謝玉行待嫁在家，拿着長陵侯府送來的帖子，就哧地一笑。
她素來不憚以最壞的惡意揣測長陵侯府的！
“長陵侯夫人隻給了些書畫，還落着自個兒的私印，真是……”她搖着頭，道，“阿容怕是嫌這禮物我用不上，又不好和長輩開口，才掏了自己的私房罷。”
“我兒可憐！”謝夫人傷感了，她說，“那老婆娘也是個可厭的，我兒嫁了他家就為她那短命的兒子守了寡，吃苦受累，沒過一天舒服日子，如今還要用自己的家私，替她全顔面！”
“可不是？”謝玉行道，“改日我若是出息了，定叫她在長陵侯府裡橫着走路。”
謝夫人笑着掐她一把：“橫着走，豈不成了螃蟹？女兒家驕橫是什麼好事情嗎？更況她都嫁了人了，再怎麼樣，那也是她的命，咱們能扶持一二，卻也不能為她強出頭，否則豈不是顯得她不賢德，反倒壞了她的名聲？”
謝玉行便垂了眼睛，沒說話，不知想了些什麼。
謝夫人立時察覺自己的話說得似乎有些不妥當。
那“都嫁了人了便是她的命”，聽起來竟似是将即将嫁人的謝玉行也當做了外人，連忙描補道：“我瞧那朱氏很乖覺，你若是出息了，她必是不敢為難阿容的。你呀，要使勁兒還是往咱們自己家裡使勁兒罷，你的阿兄和兩個弟弟，若是仕途通達了，今後才能幫到你呢。”
謝玉行笑了笑，道：“那我自然是曉得的，隻是阿兄和弟弟們，如今并不比别人家的子弟出挑，我便是想要給他們使勁兒，終歸也要他們自己争氣的。”
謝夫人就嗤笑起來：“哎呀，哎呀，我的好阿行，你這真是孩子話。那些個高門勳貴的子弟，論及資質，難道就一定比你的兄弟高出許多來？不過是生在那樣的望族裡，人人都瞧着他們好，吹噓幾句也就真好了。待你……待你有了本事，你的兄弟們自也有人誇，好不好都好了！還說什麼争不争氣呢！”
謝玉行蹙眉道：“便不能好，也不能不好罷。若是一日日的隻會給我丢臉找事兒，那我可不答應！”
“你這是什麼話呀，一家子的兄弟姊妹，必是要相互扶持的，怎能因一點兒麻煩，就疏遠了自己的手足？”
謝夫人的話，越說越不讨人喜歡。謝玉行勉強将她應付過去，等人走了，才又展開素婉寫給她的小紙條。
鼻子便是一酸。
隻這個妹妹肯為她考慮，偏又守着熱孝不好出門，先時她沒有許人家，在室女去看看姊妹，是無妨的；太後不嫌晦氣，肯召阿容入宮，那會兒姊妹相見，也是無妨的。
可現下她已然是大皇子的人了，雖還不曾成親，總不能再去見個寡婦。
阿容，阿容，若你在家裡，必是知曉我的委屈，也知曉我的決心的。
她深吸一口氣，喚了侍婢來，為她研墨，寫一封回信給謝玉容。
謝過六妹的小小心意，再勸她勤加餐飯，保重身體。
猶豫再三，終還是加了一句：你我姊妹，此後必有福氣在，萬萬不要為不值當的事情憂心呐、
素婉拿到這封回信，便有些摸不着頭腦了。
她的确是在為一些長遠來看不值當的事情煩心——可是，當下還是無法不煩心的呀。
長陵侯府的各位大小祖宗們，時不時地要搞點兒事情出來呢，若都不管，誰曉得哪件事兒是自然而然就那麼發生了，哪件事兒是某個人想法子給她下的絆子呢？
要掌住這一座府邸的權柄，就要允許自己被此間的各樣大小事務煩心。
而今日實在格外煩！
昨日葉苔院裡傳來消息，說劉姨娘沒了，今日她派人去給劉姨娘收身，得到的卻是劉姨娘死狀有異的消息。
那麼年輕的一個姑娘，就算是因生下的孩子早夭、又忙着搬進葉苔院而沒能坐一個安适的月子，也不至于心志頹敗到跳水自盡罷。
今年格外冷，如今二月了也不見冰面化開，葉苔院又是在山中，天氣隻有更寒涼的。
去收身的小厮回來禀報，說那院中池塘的冰，輕易都砸不開呢！
那會子素婉正在長陵侯夫人房中，與她說今年莊子裡預備播種怕是要晚了——長陵侯夫人縱被丈夫奪了打理庶務的權柄，到底是這侯府真正的女主人哪，謝氏身為晚輩，這種事情是要和她知會一番的。
哪怕當做一個過場，也得走到呀。
這會兒來個小厮，将劉姨娘的情形如此這般地描摹一番，素婉的眉頭簡直要打結。
長陵侯夫人就在她跟前聽着，聽罷還歎了一口氣：“也是個可憐的。”
素婉順着她的話說一句“母親仁慈”，眼神還在她臉上，想瞧瞧她有沒有心虛。
是沒有的。
長陵侯夫人非但不心虛，神容還很鎮定，半點不見訝異。
