衆人散去，屋子重歸甯靜，隻餘下炭火燃燒爆裂開來的聲音。

楚钰芙确定外頭沒人後，撩開床帳，唰地掀開被子跳下床，哆哆嗦嗦摸到窗邊，将卡在窗縫裡的紙團取出來，把透着涼氣的窗子徹底關牢，然後長長舒了口氣，開了一早上窗，凍死她了！

昨夜裡她硬撐着熬了整宿，等到今早天亮時，就剩一口仙氣吊命了，臉熬的像紙一樣白，一對兒熊貓眼挂在上面分外吓人，路過黃銅鏡時她彎腰拿起帕子，擦幹淨提前淋在額角的冷水。

随着炭火燃燒，屋子裡的溫度逐漸升上來，她鑽回被窩忍不住小聲哼起《寒窯記》的調子，到高潮時拍子一轉，哼成了《打金枝》，過了一會兒困意襲來，她打了個大大的哈欠，心中尋思，也不知道表姐和楊媽媽會怎麼跟祖母說，但事實就是自己的确被克扣了炭火，若是不信大可去庫房查問～

無論庶出還是嫡出，她總歸是楚家血脈，最近又在祖母面前刷了那麼多好感，于情于理祖母都不會坐視不管，等自己這一覺睡醒，大概便再也不用擔心怎麼熬過寒冬了。

迷迷糊糊即将睡着時，楚钰芙的最後一個念頭是：說好了是作戲，藍珠這個傻丫頭怎麼磕得那麼用力！也不知道傷着沒有。

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踏出竹玉院，陸嘉安腳下生風，身上的绯色鬥篷往後揚起，若是手上再佩把劍，那風姿像極了話本子裡行俠仗義的江湖俠女，回到慈壽堂，她将聽到的、看到的一股腦全說了，沒有添油加醋，隻是如實陳述，但口氣難免義憤填膺。

魏老太太聽完轉轉掌中檀木佛珠，望向楊媽媽，見她點了點頭，眉頭逐漸擰緊：“那竹玉院裡可請大夫了？”

陸嘉安被問的愣住，楊媽媽上前一步，答道：“應該是請了，我們去時二姑娘已經喝過藥。”

老太太輕嗯一聲，沉吟片刻道：“再差人去庫房問問。”

楊媽媽應聲後退出門去，陸嘉安有心留下，卻也知道後面就是楚家家事，她不便在場，于是帶着桑露回了西廂房，進屋後，桑露為她解下鬥篷，擔憂道：“姑娘，您到底不是楚家人，橫插這一腳……”

陸嘉安哼了一聲，圓溜溜的眼睛翻出個白果小聲嘟囔：“我可沒幹什麼，隻是看到什麼說什麼罷了，而且就算我不說楊媽媽還不會說嗎？”

半個時辰後，楊媽媽回到正屋向老太太回禀：“近日夫人的确削減了竹玉院的用度，筆墨蠟燭全都換成了次一等的貨色，就連菜色也少了花樣，但最主要的就是炭火，每月隻分給竹玉院兩筐，二姑娘也曾問過管事婆子，被以‘省嫁妝’的名義打發了回來，自此二姑娘便再沒說過什麼。”

“消息可準？”老太太眸光發沉。

“咱們院裡張媽媽的小女兒在庫房當值，這些都那小丫頭親耳聽見的。”楊媽媽道。

老太太眸中寒光乍現，佛珠重重往桌上一磕，愠怒道：“好一個省嫁妝！我楚家百年清譽，何時淪落到要克扣女兒用度攢嫁妝了，傳出去，豈不是讓滿京城笑掉大牙！”

楊媽媽趕忙上前撫胸：“老夫人息怒。”

“作踐孩子算什麼事，”魏老太太怒拍案幾，“前兒才說她有幾分長進，原是隻長面子不長裡子！你現在就吩咐下去，給我按照大丫頭的份例給二丫頭添上！”

“是。”楊媽媽應聲，然後遲疑道，“那夫人那邊……”

“讓她來見我！”

早先吳氏剛進門時老太太念她年輕，顧着婆媳之間的體面，說話總是含蓄委婉的，隻是暗中敲打，現在修佛十年，性情倒愈發直截了當，願意有話直說。

“母親。”

吳氏站在慈壽堂内，恭恭敬敬屈膝問安，目光觸及魏老太太沉郁如墨的面色，心中泛起漣漪，究竟是出了什麼大事，非趕在用午膳前将她急匆匆招來？

今日她上着紅色燈籠紋錦緞襖，下配印金白绮裙，頭戴一支鎏金綴珠簪，那珍珠圓潤飽滿，宛如晨露凝結，足有小拇指尖大，在日光下熠熠生輝，是幾十筐銀絲炭都換不來的上好貨色，老太太閉目，深吸一口氣擡手抿口茶水。

“福金閣的手藝還是這樣好，這支鎏金珠簪，恐怕不止四十兩銀子吧？”老太太語調冷淡。

吳氏不明白，哪家主母能沒些衣裳首飾撐場面，怎麼偏偏楚家這位祖宗事多，處處挑刺，難不成叫她過來，就是因前日購置了兩副頭面？她精心穿戴，不也是在為楚家增顔面？

念及此處，吳氏微微挺直背脊，回道：“是，兒媳想着過陣子要去羅家赴宴，故而新添了些衣裳頭面，宴會上衆人矚目，自是不能讓人小觑了。”

聽到她的辯白，老太太有些想笑，世人眼光豈是兩套首飾衣裳能左右的？猶記十年前，她初次揮霍置辦時她便說過這話，後來又幾次提點，依現在看來，吳氏還是未将她的話聽進去半分。