便宜堂兄親自撩開車簾，虛扶着美人下了馬車，還頗為君子，替人家正一正雲鬓間的海棠步搖。

因着不讓人瞧出端倪，宋漣清今日随了陳臻的喜好，檀粉暈妝容，眉間及唇邊也點了金箔花靥。

雕花門樓前，迎客的管事接過請帖，忍不住笑道：“陳東家與夫君感情甚好啊！”

方才宋漣清隻當逢場作戲，現下管事這一調侃，她頓感羞赧，頂着裴照林似笑非笑的目光，她艱難道：“自然，甚好。”

美人在骨，薄施粉黛的五官最顯神韻，尤其是那雙星眸，清亮得叫人不敢亵渎，她一進門，一衆郎君隻敢瞧一眼便匆匆瞥開。

倒是路過的幾位娘子主動邀約：“今日魏夫人請我們聽戲，妹妹可要同去？”

她們花枝招展，相攜着預備朝後院走去。

宋漣清并非來談生意，自然欣然接受，“好啊。”

忽的，她耳尖微熱，清潤的聲色無端低啞，“莫走動，辰時我去尋你。”

檀粉敷面，本就面透微紅，如此近的親昵，她面上的兩抹霞色飛到了脖頸。

待郎君走遠，戴雲紋刺繡白玉抹額的娘子掩着帕子輕笑，甚至替她扇了幾扇。

“妹妹這夫君，像是生怕我們将你吃了。”

她身側，其他幾位娘子俱戲谑的笑了。

宋漣清催促道：“各位姊姊莫要打趣我了，快些入席吧，好戲該開場了。”

魏骞的夫人出自新州鹽業大商周家，周有容素來潑辣脾性，卻酷愛癡男怨女的戲本子，男眷多在前廳議商，後院的花台下，自然多是女眷聽戲。

“妹妹與夫君神仙似的人物，瞧着不似在外跑營生的。”

宋漣清将将提着裙裾入座，手邊的抹額娘子便疑惑道。

她讪讪一笑，胡謅道：“阿姊當真折煞我們了，家中營生都是手下人在奔走，我與夫君不過是甩手東家。”

抹額娘子眼中頓生幾分豔羨，“妹妹家中的營生定然輕松許多，不像阿姊，祖傳的馬具營生，這幾年行情頗差，東奔西跑，食之無味，棄之可惜，此次交流會，我都直接扔給了親信。”

“阿姊該歇一歇，做營生嘛，行情有好有差......”

宋漣清受不了彎彎繞繞，歡喜與性子直爽的女娘打交道，她想再勸兩句，一擡眸，警鈴大作！

盧冬生那張白得透光的儒雅面容陡然出現，他領着侍從正面抄過遊廊。

顧不得驚詫，宋漣清登時蹲下身。

抹額娘子着實吓了一跳，“妹妹怎麼了？”

“簪......簪子掉了，我找找。”宋漣清甕裡甕聲道。

抹額娘子的美眸圓睜，喃喃道：“可妹妹......”隻戴了海棠步搖啊！

宋漣清的心緒紛亂如麻，盧冬生見過她，那天在江家還鬧了些不愉快，萬不能讓他認出她，況且，她總覺得他太聰明，太危險！

“阿姊可否幫我瞧瞧，遊廊裡那位白面郎君可走了？”

椅子腳邊，她裝作四處摸索，不經意間，她的薄背繃得僵直，呼吸一滞。

她又瞧見了，鞋前掌微微往裡凹陷，如盧家靴子一般古怪！

下一瞬，靴子的主人好意向她伸出一隻手，“已經走了，妹妹快些起來。”

馬具......

對，是馬具！

宋漣清借力起身，問道：“阿姊不僅制馬具，而且酷愛騎馬？”

抹額娘子面露微訝，“妹妹怎知？”

宋漣清捋開衣裙，分析道：“馬镫多為鐵質，鞋面長久踏馬镫，自然磨出如镫環大小的凹陷。”

抹額娘子起初莞爾，接着笑出了聲，“你這小娘子真是聰慧，我每次騎馬都逮着這雙靴子薅，此行帶的靴子少，這兩年也極少置辦衣物，誰曾想新州梅雨這樣潮，沒法子隻得穿這雙。”

“原來如此。”

蓦地，宋漣清清亮的眸色蘊出寒意，她放下茶盞，“阿姊慢慢看，小妹先失陪了。”

“诶，怎的走了，這才登台啊！”

......

若說天陰雨濕，外鄉來的抹額娘子唯有這雙靴子可穿，那麼本土商戶盧家，偌大的家業，侍從便罷了，東家怎會隻有一雙靴子可穿？

除非，他的靴子全是如此。

大邺茶馬互市，是以，馬匹多由官家畜養，民間養馬需得層層上報。

宋漣清隐隐猜測，這位專營草木的盧東家，江家大伯的忘年交，興許不是善茬。

清麗的小湖涼風習習，湖面橫躍一道狹窄的平橋，燈火昏暗，兩人身形輪廓一前一後，移動得極慢。

“為兄先前就說，京師來的不可靠，草木生意，與為兄合作才最可信，一兩不會少你的。”

“魏兄教訓的是，愚弟思慮不周，沒料到人家沾親帶故。”

“上回你說母親近來失眠，待會兒散席，帶些沉香回去吧。”

......

涼風帶過來一陣家常話。

盧冬生所說魏兄，想必就是魏骞，他與之兄弟相稱，關系似乎比與江道和還要好。

湖邊的一簇假山裡，宋漣清借着紮在湖邊的石榴樹，繼續悄然向外窺探。

此刻，前頭的魏骞頓住了腳步，“話說，江家的走私案如今是何情形？”