"給母親請安。"

明棠行完禮剛要退開，忽見王氏擱下汝窯茶盞，盞底碰着黃楊木小幾，"當啷"一聲脆響。

"你這衣裳.是怎麼回事？王氏目光掃過她袖口，"這不是前年京繡坊制的？"

原本還有些熱鬧的屋子一下子安靜了下來，明棠聽見東次間裡傳來細微的瓷器碰撞聲。估計是三姨娘林氏在布早膳，青瓷碗

蓋抖得如冬日裡屋檐下的冰淩，王氏的淫威滿府皆知，尤其是姨娘們。

"女兒想着，上月母親賞的浮光錦太過貴重......"

"糊塗！"王氏猛地拍案，腕間翡翠镯撞在瑪瑙珠串上。

"明日就是上巳節，又是你三姐姐的生辰，各府夫人小姐都要來觀禮。這才讓你們穿好了衣服過來，提前打過照面，省的明日丢了人還不自知，怎麼你就打算穿這起毛的舊衣，好讓别人知道咱們侯府苛待庶女不成？你這是打算打誰的臉？"

明棠盯着地磚縫隙裡一點金箔殘片。一點點姜黃。大約是灑掃的婆子沒瞧見，她突然想起前些日子三叔衛崇嶽新納的揚州瘦馬，腕子上也戴着這樣的顔色的金钏。

"女兒這就去換......"

"現在換也遲了。"王氏撚着佛珠冷笑，

"去祠堂跪着，讓列祖列宗教教你什麼叫世家體統。"

屋子裡傳來四姑娘明蕙的輕笑聲和三姑娘明姝不屑的輕哼，明棠恭敬地轉身出了屋子。

今日是個大好天，陽光暖融融的照在身上，像披上了一塊毛茸茸的毯子，真是個跪祠堂的好日子。

穿堂風卷着落花瓣往人身上落。明棠伸手去接，然後湊到鼻端嗅聞，真香，總算離開了那個滿是熏香的屋子，百無聊賴的數到第三百七十塊地磚時，終于聽見西牆傳來三長兩短的叩擊聲。明棠忍不住嘴角微彎，死丫頭總算來了。

"姑娘快暖暖手。"冬青從祭幔後鑽出來，懷裡揣着個琺琅手爐，"奴婢把守門的劉婆子支去熬姜湯了。"

“你還怪有本事的。”

明棠接過手爐，指尖在爐底凸起的纏枝紋上摩挲。這是沈姨娘生前最愛的物件，這手爐不僅樣式好看，内裡還有别樣的機關，側邊的蓮花鈕下藏着個小小的暗格，原本裝些不為外人道的小玩意，如今塞的卻是她千方百計搜集的王氏克扣各房用度的賬目。

"三老爺院裡可有什麼動靜？"

"方才錢莊的人來讨債，說三老爺用祭田作抵借了五千兩。"冬青壓低聲音，

"現下正在頤安堂老夫人那鬧呢。"

明棠勾起唇角。那揚州瘦馬的銀子難道是大風刮來的，王氏那麼個精明人，能不知道這祭田的事？不過是打着算盤看時機。三房仗着也是嫡出又得老夫人的寵愛，在王氏面前可沒怎麼低過頭，三嬸周氏出身不俗，聽說她娘家的大哥上個月剛剛升任戶部尚書，如今正是春風得意之時，更不将王氏放在眼裡。這口氣，她這個一向好強的嫡母怎麼忍的了。

“父親呢？”

“侯爺還在花廳待客，前日領了協理春闱的差事，怕是如今正忙着。”

明棠點點頭。

因着這差事，原本長兄衛明德今年下場的事情就不了了之了，親屬總得避一避嫌才行，他父親還指望這一科春闱之後官職再往上走一走。畢竟内閣那位六十多歲的閣老大人眼看着就要乞骸骨了。衛侯爺這個禮部尚書正在備選之列。

不過這對于衛明德來說應該是個好事，就他那個德行，想要金榜題名怕是夠嗆，一個常日裡以鬥雞走馬為主要學習内容的纨绔能有多大的出息可言，偏王氏還總覺得他兒子文采無雙，是個大才子，嗯，的确，青樓楚館的大才子。

“那現在咱們怎麼辦？”

冬青一邊給她揉腿一邊問道。

“咱們等着看戲。”

明棠嘴角彎起笑道。