晚風凜冽。愛斯鈴·雷施小心翼翼地調整角度，站在了高速飛行的珀伽索斯的背上。四周一片寂靜。他不急不躁，等待着獵物自己送上門來。月光被一小塊陰影遮蔽，陰影驟然放大，陰影中人的面目漸明。

一隻碩大的貓頭鷹，突然變成了人的形象，向自己猛撲過來。

愛斯鈴嘴角揚起了然的笑意，舉起不知何時出現在自己手中的弓迅速拉滿，尾端對準月亮的方向，再猛地調整至直沖着來人，發射出去。天空中的月亮被弓箭的尾部吸住，變成了鼓脹的黃色氣球，随着箭一齊飛去，在半空中促使箭加速，一層橙黃色的能量膜覆蓋了箭身。

得到加護的箭追蹤着閃躲開第一下的人影，精準将其擊落。

天色大亮。夜晚終結。樹木掩映的影像全部化為塵煙。愛斯鈴·雷施站在擂台中央，腳踩擦得反光的木地闆，頭頂白色的燈光刺眼地、毫不留情地照射下來。

不遠處仰躺着一個人，黑色的卷發因為汗水黏在額頭上。愛斯鈴·雷施穩定住自己的呼吸，走上前将其扶起。他透過裡世界之眼看見，自己已經卸下對方最後一片精神護甲，而他自己的護甲還剩下大半。

人群沸騰起來。環繞着擂台一排排坐着的數不清的人。少數人不滿，多數人歡呼。愛斯鈴聽着自己的名字響徹整片場地，于是安靜地微笑起來，享受屬于自己的時刻。

他沉默着，站在聚光燈下，并不顯得特别興奮，笑容甚至有些腼腆。這是一個棕色中短發的青年，個子高挑，身形挺拔，頭發長度剛剛過耳，不知是刻意為之還是因為剛才的比賽激烈，顯出幾分淩亂美來。他有一雙狹長漂亮的藍色眼睛，剔透清淺，讓他本就白皙的臉染上精靈一般的奇幻色彩。他穿着和對手一樣的白色襯衫和白色緊身褲，并不是剛才騎着珀伽索斯時所穿的勁裝，那隻珀伽索斯也不知所蹤。

他喜歡微笑，因此就算他沒有特意在笑，嘴角也總有上揚的弧度。他站在那裡，不發一言，就像個謙遜又害羞的孩子。

“勝者是，愛斯鈴·雷施。”系統的電子音響起，人群的沸騰更猛烈了些。

一個高馬尾的金發女孩沖上了台，明顯是這場活動的主持人。她身後走得更穩健的助理手中拿着一個紅色絲絨軟墊，軟墊上有一個王冠。裝飾用的王冠，當然是這樣。純銀的王冠上有十二個尖頂，十一個較矮，一個較高。較高的尖頂中心有一顆橢圓形的藍寶石，其餘的尖頂末端有小顆的水晶。王冠的内側雕刻着小小的數字二十。愛斯鈴·雷施順從地低下頭，感到王冠被放在自己的頭上。

君主制早就完蛋啦，他調侃地想。

“恭喜您，雷施先生，成為瓦雷裡之冠的所有者！”那女孩用興奮的尖嗓門說，“恭喜您在第二十屆瓦雷裡試煉中大獲全勝！我想先請問一下您的心情？”

“我感覺很好，感謝大家支持我。”愛斯鈴從容以對，話卻很少。

“雷施先生，我是您的粉絲！我是說——”金發女孩好像自己也在為這突如其來的宣言驚訝，臉頰上浮現一抹紅暈，結巴一下，“我從一開始就關注您的比賽，您面對對手的攻擊總能從容應對，從不驚慌，等待時機給他們精準一擊。還有您的舞台，總是富有想象力，讓我們驚歎！請問雷施先生是怎麼為比賽進行準備的呢？我相信您一定付出了數倍于别人的努力吧？”

愛斯鈴沉默一下，且不為短暫的沉默感到尴尬：“确實，我為這場比賽精心準備。但說到努力，我認為别人的努力不比我少。在比賽的途中有過數次，他人的爆發力和想象力讓我欽佩。我接觸到瓦雷裡大賽和異世界系統已經十年了，在這不短不長的時間裡，我的人生因為異世界系統而有意義。它讓我明白，世界無限寬廣，我們生來就應當去探索世界中無數的可能性。”

“是的，雷施先生，贊美異世界系統！”女孩笑吟吟地說，“那麼我想，您接下來還會選擇和異世界系統作伴？來吧，觀衆們，讓我們一起看看瓦雷裡之冠所有者的三個選擇！”

舞台中升騰起一片水霧。小小的雲從水霧中凝結出來，連成文字，被不知從哪照射而來的多彩光線照亮。那上面寫着：

每屆瓦雷裡之冠的優勝者都将獲得一生享用不盡的豐厚獎金，以及

A）下一屆瓦雷裡大賽的被挑戰人資格；

B）或者，成為下一屆大賽的設計者和異世界系統的暫時主管人；

C）或者，實現合理範圍内主辦方财力物力所及的一個願望

“被挑戰人資格，觀衆們，”主持人說，“想必你們也知道，就是保留參賽資格至決賽的意思！如果雷施先生選擇接受被挑戰人資格，隻有下一屆一路進階的最優三人才能對雷施先生發起挑戰，如果三次挑戰都沒有成功，雷施先生将蟬聯下一屆的冠軍！因為被挑戰人資格，過往的優勝者往往蟬聯數屆，包括今天敗于雷施先生手下的奧列爾先生。雷施先生，您會選擇這個選項嗎？”

“我選B。”愛斯鈴簡短地說，“幕後和台前一樣重要。”

忍受了主持人和一部分觀衆驚訝的目光，回應了幾個犀利的問題，愛斯鈴·雷施草草離場。幾個小時後，他經由家中的空間鏡和密鑰來到一個私人的聚會所。這是一間小地下室，台子上擺着咖啡機和飲料，正中央有一個圓桌。他的朋友們正在那裡等他。

愛斯鈴很滿意。沒有狗仔可以找到這裡。

圓桌旁邊圍坐了十來個人，有的穿奇裝異服，有的穿休閑裝，一看到他進來就全都開始祝賀他，有人熱情地要過來握手，有人隻是在桌邊簡單地附和。愛斯鈴成為目光的中心，半點都沒有不自在，也絲毫沒有人來瘋的自傲。他坦然地走向屬于他的座位，那是長桌的一角，一個戴玳瑁色眼鏡、披着黑白披肩的男子身邊。

“我去看比賽了。”玳瑁眼鏡的青年微笑道，“非常精彩，Alpha的驕傲。”

“謝謝。”愛斯鈴小聲嘀咕，“不過，我不得不承認時代變了，Omega和Beta們也都蠻厲害。在和奧列爾對上之前，我差點栽在一個Omega手裡。”