裴昭的玄鐵護腕在燭火下泛着冷光，拇指摩挲過刀鞘新纏的鲛绡，鹽晶碎屑簌簌落在地毯上。他望着康王盞底蜿蜒的暗紋，忽地嗤笑出聲：

"王爺可知蔣知府私鹽倉裡最值錢的不是鹽？"

鎏金狻猊爐騰起的青煙晃了晃，康王指尖在秘色瓷盞沿劃出半圈水痕：

"倒要請教裴大人。"

"是十二具鑄鐵水鬼俑。"

裴昭的雁翎刀突然出鞘半寸，刀背映出艙外玄甲侍衛繃緊的下颌。

"每具俑心都嵌着西郊赭石粉裹的銅符，刻的可是潭柘寺後山埋着的舊年号。"

明棠的月華裙裾無風自動。她看見趙佶喉結在燭光下滾動如吞咽刀刃，忽想起父親書房裡那盞裂了的鈞窯盞，此刻康王眼中幽光，與釉面冰裂紋何等相似。

"裴大人說笑了。"

康王腕間沉香珠串撞在案幾上，驚得鎏金燭台爆出個燈花。

"水鬼既已伏誅，何來銅符之說？"

裴昭玄色披風突然揚起，露出内襯暗繡的飛魚紋。他屈指彈在刀鞘上，鲛绡纏着的鹽晶簌簌震落：

"王爺不妨問問這些侍衛，方才撈起的第七具屍首......"

刀尖倏地指向艙外翻湧的江水.

"右臂可還系着德隆庫的纏枝火漆印？"

畫舫猛地颠簸，康王手中茶盞傾斜，盞底暗紋浸在潑出的茶湯裡，竟顯出血絲般的紋路。明棠袖中鹽晶珠突然發燙，她想起冬青妝奁底層的紫檀匣——德隆庫存單上的火漆印。

"好個利出一孔。"

康王突然撫掌大笑，眼底卻結着冰棱.

"衛侯爺當真養了個好女兒。"

他目光掠過明棠浸濕的绯色襯裙，忽地伸手扯斷沉香珠串.

"隻是裴大人可曾想過，水能載舟,亦能......。"

珠串崩裂的刹那，十二顆沉香珠滾向裴昭腳邊。最後一顆堪堪停在飛魚服繡金線處，珠面赫然顯着"周"字金紋。

裴昭靴底碾過沉香珠，金紋在鹽晶碎屑裡迸出火星：

"亦能烹茶。"

他反手将雁翎刀歸鞘，刀柄鷹隼印正壓在康王鋪開的江防圖上.

"就像蔣知府的私鹽."

刀鞘突然敲在标注"西郊旱田"的朱砂圈上.

"摻了赭石粉，倒是更合王爺口味？"

江風卷着血腥氣撲進船艙，遠處突然傳來三聲鹧鸪啼。康王撫摸着江防圖上的溝壑紋路，指尖染了朱砂：

"裴大人可知，父皇最忌結黨？"

他忽然将染紅的指尖按在明棠袖口。

"比如...永甯侯府與錦衣衛指揮使的船，今夜靠得未免太近。"

明棠看見康王袖中滑出半截茜色紗幔，正是畫舫上被鐵索勾破的月華裙殘片，此刻卻浸着蔣知府畫舫沉沒時的桐油味。

裴昭突然抓起案上鹽晶珠擲向燭台，爆開的藍焰映亮他頸側月牙疤：

"下官隻知，聖上更惡欺君。"

他靴底碾碎的沉香珠金紋在鹽焰中扭曲成"周"字，。

“比如...德隆庫的妝奁，裝的究竟是庚帖，還是私鹽賬本？"

康王瞳孔驟縮，畫舫下突然傳來鐵索絞動聲。明棠踉跄着扶住艙壁，鹽晶珠滾燙的溫度穿透衣袖，她終于明白，冬青手爐底壓着的殘破禮單，為何與父親謄抄的《鹽鐵論》都洇濕了"利出一孔"。

......

上巳節的江上一片混亂，蔣知府家的畫舫出了水鬼，康王遇刺。錦衣衛維護秩序，各家女眷倉惶上了岸，又倉惶上了自家的馬車緊急回府，很快，江面上再次恢複平靜，隻有那鹹腥的水氣提醒着衆人，剛剛是經過了一場怎麼慘烈的殺戮。

康王府的侍衛親自護送着永甯侯府的女眷回府，柳姨娘和四姑娘明蕙吓破了膽，回去喝了三副壓驚湯藥才緩過神來自是後話。

明棠謝過了裴昭的救命之恩，明姝紅着臉辭别了康王。

翌日，永甯侯府。

明姝站在菱花鏡前，指尖輕輕拂過鬓邊的珍珠步搖。銅鏡裡映出少女泛紅的臉頰，海棠紅的襦裙襯得她眼波潋滟如春水。外頭忽然傳來馬蹄聲，她手一抖，螺子黛在眉梢拖出細長的墨痕。

"姑娘仔細些。"

丫鬟霜序遞來浸濕的帕子。

"康王府的馬車剛到角門，侯爺還在前廳會客呢。"

紅木雕花窗棂外，康王玄色織金蟒紋的衣角在春風裡翻飛。明姝望着那道颀長身影穿過紫藤花架，腰間懸着的羊脂玉禁步紋絲不動，舉手投足間盡是皇家氣度。她想起上元夜朱雀大街的驚鴻一瞥，那盞寫着"永甯安康"的蓮花燈還懸在閨閣梁上。

"《楚辭集注》？"

康王執起青瓷茶盞，指腹在書脊輕輕摩挲。

"想不到永甯侯府還藏着宋端平刻本。"