明棠翻腕将鹽晶簪劃過琴身，那些晶簇突然震顫出詭谲泛音。鹽霜順着冰弦漫延，竟在空中凝成河朔鹽場的輿圖。當第十三個泛音炸開鹽晶時，太後鳳冠上的東珠突然發燙，珠芯裡藏的半枚鹽引殘片正與琴聲共鳴。

"好個弦外之音！"

康王突然拍案，手中琉璃盞墜地迸裂。明棠瞥見酒液裡浮起的鹽漬，正與焦尾琴腹内暗藏的河工銀票編号吻合。她猛撥冰弦，鹽晶粉在琴面凝成"丙申叁号"字樣,正是裴昭在地牢挖出的鐵盒編号。

明蕙突然慘叫，指腹被鹽晶弦割破的血珠墜入琴轸。血水漫過雁足時，焦尾琴龍池内突然浮出張帶血鹽引，邊緣閣老指印正與太後東珠内的殘片嚴絲合縫。明棠腕間瑪瑙串應聲炸裂，金箔裹着鹽晶粉飄落，在琴面烙出公主及笄禮的鸾鳳圖騰。

"哀家準了。"

太後指尖東珠突然迸射藍光，鹽晶在鳳藻殿穹頂凝成懿旨。

"明丫頭這手'鹽弦定音'，正配得上華陽的及笄禮。"

三更梆子響，明棠在琴閣找到斷弦根源。焦尾琴嶽山處嵌着半粒鹽晶，遇着月光竟顯影出河工銀流向圖。當她用鎏金簪挑開琴腹，裹着鹽霜的密信突然遊走成文，"丙申年中秋，鹽銀化禮樂"八個朱砂字，筆鋒與閣老割袍誓書如出一轍。

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三更梆子敲過西牆時，明蕙正用銀簪挑開鎏金胭脂盒。她盯着盒底那層赭色鹽晶，忽将瑪瑙镯浸入熱茶，裂紋裡滲出的藍霧遇着鹽晶，竟凝成"丙申叁号"的河工暗碼。

"四姑娘可知這盒胭脂的妙處？"

三房周太太的護甲刮過妝奁，掀開夾層露出半張鹽引。

"裡頭摻的可不是尋常朱砂，是鹽場煉出來的噬骨蠱。"

明蕙腕間瑪瑙突然發燙。她看着鹽晶在燭火下扭曲成永甯侯府地形圖，标注紅叉處正是明棠每日必經的九曲橋。周太太的鎏金護甲突然扣住她腕骨，将鹽引殘片按進胭脂膏體：

"後日公主及笄禮的妝匣，可要勞煩二姑娘親自送去。"

五更露重，明棠在祠堂驗看及笄禮的鸾鳳襦裙。指尖撫過刺繡時，突然摸到領口暗紋裡的鹽晶碎屑，那些本該是珍珠的位置，此刻正滲出靛藍毒霧。她将瑪瑙串按在鹽晶上，殘片裡的金箔遇毒竟凝成三房庫房的格局圖。

周太太的軟轎停在角門時，明棠正用鎏金簪挑開胭脂盒。簪頭鹽晶遇着赭色蠱鹽，突然在妝鏡上蝕出"亥時三刻"的字樣。她佯裝失手打翻妝奁，看着鹽晶粉在青磚縫裡遊走成毒蛇形狀，直奔祠堂供桌下的暗道入口。

及笄禮當日的寅時，明棠在更衣間按住顫抖的明蕙。她将摻了蛇莓汁的螺子黛拍在姐姐眉心，看着靛藍毒霧從翡翠镯子裡滲出：

"姐姐可知三房庫房的鹽鼎，煉化過多少具河工屍骨？"

公主的翟衣掠過鏡前時，明棠突然将妝奁砸向銅鏡。鹽晶蠱霧爆開的刹那，周太太藏在裙擺裡的鹽引突然自燃，火苗順着三房特制的鲛绡帳竄上房梁。明蕙尖叫着撲向妝台，翡翠镯子突然炸裂，裡層裹着的河工銀票編号正與祠堂暗道裡的賬冊吻合。

"好一場火樹銀花。"裴昭的雁翎刀挑開燃燒的鹽引，刀背鷹隼印在灰燼裡烙出三房密室坐标。明棠拽斷明蕙的珍珠項鍊，鹽晶混着蠱粉墜地，竟凝成周太太與康王府暗衛密會的影像。

暴雨沖刷着焦黑的更衣間時，明棠在廢墟裡拾起半枚帶齒痕的鹽晶。那上面沾着的口脂顔色，正與周太太昨日獻給太後的養顔膏如出一轍。

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