"原說今晨該送碧澗羹的鮮莼..."

"立秋該進潤肺的，換成百合枇杷羹罷。"

明棠轉身時月白裙裾旋開半朵蓮，腕間翡翠镯映着檐角新換的鎏金風鈴，昨日剛撤下周三太太挂的鹽晶鈴。

黃花梨算盤珠脆響中，明棠筆尖懸在"佛堂修繕"條目上。冬青适時遞上松煙墨：

"三太太先前報的楠木梁價，比市價高了三成。"

"着人請城西陳木匠來看。"

她蘸墨批下朱砂小楷，忽然添了句：

"西角門王婆子的兒媳臨盆，支二兩銀子添補。"

午後蟬鳴裡，佛堂檐角垂落的蛛網被小厮掃淨，八幅《女誡》繡屏換下褪色的《麻姑獻壽》，那是周三太太最愛的擺設。

明棠将最後一枚對牌鎖進鎏金匣，檐角銅鈴輕晃，送來四小姐院裡隐隐的琴聲。明棠望着案頭将将理清的賬冊，忽然有些頭痛。

月光漫過萬字紋窗棂，在青磚地上織出婆娑樹影。府裡人都說，七姑娘治家後，連廊下的雀兒都啼得格外清亮。

翌日清晨，明棠對鏡簪上一支點翠蝴蝶簪，鏡中映出冬青捧來的天水碧襦裙。裙擺銀線繡的百蝶穿花圖，是江南繡娘用了整月功夫，蝶翼綴着的米珠正合康王府帖子上寫的"清雅"二字。

"姑娘可要戴那對翡翠耳珰？"

"換作南珠的罷。"

明棠指尖撫過妝奁裡的灑金箋，想起新進門的那位康王妃傳聞最愛玉簪花的素淨。鎏金香囊裡新填的鵝梨帳中香，特意減了三分甜膩，添了松針清氣。

辰時·康王府别院。

八寶香車駛入垂花門時，滿園木樨香混着絲竹聲漫進簾來。明棠扶着丫鬟的手踏上車凳，月白繡鞋将将沾地，正聽見康王妃含笑的聲兒：

"早聽說衛七姑娘調理的君山銀針别有風味，今兒來了可要好好讨教一二。"

曲水流觞畔，裴昭玄色錦袍上的銀線雲紋忽明忽暗。他執壺斟茶時，腕間閃過半寸青玉镯，恰與明棠襦裙的滾邊同色。兩人目光在木樨花雨中一觸即分，驚落幾瓣金蕊。

藕香榭裡。

"衛姐姐這手點茶功夫，倒比畫還好看。"

李侍郎家的幺女湊過來，鬓間紅珊瑚钗映着青瓷盞。明棠腕間翡翠镯輕碰茶筅，看着雪沫在盞中凝成朵玉簪花：

"妹妹若喜歡，改日教你用山泉水擊拂。"

忽聞西廊傳來哄笑，原是幾位公子在鬥草。裴昭手中的金絲草忽而垂落，正落在明棠未收的茶席上。他俯身拾取時，袖口松香掠過她腕間，驚得茶筅在盞沿敲出清越一聲。

午時，花廳。

十二扇琉璃屏風隔開男女席，明棠的座位正對着一盆十八學士。康王妃特意着人送來蟹粉酥：

"聽聞姑娘調理的膳食講究時令，嘗嘗府裡新聘的淮揚廚子手藝。"

"這道蟹肉釀橙倒是應景。"

明棠輕咬半口，鎏金護甲虛點青玉碟。

"若添些鮮筍丁，更合秋燥的節氣。"

話音未落，侍膳丫鬟已捧着銀絲匣候在廊下，匣中正是今晨剛從南郊挖的冬筍尖。

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未時，曲廊

明棠避開喧鬧獨行，卻在轉角撞見裴昭臨水而立。他手中把玩的青玉墜子，正是上元節那夜在禦街燈謎會上赢的彩頭。兩人隔着三丈蓮池，忽見錦鯉躍水，驚碎滿池倒影。

"裴大人也愛這'魚戲蓮葉間'的景緻？"

"不及衛姑娘烹的'荷露烹茶'風雅。"

裴昭轉身時，腰間玉佩碰響闌幹，驚飛檐角銅鈴下的彩雀。那雀兒銜着的木樨枝，正落在明棠未收的纨扇上。

康王妃執意将盆垂絲海棠贈予明棠：

"這花最配姑娘的月白襦裙。"

花盆底鎏金刻着前朝畫師印鑒，恰是明棠外祖父舊藏。馬車駛出二裡地，冬青才輕呼出聲：

"姑娘的香囊怎換了紋樣？"

明棠撫着腰間新繡的竹報平安佩，想起裴昭臨别時那句"秋夜寒露重"。掀簾回望，康王府的朱門已隐在暮色裡，唯餘一縷木樨香纏在車轅雕花間，混着不知何處飄來的松煙墨香。

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