“正是。”蘇雲錦點頭，“禮部的人不是在私下裡賣鹽嗎？這盆髒水，就先潑到負責管理鹽引的戶部身上。讓那些鹽商去鬧，鬧得越大越好，最好鬧到陛下面前。”

“可是……我父親……”商九歌有些遲疑，畢竟她父親商景明正是戶部侍郎，雖非尚書，但也是戶部高官。

“放心，”蘇雲錦安撫道，“此事最終必然水落石出，你父親身正不怕影子斜。而且，這正是将那些隐藏在禮部的蛀蟲揪出來的最好機會。陛下正愁沒有由頭整頓吏治，尤其是太後盤踞的禮部。我們隻需點一把火，剩下的，交給陛下和朝堂上的力量去博弈。”

商九歌思慮片刻，眼中閃過決斷：“好！就這麼辦！散布謠言是我的強項，保證不出三日，整個江南鹽市都會知道‘鹽引作廢’的消息！”

“記住，做得隐蔽些，别讓人抓到把柄。”蘇雲錦叮囑道。

“放心，我手下的人，别的本事沒有，傳個謠言、攪渾一池水，還是綽綽有餘的。”商九歌自信一笑。

正如商九歌所料，僅僅兩日之後，“官府即将廢除舊鹽引”的謠言便如同插上了翅膀，飛速傳遍了揚州、蘇州、杭州等江南重要的商業城鎮。

起初，商人們将信将疑。但随着謠言越傳越廣，細節越來越“豐富”，甚至有人“言之鑿鑿”地說看到了戶部下發給地方鹽政司的“内部文書”，恐慌開始蔓延。

鹽引，是大衍朝廷控制鹽業、征收鹽稅的重要憑證。對于鹽商而言，一張鹽引不僅意味着販鹽的資格，更是巨大的财富。許多大鹽商手中都囤積着大量鹽引，有些甚至是幾代人積累下來的。一旦作廢，無異于滅頂之災！

最先反應過來的是那些中小鹽商，他們本就利潤微薄，抗風險能力差，聽到消息後立刻炸開了鍋。緊接着，那些手握大量鹽引的大鹽商也坐不住了。他們動用各種關系試圖核實消息，但得到的回應要麼是模棱兩可，要麼是地方官員也表示“聽說了風聲，正在等京城确認”。

于是，在謠言散布後的第五天，第一批來自江南的鹽商代表抵達了京城。他們直奔戶部衙門，要求面見尚書大人，核實鹽引之事。

戶部尚書劉承志被這陣仗搞懵了，他根本沒聽說過什麼廢除舊鹽引的事！他試圖安撫商人們，解釋這絕無可能，是無稽之談。

然而，商人們早已被恐慌沖昏了頭腦，哪裡聽得進解釋？他們隻認死理：無風不起浪！若是沒有此事，為何謠言會傳遍江南？為何戶部不立刻發出官方告示辟謠？

越來越多的鹽商從江南湧向京城。戶部衙門外，很快聚集了數百名情緒激動的商人及其随從。他們堵住衙門大門，高聲喧嘩，要求戶部給個說法，賠償損失。

京城守備衙門派兵前來維持秩序，但面對這些腰纏萬貫、在地方上頗有影響力的鹽商，也不敢過分彈壓，隻能勉強将人群控制在一定範圍内。

戶部衙門徹底陷入癱瘓。官員們無法正常辦公，尚書劉承志更是焦頭爛額，連發數道辟謠文書，卻如同石沉大海，根本無法平息商人們的怒火和恐慌。

事情越鬧越大，很快驚動了中樞。

紫宸殿内，氣氛凝重。

皇帝蕭煊坐在龍椅上，面沉似水，聽着戶部尚書劉承志涕淚交加地禀報衙門被圍堵的情況。

“陛下！臣敢以項上人頭擔保，戶部絕無廢除舊鹽引之意啊！這定是有人惡意散布謠言，意圖擾亂國計民生！請陛下明察！”劉承志跪伏在地，聲音都在顫抖。

朝堂之上，官員們議論紛紛。

禮部重臣吳昊出列，義正詞嚴地說道：“陛下，鹽政乃國之根本，關系稅收穩定。如今謠言四起，商賈恐慌，圍堵官衙，實乃動搖國本之舉！臣以為，當務之急，是立刻嚴查謠言源頭，将幕後黑手揪出，明正典刑，以儆效尤！”他這話看似公允，實則想盡快将火從戶部引開，避免燒到自己身上。

丞相蘇敬也出列道：“陛下，吳大人所言有理。但鹽商圍堵戶部，終究是因鹽引之事而起。戶部亦有監管不力之嫌。臣以為，當雙管齊下，一面安撫商賈，澄清事實；一面派出得力幹員，徹查江南鹽市亂象及謠言源頭，務必将此事查個水落石出。”

蕭煊目光掃過堂下衆臣，尤其在吳昊和蘇敬臉上停留了片刻。他心中冷笑，這把火，燒得正是時候。太後一黨在禮部根基深厚，平日裡針插不進，水潑不進，這次正好借鹽市之亂，派人下去好好查一查。

他沉聲道：“衆卿所言，皆有道理。鹽引之事，關系重大，既要安撫人心，也要徹查根源。此事，不能隻聽戶部一面之詞，也不能任由謠言繼續擴散。”

他略一沉吟，目光落在下方站立的兩個年輕身影上。

“林潇，蘇臨淵。”蕭煊開口。

兩人立刻出列，躬身行禮：“臣在。”

“朕命你二人，即刻組成專案小組，趕赴江南。”蕭煊的聲音帶着不容置疑的威嚴，“蘇臨淵為正使，林潇為副使。爾等務必查清三件事：第一，江南鹽市是否存在私販官鹽、擾亂市場之舉？第二，‘鹽引作廢’的謠言究竟從何而起，是何人散布？第三，安撫地方鹽商，恢複鹽市秩序。”

此言一出，朝堂頓時安靜下來。

吳昊臉色微變，想要出言反對，但看了看龍椅上神色冷峻的皇帝，又把話咽了回去。他知道，皇帝這是鐵了心要借機敲打禮部了。

蘇敬則微微低頭，掩去眼底一絲複雜的情緒。讓兒子去查這件事，既是機遇，也是風險。

林潇和蘇臨淵對視一眼，皆從對方眼中看到了凝重。

“臣，領旨！”兩人齊聲應道。

蕭煊點了點頭：“朕給你們一個月的時間。戶部、刑部、地方官府，皆要全力配合。若遇阻撓，可持朕金牌，先斬後奏！”

“臣遵旨！”

退朝後，林潇和蘇臨淵并肩走出紫宸殿。

午後的陽光有些刺眼，但兩人都感到一股無形的壓力。

“林兄，”蘇臨淵語氣溫和又鄭重，“此次江南之行，怕是不太平。”