年關将至，十二月的京城熱鬧非凡，朱雀大街上到處都是賣門神畫像、鐘馗畫像，以及桃符、年畫的，酒樓商鋪門前也紛紛挂起紅燈籠，白雪紅紙交相輝映，年味兒一下就上來了，每家每戶都在忙碌籌備即将到來的年節。

裴家和趙家乃世交，裴尚書夫人黃氏與明宣侯夫人王氏乃表姐妹，素日裡往來密切，每逢遇到難以決斷的事，黃夫人總要尋表姐商議。

臘八節次日，黃氏一大清早便遣人給明宣侯府上送了拜帖，為的是與王氏商榷半月後太後壽誕獻禮的事。

今年大燕四處遭災，太後不欲大操大辦，百官所獻的壽禮自然也不應過于奢靡，最好是既顯新意，又顯心意的小玩意兒，二人琢磨許久才敲定主意。

落英樓裡，炭火旺盛，烘的人有些發悶，黃氏伸手推開半扇雕花窗，獵獵寒風撲面而來，她舒坦地輕歎一聲，轉頭沖表姐抱怨。

“上個月，我自靈州突厥人手裡收來幾張上好的雪狐皮，本想當作壽禮，可昨兒聽老爺說，最近突厥那邊也遭了雪災，臨近年關頻頻騷擾我邊關百姓，消息傳進京，聖上發了好大的火，我便也不好再獻狐皮去觸黴頭。”

王氏拿起一個黃澄澄的橘子，剝掉皮遞給她，笑道：“太後壽誕又不止這一次，今年不送可以留待明年，或者你留着給自己做件衣裳，也是好的。”

黃氏垂眸扒拉橘瓣兒上的白絲，淡淡歎氣：“我呀，煩的也不隻是皮子，更恨那作惡的突厥……”

聽她提起突厥，王氏心裡暗歎一口氣，岔開話題，同她聊起楚郎中家的二女兒竟然有一手好醫術，現在正請她為婆母治病的事。

兩人沒說多大一會兒，忽然聽到一陣說話聲從窗外傳來，黃氏探頭望去，隻見一行人正從落英樓對面的林濤院出來，為首的是一位身穿煙粉色襖裙的年輕姑娘。

小姑娘削肩柳腰，膚色堪比檐上新雪，一雙大眼睛水汪汪、清亮亮，笑起來潋滟生波，整個人好似泉州官窯裡燒出來的，溫婉剔透的甜白釉。

王氏素手輕點：“喏，那就是我方才說的楚二姑娘。”

黃氏傾身靠近窗棂，瞪大眼看了好一會兒，直至楚二姑娘一行人走遠，方才轉過身，啧啧搖頭：“你說那李家到底是怎麼想的？”

楚李兩家的退親風波尚未過去多久，李三公子定親後與道姑糾纏還鬧出人命一事傳得沸沸揚揚，甚至有禦史還參了李家一本教子無方。

衆人譴責過李三郎荒唐後，也沒放過楚二姑娘，紛紛揣測她大概是貌似無顔，性情不好，所以才不得喜歡。

而剛剛聽表姐說，楚二姑娘性格溫婉，待人有禮，又有一手好醫術，黃氏便下意識認為既然不是性情不好，那約莫是模樣差了些。

這可巧，前腳她才閃過這個念頭，後腳便看見了楚二姑娘真容，驚訝之餘，更覺外頭那些議論可笑。

李家人怕不是被豬油糊了心，放着這麼毓秀的美人胚子不要，偏要同道觀裡和離過的姑子不清不楚攪和在一起。