蕭煊看了一眼林潇："此案已結，林愛卿辛苦了。"
宮外，葉臨風等待林潇出來。二人并肩走下台階。
"果然如你所料。"林潇輕聲道，"趙廣早有準備，将知情人全部控制，隻留下對顧景輝不利的證詞。"
葉臨風嗤笑："那些'犯人'怕是早已被收拾妥當。太後這是要保全周明遠，犧牲顧景輝。"
蘇臨淵從後方趕上二人："林兄，案情果真如此簡單？"
林潇搖頭："顧景輝臨死前的話很有意思，他說周明遠知道女童去向，還提到名冊。"
蘇臨淵眉頭緊鎖："顧景輝不是主謀？"
"或許隻是棋子。"林潇聲音極低。
"娘娘，不好了！"秀荷慌張跑入華妃寝宮，"華妃娘娘病了！"
皇後陳玉清正在批閱賬冊，聞言擡頭："怎麼回事？"
秀荷低聲道："聽說是臉上用了新進貢的胭脂，出了紅疹，現已高熱不退。太醫院正在診治。"
皇後放下手中朱筆："是前日蘇才人進貢的那盒？"
秀荷點頭："就是蘇二小姐進宮後，讓宮女送來給您的那盒。奴婢知道您對桃花過敏，便命人收起來了。誰知華妃娘娘看見了，說是喜歡那胭脂的顔色，就..."
皇後眼中有了深意："蘇才人近日行事，你可有察覺異常？"
秀荷猶豫道："近日蘇才人常與杜太後身邊的宮女往來密切。奴婢曾見她深夜前往太後宮中。"
皇後沉吟片刻："去請太醫來見我。"
"皇上，臣妾被人暗算了。"華妃躺在榻上，面色蒼白，眼角含淚，"那胭脂本是送給皇後的，卻被臣妾誤用..."
皇帝蕭煊坐在床邊，目光複雜："太醫說你無性命之憂，調養些時日便好。"
華妃微微坐起，眼中鋒芒畢露，與方才楚楚可憐判若兩人："皇上，此事絕非偶然。那胭脂是蘇才人進貢的，她與太後走得極近。皇後早就察覺不對，才沒有用它。"
蕭煊目光一凝："你是說，太後欲加害皇後？"
華妃冷笑："臣妾不敢妄言，但此事絕非巧合。蘇才人不過是棋子，背後指使者..."她意有所指地停頓，"皇上自有明斷。"
蕭煊沉默片刻："這次，太後似乎有些急切了。"
華妃注視着皇帝的眼睛："皇上，此事若輕易放過，隻會讓某些人更加肆無忌憚。"
蕭煊站起身："愛妃安心養病，此事朕自有主張。"
華妃目送皇帝離去，嘴角浮現一抹冷笑，随即又恢複病弱模樣，輕聲喚道："繡兒，去看看蘇才人那邊有何動靜。"
次日清晨，蘇雲錦匆匆入宮。
宮門外，林潇恰好迎面而來。
"蘇小姐？"林潇略顯驚訝，"你怎麼進宮來了？"
蘇雲錦面帶憂色："聽聞小妹惹了禍事，我來替她求情。"
林潇壓低聲音："你可知内情？"
"略知一二。"蘇雲錦目光複雜，"小妹入宮後與太後走得很近，我擔心她被利用了。"
"無論如何，小心為上。"林潇輕聲道，"宮中風雲變幻，=多加小心。"
蘇雲錦點頭，二人分道揚镳。
皇帝寝宮内，蕭煊面色陰沉地聽完太醫的彙報。
"你是說，那胭脂中确有慢性毒藥？"
"回皇上，确有蓄意投毒迹象。"太醫跪地答道，"所幸華妃娘娘體質特殊，才使毒性減弱。若是尋常人用了，恐怕三月内就會面容潰爛，最終毒發身亡。"
蕭煊手指輕叩桌面："皇後對此事如何看法？"
太醫猶豫道："皇後娘娘說...說她早知那胭脂有異，故意命人收起。卻不想華妃娘娘誤用..."
蕭煊驚訝道："她早知有異？"
"是。皇後娘娘說她對桃花過敏，聞到胭脂中桃花香就起了疑心。"
蕭煊沉默良久，忽然道："傳召蘇才人。"
華妃寝宮外，一道纖細身影悄然而立。蘇雲櫻面色蒼白，手心全是冷汗。
她本想進去認錯，卻聽聞有貴客求見華妃。侍女開門，她看到一張熟悉的面孔——蘇雲錦。
"姐姐？"蘇雲櫻難以置信。
蘇雲錦擡眼看她，目光複雜："雲櫻，你先出去，我有話單獨對華妃娘娘說。"
華妃慵懶靠在榻上，向蘇雲櫻擺手："你且退下，本宮有話與蘇小姐說。"
房門關閉，華妃的神情瞬間冷硬："蘇小姐好大的膽子，敢為謀害本宮的兇手求情？"
蘇雲錦不卑不亢："華妃娘娘明鑒，小妹年幼無知，被人利用。我今日來，是想與娘娘說明實情。"
華妃冷笑："你可知那胭脂中有何物？慢性毒藥！若非本宮體質特殊，三月内就會毀容而死！"
蘇雲錦面色不變："娘娘可曾想過，為何皇後會'恰好'對桃花過敏，而胭脂又'恰好'落入您手中？"
"我妹妹年少莽撞，但她從未接觸過毒藥。"蘇雲錦緩步靠近，"那胭脂經過多少人之手，娘娘可曾細想？"
華妃眯起眼睛："你是說..."
"此事背後，恐怕另有棋手。"蘇雲錦聲音極低，"我妹妹不過是棋子。"
華妃沉默片刻，忽然輕笑："蘇小姐還真是聰慧。"
蘇雲錦微微一怔："那娘娘打算..."
"自然是要找出幕後黑手。"華妃眼中寒光閃爍，面容妩媚中透着森冷，"本宮不會輕易放過任何想害本宮的人。至于你妹妹..."
"若能幫本宮找出真兇，本宮可以考慮饒她一命。"華妃緩緩坐直身體，"本宮可以給她一個将功贖罪的機會。"
蘇雲錦拱手："多謝娘娘寬宏。"
正說着，外面傳來侍女急促的聲音："娘娘，蘇才人被傳召至皇帝寝宮！"
華妃與蘇雲錦對視一眼，眼中都有些驚訝。
"看來，你妹妹的命運已不在本宮手中了。"華妃輕聲道，"皇上親自過問，恐怕此事已非尋常後宮争鬥。"
蘇雲錦面色凝重："那麼，娘娘可否允許我前去求情？"
華妃思索片刻，點頭："你去吧。告訴皇上，本宮雖受傷，但已無大礙，請皇上從輕處置。"
蘇雲錦有些意外："多謝娘娘。"
華妃冷言到："不必謝我。本宮隻是覺得，比起一個無知少女，那些躲在暗處的黑手，更該受到懲罰。"