲聲反駁，"此皆特例，豈可據此立學？女子主内，男子主外，天經地義！"

大殿側面，林潇站在翰林院編修行列中，神情平靜。他注意到周明遠額頭青筋暴起，顯然情緒已然失控。

蘇敬緩步上前："陛下，臣有一言。"得到皇帝颔首後，他繼續道，"女學之設，非為改變婦道，而是使女子明理識字，更好相夫教子。周大人所慮，恐怕有些過了。"

周明遠冷笑："蘇大人家中有位才女千金，自然支持此等離經叛道之事。"

林潇見機出列："微臣有見。"衆人目光聚集，他不急不緩道，"先賢孔子曰：'有教無類'。既雲無類，男女又何分？"

此言一出，殿中嘩然。周明遠厲聲喝道："林大人，你竟敢歪曲聖人之言！"

林潇不慌不忙："周大人誤會了。'有教無類'本就包含性别、階級、地域之别，何來歪曲之說？"

皇帝輕叩桌案："林愛卿所言甚是。"

周明遠面色鐵青，剛要發作，殿外突然傳來通報聲。

"刑部尚書梁大人求見，言有要事奏報！"

皇帝略顯詫異："宣。"

刑部尚書梁頌年匆匆入殿，行禮後立即道："陛下，臣接獲密報，江南六府近年有近百名女童離奇失蹤，疑與朝中某些官員有關！"

殿中一片嘩然。

梁頌年繼續道："據報，有人以'教化女童'為名，實則圖謀不軌。今有确鑿證據，證明禮部下屬某些官員牽涉其中。"

周明遠臉色驟變："梁大人此言何意？我禮部上下清正廉明，豈容污蔑！"

梁頌年從袖中取出一封密信："此信乃刑部密探所獲，内有詳細記錄，包括參與者、地點及手段。"

皇帝接過信件，神色漸冷："此事若屬實，性質惡劣。是誰主導？"

梁頌年沉聲道："據查，主謀疑為顧景輝。"

此言一出，殿中一片寂靜。周明遠面色慘白，如遭雷擊。

顧景輝立即跪地："陛下明鑒！此事絕非臣所為，定是有人誣陷！"

周明遠神色複雜，急忙上前："陛下，顧景輝為人正直，必不會做出此等喪盡天良之事！定有人栽贓陷害！"

林潇在人群中敏銳地注意到周明遠的慌亂遠超常态。

皇帝目光銳利："此事關乎朝廷聲譽，更牽涉無辜女童安危，必須徹查。"他掃視群臣，"林愛卿。"

"臣在。"林潇出列。

"你秉性剛直，明察秋毫，朕命你即刻前往江南，徹查此案。"

林潇正要領命，一個熟悉的聲音突然響起。

"陛下，老臣有谏。"太後的心腹太監鄭德全邁入殿内，"此案涉及朝中重臣，調查不易。老奴鬥膽建議，可派錦衣衛指揮使趙廣與林大人同行，以示公正。"

林潇眉頭微皺。趙廣是太後的親侄，若他同行，恐怕調查将受到牽制。