華妃微微一笑，走入亭中，動作間香袖飄飄，舉手投足盡顯妩媚："不必拘禮，今日隻是私下相談，不必顧慮那些繁文缛節。"

"不知娘娘找在下有何要事？"林潇直入主題，面色平靜如水，不為華妃的美色所動。

華妃輕輕一笑，似是欣賞林潇的直接："林大人還是一如既往的直接呢。"她優雅地坐下，指尖輕撫石桌，眼神忽然變得犀利起來，如同出鞘的利劍，"溫泉那晚，我看到了些有趣的東西。"

林潇内心警鈴大作，血液幾乎凝固，面上卻不動聲色："不知娘娘指的是什麼？"

華妃輕輕靠近，幾乎貼着林潇的耳朵低語，溫熱的氣息拂過耳際："女扮男裝，在我大衍朝可是欺君之罪，足以抄家滅族。"每個字都如同鋼針，刺入林潇心底。

林潇全身血液瞬間凝固，竭力控制自己不要顫抖，強自鎮定道："娘娘在說什麼？在下聽不明白。"她的手指在袖中微微握緊，做好了随時應對的準備。

華妃輕笑着後退，眼中閃爍着勝利的光芒："别緊張，若我想揭發你，何必等到今日？"她玩味地打量着林潇，如同獵手欣賞獵物的掙紮，"你的秘密，對我更有價值。活着的棋子，總比死去的有用。"

林潇沉默片刻，權衡利弊，終于開口："娘娘想要什麼？"聲音低沉，承認了這個秘密。

"我要你幫我對付皇後。"華妃直言不諱，"陳家勢力過大，皇上忌憚他們的軍權，不敢有所作為。我需要了解陳家的軍事布局，太後與陳家的聯系。"

"為何告訴我這些？"林潇小心試探，想要了解更多。

"因為你我都是戴着面具生活的人。"華妃意味深長地說，"我知道你暗中支持蘇雲錦的女學提案。若你幫我，我可以在後宮為這個提案争取更多支持。皇上最聽我的話。"

林潇謹慎地問："娘娘剛才提到太後，難道..."

華妃眼神閃爍，壓低聲音："太後與陳家有姻親關系，表面上相争，背地裡卻有共同利益。皇上夾在中間，進退兩難。他需要盟友，而我就是那個最适合的人選。"

就在這時，竹林中傳來腳步聲，打斷了她們的密談。華妃表情微變，迅速正色道："你的秘密隻有我知道。我們之後再談這個。"

一個身着華貴紫袍的男子從竹林中走出，面容俊美，舉止優雅，正是被削去封号的原定王蕭烨。

"林大人，好久不見。"蕭烨微笑着走進亭中，月光下他的面容顯得格外英俊，卻也透着一絲難以言明的陰冷。

林潇立刻回禮，姿态恭敬卻不卑微："定王過獎了。"她注意到自己刻意避開了"殿下"的稱呼，觀察着對方的反應。

蕭烨神色未變，笑道："林大人才華出衆，風骨過人，本..."他頓了頓，似是咽下某個禁忌的稱呼，改口道，"我一直很欣賞。"語氣中透着一種近乎癡迷的專注。

華妃敏銳地察覺到氣氛的微妙變化，巧妙地打圓場道："定王與我志同道合，都認為朝中某些勢力過于膨脹，已危及社稷安定。"

蕭烨優雅地點頭，舉止間無一絲落魄貴族的狼狽："正是如此。皇兄被陳家牽制，朝政日漸傾頹。若不加以改變，大衍朝恐怕危矣。"

林潇謹慎地回應，小心斟酌每一個字："陛下勵精圖治，朝政蒸蒸日上，定王此言過慮了。"

"表面如此罷了。"蕭烨嘴角挂着完美的微笑，眼神卻冷如寒冰，"林大人是聰明人，應該看得透這些表象。"他的目光在林潇身上緩緩掃過，"我很欣賞你的...特别之處。"

林潇心中一凜，不知他話中是否有所指，表面卻不動聲色："定王謬贊了。在下隻是一介書生，何德何能入公子法眼。"

蕭烨聲音溫和，内含不容拒絕的堅決，"幫我重回朝堂，我自有厚報。等我東山再起之日，必不忘林大人今日之情。"

林潇審慎地問，試圖探明對方底細："定王具體想要在下做什麼？"

"很簡單，"蕭烨優雅地轉動着手中的玉扳指，動作從容不迫，"幫我們了解陳家的軍事布局，太後與陳家的秘密聯系。你有門路，有才智，是最合适的人選。"

"若在下不能勝任呢？"林潇試探性地問，想看看對方底線。

蕭烨眯起眼睛，目光驟然淩厲："林大人，我一直很欣賞你，希望你不會令我...失望。"這句話雖然語氣平和，卻帶着不容忽視的威脅，字字如冰。

就在此時，忽然一陣風吹來，吹滅了亭中的燈。黑暗中，林潇下意識地繃緊肌肉，準備應對可能的突發狀況。

"什麼人？"蕭烨厲聲喝道，瞬間丢掉了優雅的僞裝，聲音中透出一股令人心驚的暴戾。

黑暗中，一支箭破空而來，發出尖銳的呼嘯聲，釘在蕭烨身旁的柱子上，發出"砰"的一聲悶響。箭上綁着一張紙條，在月光下若隐若現。

蕭烨拔下箭，借着月光看紙條，臉色頓時大變，扭曲成一種可怕的猙獰："該死，有人監視我們！"他的聲音中透出恐懼與憤怒。

華妃急問，聲音失去了平日的從容："寫了什麼？"

"'野心勃勃者，必先自斃。'"蕭烨咬牙切齒，"是皇兄的人，或者太後的人！他們一直在監視我！"

一陣混亂中，數名黑衣人從竹林中掠出，動作迅速無聲，顯然是早已埋伏多時，專為保護蕭烨而來。

"林大人，"華妃在離開前緊緊盯着林潇，"三日後在杏花樓給我們答複，不要讓我們失望。"

蕭烨在離開前意味深長地看了林潇一眼，那目光中既有威脅，又有一種病态的癡迷，："我很期待與你的合作，林大人。"