她甚至還能問那小厮一句：“那冰面究竟多厚？”
小厮拿出一根繩來，比劃了一番：“夫人容禀，這樣的冰，非得使大石頭去砸開呢！”
“……那不能罷，”長陵侯夫人道，“劉姨娘一個弱女子，生産之後又沒養好身子，哪裡來的力氣搬動大石頭？那池塘左近莫不是有高樓？她若是從高樓上縱身而下，或許也能砸開冰面的。”
小厮隻是搖頭：“夫人明鑒，池子邊是有亭台的，卻實在沒有高樓。且亭台離劉姨娘殒身的地方，也還有十來丈哩……”
“那莫不是有人害她嗎？”長陵侯夫人眯了眼。
小厮就低了頭，也不敢再答話了。
反正夫人這話也不是說給他聽的，自有少夫人接茬。
“誰會害她呢？她隻是個被送走的女人。”少夫人這樣說。
“若是為了争寵而殺人，這樣的事情，是絕計不能寬諒的。”長陵侯夫人面色一沉，“我尚且不曾惱過這些個小東西，她們如何敢彼此坑害？”
“母親也覺得是父親的……父親的新人下的手？”素婉眼微眯，問。
“不然呢？若不是她們，誰會忌諱劉姨娘？”長陵侯夫人反問。
“她們其實也不必忌諱的，劉姨娘進了葉苔院，還有幾成機會出來呢？與其忌諱劉姨娘，不如忌諱父親能見到的其他美人兒。”
長陵侯夫人一怔。
謝氏是怎麼說出這樣的話的呢？便好像她知曉劉姨娘是被誰害死的似的……
她深吸一口氣，問：“那以你所見，會是誰害了劉姨娘？總不能是我罷。”
“母親怎麼如此說？我自然不會懷疑母親——且不說母親仁善寬宏，便是真醋了哪個姨娘，以母親的地位也不需髒了自己的手。”素婉一邊察言觀色，一邊道，“而父親的新寵們，要麼出身低微，要麼是宮裡賞下來的，我想，她們的手也伸不到葉苔院去罷……”
長陵侯夫人問：“那你究竟是懷疑誰呢？”
問出這話的時候，她的心都快要從嗓子眼兒裡跳出來了，見兒婦猶豫，實在是忍不住了，又補一句來提點她：“那劉姨娘若是外頭買來的，也便罷了，可她是宮裡賜下來的！若有人敢害她，那是要叫侯府怠慢皇恩啊……”
她不說也便罷了，這“怠慢皇恩”一出，素婉心裡便是一驚。
對啊，劉姨娘不止是一個人，她還是皇帝的賞賜呢。
臣子若是打碎了皇帝賞的碗，養死了皇帝賜的馬，打翻了宮中賞下來的臘八粥，那都是要狠狠拾掇一兩個下人，再誠惶誠恐地寫折奏章上去謝罪的。
那，害死了皇帝賞的人，豈不是罪加一等？
就算一個宮女的命和一匹馬、一條狗的命差異不大，但人畢竟是人：皇帝賞的犬馬隻是玩物罷了，皇帝賞的人卻難說不是他老人家安排的眼線。
劉姨娘是不是皇帝的眼線，她說不清。
但萬一是呢？
萬一就是因她是皇帝的眼線，所以才死掉了——那皇帝聞訊會怎麼想？
素婉打了個哆嗦。
她簡直後悔讓那個回報劉姨娘情形的家夥進門！早點兒曉得劉姨娘死得蹊跷，隻會叫她生出沒來由的恐慌！
她勉強道：“說不定是她在葉苔院裡得罪了什麼人罷了，母親大可不必自己吓唬自己。我們侯府一向與人為善，如何有人這樣害咱們？”
長陵侯夫人垂了眼，歎了一口氣，揮退了下人，才道：“你可想過，或許不是有人要害咱們，而是咱們府上的人，昏了頭？”
素婉隻一怔，便明白了她的意思。
府上昏了頭的人還能是誰？大夥兒都和從前沒什麼分别地做着自己的事，隻有一個長陵侯，最近越發沉迷生兒子的遊戲，看着不那麼正常。
而長陵侯有沒有害死劉姨娘的動機呢？
若劉姨娘真是皇帝的人，他又當着她的面摔死了她的孩子，那，憤怒的母親想要報複是正常的，為了不讓她報複而想斬草除根也是正常的。
兇殘，刻毒，這就是長陵侯的秉性呀！
可若真是長陵侯害死了劉姨娘，這事兒還怎麼查下去呢？查了，長陵侯或許铤而走險，不查，皇帝聞知必然要打擊報複。
她回房後也還郁悶，收到五姐的信，心情都沒有變好呢！
倒是長陵侯夫人和溫媽媽悄悄說起了小話。
“老奴瞧着她似是猶豫了，那麼倒也未必會将此事透露給謝家五娘……到底侯爺也是她的長輩，她這樣馴順的女孩兒，怕是沒膽子做這事兒。”
“那怎麼辦？若是她不告發……那，那我與她說，玿兒也是被那老豬狗害死的，她總該記仇了罷！”
“那怕也不夠呢，夫人空口說來，叫她怎麼信？不若再下一劑猛藥，叫她自己認定了侯爺不好，那時候夫人說話，她才會聽進去呢……”