楚钰芙從明宣侯府出來時天色已有些晚，腕間多了隻純白水潤的羊脂玉镯，陸嘉安懷中則得捧着一束趙世子親手剪的臘梅，寒香沁人。

馬車辘辘跑入大街，陸嘉安攬着花枝欲言又止：“就算我信你，可舅舅和祖母那如何交代才好……”

“橫豎木已成舟，我已同老夫人約好了兩日後再去，到時候爹爹和祖母還能硬攔着我不成？”說着楚钰芙挂起一抹笑，湊到陸嘉安身側，挽住她手臂輕晃兩下，“爹爹那我自有辦法，祖母一貫疼姐姐，如果姐姐能替我說說話，祖母定不會怪我。”

她尾音拖得綿長：“何況今日的情形你也看到了，蔣老夫人一把年紀了還如此受罪，我若有法子卻袖手旁觀，豈不成了鐵石心腸？”

想起白日裡趙五姑娘的淚眼，終是歎道：“你呀，當真不愧是學醫的，生得一副菩薩心腸。”說着忙把花枝舉高：“诶，莫要再晃啦，當心把我的花晃壞了。”

馬車停到楚府二門外時，暮色已濃，兩人相攜走到花園附近方各自散去。卻不知二人院兒裡燭火剛亮，雲熙堂那邊便得了消息。

就着燭火，楚大姑娘坐在母親身旁有一搭沒一搭地翻看詩集。

書上的字一個個從眼睛裡看進去，映到腦子裡卻怎麼也連不成一句話，她看了一下午，隻翻過一頁去，當丫鬟回禀陸表姐和二丫頭從侯府回來時，她沉默半晌，低低歎了口氣。

“你也忒沉不住氣，上門治個病罷了，能翻起什麼浪？”吳氏撥着算盤，頭也不擡道，“你也說了，消寒會上趙世子與你更談得來，就算陸丫頭再殷勤，那不過是單相思，你怕什麼。”

楚錦荷抿唇不語，手中書頁被捏出皺痕，她雖覺娘親說得有理，可心中還是有些不爽，一口氣憋在胸口，上不去，下不來。

過去十幾年裡，她不說事事如意，也算順風順水，可自打這陸表姐住進府，她便感覺有些變了。

一向清冷的祖母事事偏着她，待她比待自己這個嫡親孫女還親，從前跟在自己屁股後面，姐姐長姐姐短的二丫頭，也日日圍着她打轉，就連自己看上的男人，她也要插一腳。如今倒好，連明宣侯府的門，都先她一步踏進去了，一個鄉下丫頭，憑什麼！

說到二丫頭……那也是個吃裡爬外分不清遠近親疏的貨色。

她閉眼平了平氣：“娘，我記得爹爹曾說，年前叔叔一家便會進京了。”

吳氏擡頭看她一眼：“昨日你叔叔來了信，說京城周圍遭了災，冰雪封路難出亦難進，他們最早也要開春後才能進京了。”

楚錦荷眉心一跳，手中詩集重重磕在膝上：“所以表姐要在府裡住到年後？！”

“是啊。”吳氏繼續低下頭看賬簿，塗着丹寇的指甲戳在冊頁上慢慢滑動，自言自語道，“再過一個月便是年節了，二丫頭的婚約取消，倒是讓我手頭松快不少，不如到時候請個戲班子來熱鬧熱鬧。”

二丫頭，楚錦荷透過窗紙往竹玉院的方向望了望，抿了口茶，忽地轉了話題：“娘，最近弟弟好像聽話不少，肯用功了。”

“可不是？”吳氏眉梢染上喜色，笑道，“我就說咱們澤哥兒不是那等頑劣性子，從前不過是病着沒精神，如今病好了，自然就願意學了！”

楚錦荷敷衍的嗯了一聲：“爹爹的氣約莫也消得差不多了，娘也該同爹爹提提二妹妹的婚事，若拖久了，裴家給裴越相上其他人，機會便白白便宜别人了。”

吳氏輕嘶一聲，覺得很有幾分道理，眸光微動，揚聲喚來候在門口的丫鬟，道：“去問問老爺回來了沒有？”

丫鬟應聲退下，片刻後回來，道：“回夫人，老爺已經回來了，正在書房裡歇着呢。”

吳氏穿上外裳，起身往書房走去。

書房裡，楚老爺正在練字，‘靜心’二字寫到一半時，吳氏掀簾而入。

三兩句話後她切入正題，提起二丫頭與裴越的事，楚老爺執筆的手頓在半空，沉默片刻後，沉吟道：“芙兒才與李家退親，這般倉促再議親事，恐遭人非議。”他擱筆暗歎，“裴家乃清流世家，豈會不介意這等流言？”

