"救命！"

尖叫聲刺破考院。進而此起彼伏。

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酉時的暮鼓裹着驚雷砸下。暴雨沖刷着貢院朱牆，将赭石粉沖成蜿蜒血溪。裴昭拎着個濕透的考籃躍上馬車。

"春闱從來不是選賢。"裴昭扯下半幅染血的簾幔國柱手臂。

"是煉蠱。"

他指尖沾了幕僚的血，此刻分外殷紅。

馬車碾過朱雀大街時，貢院突然騰起沖天火光。明棠掀簾回望，見那些鹽晶鈴铛在烈焰中炸成藍焰，恍如三百舉子魂靈在灰燼裡開出帶毒的花。

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裴昭摔碎第七個翡翠酒盞時，醉仙閣的鎏金屏風正映出巡撫公子李承澤的醜态。那抹了赭石粉的考籃歪在花魁膝頭，露出半截《策論集注》——封皮暗紋竟與三日前貢院繳獲的考卷如出一轍。

"裴公子當心！"

花魁素玉的銀絲帕拂過他腕間，帕角繡的飛燕沾了蛇莓酒，在燭火下泛出幽藍。裴昭假意踉跄，腰間玉佩"不慎"撞翻李承澤的醒酒湯，滾燙湯汁潑在那本《集注》上。

"瞎了你的狗眼！"

李承澤的描金折扇劈面打來。裴昭側身閃過，袖中鹽晶珠彈在鎏香爐上，爆開的藍焰驚得滿堂燭火驟滅。黑暗中他抓住李承澤手腕，指腹摸到對方虎口薄繭——分明是常年握筆的書生繭，可這位巡撫公子分明以纨绔著稱。

素玉的纏臂金突然斷裂，十二顆珍珠滾進暗格。裴昭佯裝醉态撲向花魁，順勢摸到暗格裡浸着明礬水的密信。李承澤的怒吼聲中，他撕下半幅紅绡帳裹住酒壺砸向梁柱，飛濺的梨花白遇着暗信，顯出一串名錄，榜首竟是春闱爆炸案中"已死"的康王府幕僚！

"拿下這狂徒！"

巡撫家丁破門而入。裴昭踉跄着撞翻博古架，德隆庫特制的青瓷瓶炸開，赭石粉混着鹽晶末迷了衆人眼。他趁機扯下李承澤腰間魚符，鎏金紋路在藍焰中顯出"甲字七号"正是貢院收繳的考籃編号。

素玉的銀簪突然抵住李承澤咽喉：

"公子可知'海鹽愈骨'？"

她腕間瑪瑙串在血腥氣中泛起紅光。巡撫公子掙紮間扯破衣袖，露出臂膀黥着的漕運刺青——與裴昭腰間圖騰分毫不差。

"好個一石三鳥。"

裴昭踩住那本《集注》，蛇莓酒浸透的頁腳顯出血色批注："

河朔三策，敬獻康王。"

他故意高聲念出，驚得窗外玄甲衛的刀鞘撞上鹽晶鈴。

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京兆尹的驚堂木拍下時，裴昭正把玩着素玉的纏臂金殘片。

"李公子這手顔體字..."

裴昭突然将考卷甩在公堂。

"可比你代筆的《策論》差遠了！"

他指尖鹽晶珠彈向燭台，藍焰中顯出血手印，正是李承澤在貢院爆炸夜留下的罪證。

裴昭的玄甲衛破窗而入時，素玉突然吞下鹽晶珠。她屍身倒地的瞬間，瑪瑙串炸開漫天金粉，遇着衙役刀劍上的赭石末，在明鏡高懸匾額上燒出"德隆"焦痕。

裴昭的雁翎刀劈開私兵營帳時，火把映出滿地鹽晶珠殘骸。這些本該在德隆庫的貢品，此刻正被鑄進北狄彎刀，刀身淬火時摻了赭石粉，遇血竟泛出周貴妃鳳钗上的茜色。

"報！糧倉囤的是鹽引！"

玄甲衛掀開的苫布下，三皇子門客正在焚燒賬冊。裴昭靴尖碾碎未燃盡的殘頁，"河朔"二字朱砂印遇着灰燼，赫然拼出永甯侯府的麒麟暗紋。

周貴妃砸碎第十盞君山銀針時，德隆庫總管的人頭正懸在朱雀門。她染了鳳仙花的指甲摳進《女則》封皮，金箔碎屑裡掉出半顆鹽晶珠——遇着眼淚竟顯影出三皇子筆迹："棄車保帥"。

"好個利出一孔。"

貴妃冷笑間扯斷七寶璎珞，十二枚東珠滾進香爐。爆開的藍焰中，永甯侯抵押的祭田契倏然成灰，灰燼卻拼出河朔私兵營的坐标。

貢院廢墟中，明棠的鎏金簪挑開焦木。簪頭忽地吸起滿地鹽晶碎屑，凝成個"柒"字——正是考生名錄第七頁的暗碼。血水漫過她繡鞋時，《論語》殘頁浮出蠟膜，遇熱顯出春闱主考與康王府的密信往來。

"姑娘當心！"

冬青突然撲倒她。支離的鹽晶鈴在頭頂炸開，鐵片深深紮進《鹽鐵論》殘卷，恰好釘在"與民争利"四個朱批字上。

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衛崇山撫摸着祠堂新供的鹽晶鼎，鼎身裂紋恰似河朔地形圖。素玉的纏臂金殘片在香案上輕顫，遇着祠堂海鹽，竟浮出明棠的生辰八字。

"終究是養虎為患。"

他捏碎第七塊鹽符，碎屑落進鎏金手爐。青煙凝成康王印信時，窗外突然傳來嫡子貼身小厮墨羽的慘叫，那跌落枯井的少年手中，緊攥着素玉的染血銀簪。

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