永甯侯府三房，明萱對鏡将胭脂抹得比平日豔三分，石榴紅撒金裙裾掃過妝台，驚得鎏金香爐裡新添的鵝梨帳中香顫了顫。她指尖勾着條蘇繡帕子，帕角"康"字暗紋是熬了三夜才繡成的。

"五姑娘這身打扮..."

奶嬷嬷欲言又止，看着她将鎏金嵌紅寶的禁步換成銀絲流蘇。

"倒比三月的桃花還鮮亮。"

明萱提着裙裾穿過木樨花雨，腕間銀鈴随步搖輕響。康王正與幾位公子在曲水邊品評新得的《秋山圖》，她故意将繡帕遺在畫案旁。帕上"雲想衣裳花想容"的詩句，墨迹特意洇出海棠花形。

"王爺請看這印章..."

她借指點畫作湊近半步，鬓間新摘的丹桂堪堪拂過康王袖口。鎏金護甲劃過宣紙的刹那，袖中暗藏的香粉簌簌落在畫軸榫頭，那是三房姨娘特調的合歡香。

明萱乖巧執壺為康王添茶，素手微顫濺濕了青玉盞沿

"臣女愚鈍..."

她慌忙掏帕子擦拭，袖口滑落的翡翠镯子正巧卡在案幾雕花間。俯身時衣領微敞，露出頸間赤金璎珞墜着的東珠，昨夜特意将鍊子放長三寸。

"五姑娘當心。"

康王虛扶她肘彎，指尖将觸未觸。明萱瞥見屏風後明棠投來的目光，故意将茶湯潑在裙裾：

"可否勞煩王爺引路更衣？"

。。。。。

王府西廂暖閣，明萱立在鎏金穿衣鏡前，慢條斯理地解着石榴裙系帶。康王立在門外三丈處的紫藤架下，正與捧來替換衣裳的丫鬟說話。她咬唇将中衣扯松半寸，忽聽得廊下傳來侍衛清朗的聲線：

"王爺，兵部的加急文書到了。"

明萱攥着被退回的繡帕立在馬車前，帕上多了道朱砂批注：

"詩聖墨寶當珍重"。

康王妃贈的賠罪禮是匣禦賜螺子黛，匣底壓着張灑金箋。

"姑娘眉黛若春山，何須效飛燕掌中舞"。

暮色裡，她将東珠璎珞狠狠擲進荷塘，驚起數尾錦鯉。漣漪蕩碎滿池晚霞時，明棠的月白裙裾掠過她身側：

"五姐姐的銀鈴落在水榭，我讓冬青收着了。"

。。。。。。

晨霧未散，角門已停着三輛青綢馬車。明棠檢點着藤籃裡的茱萸香囊，想着一會兒出門需要的物事。

永甯侯府的靛藍車簾卷起，露出滿山紅楓如灼。裴昭勒馬在前，玄色披風掃過道旁野菊，忽回身抛來枝新折的茱萸：

"衛姑娘可要試試這'茱萸入酒'的方子？"

明棠接枝時嗅到松針清氣，枝頭還凝着晨露

："裴大人慣會糟蹋藥材，這茱萸該佩在香囊裡驅邪。"

說着将花枝斜插車轅，正與他馬鞍旁的茱萸囊成對。

午時·望雲台。

山風卷起明棠月白披風，露出裡層繡的百蝶穿花紋。裴昭解下玄狐大氅罩在她肩頭：

"山頂風厲。"

"裴大人這件倒像偷穿侯爺的。"

明棠指着領口暗繡的虎頭紋，眼尾掃見父親正與三叔公在遠處石壁題詩。永甯侯揮毫寫罷"茱萸紅透千家酒"，筆鋒忽轉望向這邊，驚得裴昭後退半步踩了丫鬟裙擺。

素雲抱着滿捧野菊鑽進馬車，金蕊沾了滿襟。明棠替她擇去鬓間草葉，忽見裴昭策馬貼近車窗：

"衛姑娘可聽過'登高必賦'的舊俗？"

鎏金車鈴叮咚響着，明棠将塊菊花糕遞出簾外：

"裴大人若作得出好詩，明日送壇菊花釀到府上，就此别過。"

山道蜿蜒，車轍碾碎的茱萸泛着辛香。明棠閉目聽着丫頭哼唱童謠，忽覺掌心微癢，不知何時多了顆油紙包的糖栗子，紙上還沾着松煙墨香。

。。。。。。

山霧忽濃，明棠腕間茱萸香囊的絲縧毫無征兆地斷裂。紅珠滾落石階的刹那，十數道蓑衣身影從楓林竄出，豁口的柴刀劈開裴昭剛留下的馬蹄印。

"護着姑娘！"

永甯侯府的侍衛長橫刀格擋，刀刃卻被粗麻纏住，那些流民腕間系着的藍布條，正與三日前鹽場暴亂的囚徒裝束如出一轍。明棠攥緊裴昭贈的茱萸枝後退，枝頭露水滲入掌心，竟帶着河朔鹽場特有的鹹腥。

明棠的月白披風勾住荊棘，身後流民的喘息聲混着鐵鏽味。她忽而想起康王中秋宴上把玩的鹽晶匕首，那刀柄"丙申"編号正與此刻追兵靴底的烙印相似。

"衛姑娘當心！"

康王玄色大氅破霧而來，鎏金馬鞭卷住流民手腕。他護着明棠退至岩壁，指腹擦過她頸側的血痕：