吳氏執起烏木鎮尺，壓住宣紙，緩緩撫平折痕：“老爺且寬心，滿京城誰人不知李三郎有錯在先，咱們芙丫頭明明是無辜受害，若論瑕疵，也該是李家門風有污，怎會累及芙丫頭清譽？”

見楚老爺仍蹙眉不語，吳氏執起茶壺，将冷茶續上，柔聲勸慰道：“荷兒那丫頭主意大、性子又倔，是妾身有失教導，強扭着她嫁是不成了，但老爺的仕途耽擱不得，深宅大院裡，哪個姑娘不得為家族前程添磚加瓦？芙丫頭性子和順溫良，容貌亦是不差，不妨探探口風，提一提，讓裴越同她見一見。”

“縱然要探口風，也該緩些時日……”楚老爺端起茶盞輕吹。

“老爺！”吳氏蹙眉，“待過幾個月流言淡去，裴越若與旁人相看被訂了去，這般良緣豈不白白拱手讓人！”

‘拱手讓人’四個字如錐刺心，直紮進楚老爺心口，他執盞的手猛然定住，片刻後終是颔首：“夫人說的不無道理。”

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為蔣老夫人施針診治，還約定兩日後再上門的事，晚膳時便傳到了魏老太太和楚老爺耳中。

慈壽堂處有陸嘉安支應，老太太驚訝過後聽完事情始末，再想想楚钰芙良善的性子，思慮再三，終究将到嘴的責問咽了回去，隻道且先治治看吧。

而楚老爺聞訊後當即沉了臉，将楚钰芙喚至書房問話。

“蔣老夫人的病，你有幾成把握？”此時再責罵她為何不聽話已沒有用，當務之急是做到心裡有數才好應對後續。

楚钰芙咬着唇瓣，細聲細氣回道：“八成把握不敢說，但至少能保證減免老夫人痛楚。爹爹，當時女兒見老夫人強忍疼痛，趙五姑娘又哭紅了眼……”她忽地擡眸，眼底泛起水光，“若能解侯府的燃眉之急，何愁侯府不記着楚家的情？此番是風險與機遇并存啊爹爹！”

楚老爺盯着女兒看了半晌，伸手揉揉額角：“罷了罷了！你便盡心去治吧！”

楚钰芙起身行了一禮，帶着藍珠退出書房。

藍珠一手提燈，一手攙着姑娘往外走，行至遊廊轉角處，她轉頭回望，隻見書房窗棂透出暖黃燭光，在瑟瑟風雪中漾開朦胧光暈。

“沒想到老爺竟未動怒，稀奇。”藍珠将燈籠往自家姑娘身側偏了偏。

雪粒簌簌落在青石闆上，楚钰芙攏攏白兔毛鬥篷，輕笑一聲，呵出一片白霧：“爹爹嘛，什麼事情一旦同他的仕途、同楚家的利益挂上鈎，他便寬容些。”

燈籠将二人影子拉得老長，她望着腳下黑影，唇角泛起一絲不甚明顯的譏诮。

嫡母愛慕虛榮，最在意自己的面子，年輕時靠婚姻，如今試圖靠子女的前途為自己謀臉面。而楚老爺呢？大抵什麼都比不上他的仕途，他的官聲吧！

夜半，盥洗後，楚钰芙仰靠在躺椅上，雲穗用幹淨帕子給她絞幹頭發。

炭火溫暖，烤得人昏昏欲睡，她把手擡到半空中，掰着手指頭數日子，雲穗好奇地問道：“姑娘這是在數什麼？”

“數蔣老夫人幾月能好呢！”楚钰芙放下手，長歎一聲懶洋洋道。

蔣老夫人的病得慢慢治，針灸一兩次能明顯止痛，但要完全好起來，怎麼也要一兩個月，這一竿子便支到明年了！假設蔣老夫人二月病愈，她三月能借勢打出聲望，如此順利地走下去，也要許久。

若是不順利，那就不知道要多久了。

好漫長……

如此想着，她蜷在躺椅上慢慢睡了過去，不知過了多久被雲穗喚醒，打了個哈欠起身挪到床上，一夜好眠。

翌日上午，陽光尚好，日上梢頭她才懶懶起身，披散着頭發坐到桌旁用早膳。現在院裡有了小竈又不缺炭，大廚房送來的早膳都會放在小竈上溫着，無論她何時起床都有一口熱飯吃。