蘇雲錦剛踏出華妃寝宮，便見一隊内侍急匆匆趕來。為首的内侍面色凝重，直接攔住了她："蘇小姐，皇上傳旨，請您即刻前往乾元殿。"

蘇雲錦心頭一緊，強自鎮定道："請内侍公公帶路。"

一路穿過曲折回廊，蘇雲錦腦中飛速思索着對策。明知妹妹有罪，現在的關鍵是如何将損失降到最低。

乾元殿外，她正好碰見了面色慘白的蘇雲櫻被兩名宮女架着走出。蘇雲櫻見到姐姐，既有恐懼，又有怨恨，卻最終一言不發地低下了頭。

"妹妹，你沒事吧？"蘇雲錦上前一步。

蘇雲櫻搖搖頭，嘴唇顫抖："姐姐...救我..."

未等蘇雲錦再問，内侍已催促道："蘇小姐，皇上在等。"

步入乾元殿，蘇雲錦第一眼便看到了皇帝蕭煊坐于龍椅之上，面色沉靜。殿内隻有數名心腹太監侍立，顯然不是公開審問。

"臣女蘇雲錦，拜見皇上。"她規規矩矩地行禮。

蕭煊輕輕擡手示意她起身："蘇愛卿之女，不必多禮。你妹妹的事，想必你已知曉?"

"回皇上，臣女剛從華妃娘娘處得知此事。"

"哦？"蕭煊眉頭微挑，"華妃怎麼說？"

"華妃娘娘雖受傷，但并無大礙，願請皇上從輕處置家妹。"

蕭煊唇角微勾："華妃倒是寬宏。"他将玉案上的一方錦盒推向前，"你可知這胭脂是何物？"

蘇雲錦謹慎地看了一眼錦盒："臣女不知。"

"太醫檢驗，此胭脂中含'落顔散'，慢性毒藥。初用無恙，日久則面容潰爛，最終毒發身亡。"蕭煊語氣平靜，卻透着寒意，"你妹妹說，此物是太後所賜，命她轉交皇後。"

這一句話如雷霆炸響，蘇雲錦心頭劇震。太後竟成了妹妹口中的主謀？這不亞于引火燒身！

"皇上明鑒，家妹年幼無知，或許是記錯了..."

蕭煊打斷道："朕已派人詢問過太後。太後言，她确實曾賜予蘇才人胭脂，但絕非此物。"他冷笑一聲，"太後還特意提到，看在蘇愛卿的面子上，希望朕不要重罰蘇才人。"

蘇雲錦立刻領會到這句話的深意。太後不但撇清關系，還暗示父親與此事有牽連。這是要将蘇家拉下水！

"皇上，無論如何，此事都是家妹犯下的過錯。我父親身為朝廷重臣，絕不會指使女兒做這等勾當。"

"朕知道。"蕭煊意味深長地看了她一眼，"蘇愛卿為人謹慎，豈會做如此拙劣之事？但你妹妹為何要如此行事，你可有所了解？"

蘇雲錦心知皇帝已看穿幾分，便不再隐瞞："家妹入宮時日尚短，恐怕被人利用了。她常與太後宮中幾位宮女往來密切，臣女曾多次提醒她謹言慎行，卻不料..."

"原來如此。"蕭煊點頭，"你且回去，告訴蘇愛卿，此事朕已有定論。至于你妹妹，念在初犯，朕罰她禁足半年，不得參與宮中任何活動。"

蘇雲錦連忙叩首謝恩，心知皇帝這是在給父親面子。罰則不重，但蘇雲櫻的後宮前途已然無望。

正要告退，殿外太監高聲宣報："丞相蘇大人求見！"

蕭煊輕言道："宣。"

蘇敬大步入殿，神色凝重。他先向皇帝行禮，随後才看向女兒："雲錦，你先回去。"

"是，父親。"蘇雲錦行禮退下，臨出殿門時，聽見父親沉聲道："皇上，臣有罪，未能管教好家中女眷，請皇上降罪。"

鄭府書房，林潇正伏案疾書，筆走龍蛇間，将江南之行見聞詳細記錄。忽聽窗外一聲鳥鳴，她筆尖一頓，擡頭看向窗外。

一隻灰褐色的山雀落在窗棂上，歪頭看着她。林潇輕輕一笑，打開窗戶。山雀并未飛走，反而跳入室内，在桌案上轉了一圈，最後停在一張白紙上。

林潇從山雀腳上取下一個細如發絲的小竹筒。打開後，裡面是一張薄如蟬翼的紙條，上書："顧案有變，趙廣借重查案件之名，欲除異己。鄭德全手中有名冊，恐與此事有關。今晚戌時，蘇府見。"

她将紙條看完，随即放于燭火上焚毀。正在這時，秋芷推門而入："少爺，葉公子來訪。"

葉臨風大步流星走進書房，一改往日輕浮，面色凝重："德全公公傳話，說你查案辛苦，讓你好生歇息，暫時不必去值班了。"

林潇挑眉："我這是被'關禁閉'了？"

"差不多。"葉臨風壓低聲音，"趙廣嚷嚷着要為顧景輝報仇，說你與蘇臨淵暗中偏袒顧景輝，查案不力。"

"荒唐！"林潇冷笑，"明明是他阻撓我們查看證據，現在倒反咬一口。"

葉臨風靠近幾分："不止如此。聽說太後已下懿旨，命趙廣主持重新調查女童案，要把所有涉案官員一網打盡。"

林潇眉頭緊鎖："太後這是要徹底蓋棺定論？"

"不僅如此。"葉臨風遞過一張紙條，"這是最新的人員名單，你看最後兩個名字。"

林潇接過一看，臉色驟變："蘇臨淵？還有我？"

"沒錯，趙廣已經在太後面前告了你們一狀，說你們包庇顧景辭，阻撓案件調查。"葉臨風冷笑，"太後已下令暫停你們的職務，等候調查。"

林潇眼中寒光閃爍："這是要把我們也拉下水啊。"

"正是。"葉臨風點頭，"蘇家那邊已經開始行動，你打算怎麼做？"

林潇沉思片刻："我會按紙條所說去蘇府。現在最重要的是找出女童案的真相。"

葉臨風壓低聲音："小心為上。我聽說定王近日頻繁出入太後宮中，恐怕此事與他脫不了幹系。"

"我明白。"林潇點頭，随後轉向秋芷，"去将那套便服準備好。"

皇宮内，乾元殿。

"皇上，臣有罪，未能管教好家中女眷，請皇上降罪。"蘇敬恭敬叩首。

蕭煊看着這位一向穩重的丞相，"蘇愛卿，朕知你為人正直，此事定非你所授意。"

"謝皇上明察。"蘇敬擡頭，眼中有悔意，"但家女無知，冒犯華妃，實為臣之過失。"

蕭煊輕歎："蘇才人年幼，容易被人利用。此次事件，朕已調查清楚，她不過是一枚棋子罷了。"他意味深長地頓了頓，"太後年事已高，對宮中事務多有幹涉，此次...。"

蘇敬面不改色，但心中已了然皇帝話中之意："臣愚鈍，未能察覺家女被利用。皇上英明，此事全憑聖裁。"

"朕已罰蘇才人禁足半年，不得參與宮中活動。"蕭煊語氣平淡，"至于你...蘇愛卿一向為朝廷肱骨之臣，朕不會因小失大。不過，你要記住自己的位置。"

蘇敬立刻領會到皇帝的警告，恭敬道："臣謹記皇上教誨。"

"你且回去吧。"蕭煊擺手。