"王爺莫怪，老臣不過是..."

他忽然起身，從博古架暗格取出一卷明黃絹帛。

"這是河朔三策的修訂稿，請王爺過目。"

康王展開絹帛時，閣老已走到佛龛前添香。檀香灰撲簌簌落在"鹽鐵官營"的朱批旁，蓋住了某處暗畫的鹽引路線圖。窗外忽起山風，卷得案頭經幡獵獵作響，露出背面用鹽晶粉寫的密語，"丙申年三月廿二，鹽倉交割"。

"老臣已安排鹽商在運河接應。"

閣老将香爐扶正，爐灰裡赫然嵌着半枚鎏金虎符。

"不過..."

他忽然指向窗外，暮色中隐約可見鹽政司的飛檐。

"三皇子府的暗樁似乎對這批鹽引格外上心。"

康王突然輕笑，從袖中甩出支鎏金簪。簪頭南海珠墜在賬冊上，正巧壓住"德隆庫"三個字。

"老先生可知，永甯侯府的鹽倉上月走水了？"

他指尖撫過簪身暗刻的鹽政司鷹隼圖騰。

"聽說燒毀的賬冊裡，可有老先生親筆批注？"

閣老的念珠突然崩斷，滾落的菩提子撞上佛龛，驚得鎏金佛像手指微顫。

"三月廿二那日..."

康王突然用銀匙攪動鹽晶。

"老先生不妨安排家中女眷舉辦一場宴會，永甯侯府的姑娘自然會被邀請？"

鹽

晶在碗中旋轉，漸漸凝成永甯侯府的麒麟暗紋。

閣老幹枯的手指突然按在賬冊某處。

暮鼓聲自山門外傳來時，他忽然将賬冊推向康王：

"王爺且看這鹽引批注，可是用的鹽政司特制朱砂？"

康王展開的刹那，窗外驚雷驟起。閃電照亮賬冊某頁，朱砂印旁赫然蓋着永甯侯府的麒麟火漆。閣老枯瘦的指節突然攥緊念珠殘片，碎屑裡滾出粒鹽晶，在青磚地上折射出康王府門前的石獅圖騰。

。。。。。。

永甯侯府的正廳裡，琺琅彩瓷瓶裡的牡丹開得正豔。康王指尖摩挲着紫檀案上的鹽引批文，忽将三本賬冊推到侯爺面前：

"德隆庫三月十七的出入庫記錄，侯爺該認得這朱砂印。"

衛崇山盯着賬冊某頁的批注，喉結動了動。那處"鹽晶損耗"的批紅筆迹，分明與三皇子府幕僚的密信如出一轍。

"聽聞侯爺上月往河朔運了二十船粗鹽。"

康王突然輕笑，指節叩在賬冊上。

"偏偏那批鹽摻了赭石粉，運到揚州時..."

他忽然抖落案上信箋。

衛崇山瞥見康王從袖中甩出的鎏金簪——簪頭鹽晶折射出的耀人的光暈。

"王爺的意思是......"

"閣老三月前喪妻，該給閣老尋個添香人。"

康王突然将賬冊拍在案上，震得青瓷鎮紙移了位。某頁夾着的鹽晶粉簌簌落在衛崇山官袍上，凝成永甯侯府的麒麟暗紋。

衛崇山低頭望着袍角污漬，忽然想起三日前閣老托人送來的珍珠钗。那串褪色紅繩系着的南海珠，此刻正在府中泛着冷光。

"下月初三是閣老六十壽宴。"

康王指尖撫過簪身鷹隼圖騰。

"侯爺若肯割愛，鹽道批文的事......"

窗外驚雷驟起，雨幕中似乎隐約可見閣老的青呢轎停在府門外。

"老臣..."

衛崇山突然劇烈咳嗽，袖口滑落的銀絲縧上，永甯侯府的麒麟補子正蹭着鹽晶粉，

"全憑王爺做主。"

康王滿意地撫平賬冊邊角，忽然将鎏金簪插進青瓷瓶。

戌時的梆子聲裡，明棠的繡鞋剛踏上後院青磚。衛崇山的聲音混着雨聲傳來：

"下月初三，讓家中的女眷備轎去閣老府賀壽。"

他望着廊下鹽晶鼎滲出的細鹽，忽然想起康王說的"添香"二字，喉間泛起鐵鏽味。

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