衛崇山跌坐太師椅，攥碎的茶盞割破掌心。血珠滾入鹽晶匣，竟凝成"殺人滅口"四字，正是沈氏絕筆信的結尾句。

明棠将新供的鹽晶觀音擺上神龛，像底暗格彈出半封血書。裴昭立在暮色裡：

"明日開棺驗骨，鹽毒入髓可證..."

話未說完，明棠已掀開母親妝奁夾層。鎏金簪管裡藏的鹽樣遇風即燃，藍焰中浮出康王府暗衛腰牌殘片，正是當年推人落井者遺落的證物。

順天府府衙。

明棠懷抱鎏金木匣踏入公堂，匣面"丙申"銅鎖遇着晨光，忽而映出鹽倉暗紋。她當衆掀開夾層，取出半卷泛黃賬冊，冊頁邊緣的牙印猶新，正是幼時生母教她認字時，被她頑皮啃咬的痕迹。

"丙申年三月初七，揚州鹽課司實收官鹽三千石。"

她指尖劃過母親清秀小楷，忽而翻至批注頁。

"然漕運司核驗僅兩千石，差額皆化作江南織造局'絲帛稅銀'。"

三房老賬房佝偻着背呈上銀票存根：

"王老爺每月初九着老奴往錢莊存銀，票據皆蓋着鹽政司暗章..."

他顫巍巍展開張染血憑據，票角"丙申叁号"的朱砂印，正與明棠生母落井那日穿的繡鞋紋樣相同。

裴昭命人适時擡進十二口樟木箱，掀開竟是江南六府城磚。他揮劍劈開磚塊，鹽晶如雪傾瀉：

"王大人好巧思，将官鹽鑄進城牆磚芯。"

磚縫裡飄落的桑皮紙殘片，赫然是明棠生母絕筆：

"三月廿九，與鹽枭夜會于城牆..."

繼母兄長王侍郎踉跄跪地，腰間玉帶突然斷裂。十八塊玉闆墜地，背面竟全刻着鹽引編号。明棠将母親手劄擲在他面前：

"江南織造年年進貢的'金絲錦'，經緯線裡摻的可都是官鹽細末？"

知府佐天明驚堂木拍下時，繼母腕間翡翠镯突然炸裂。她撲向賬冊欲撕，卻被墨迹裡滲出的鹽晶灼傷指尖，原是明棠生母用鹽鹵特制的墨汁，遇王家血脈即泛毒瘢。

"這賬冊每頁夾層皆嵌着鹽引票根。"

明棠當衆拆開冊脊，飄落的十二張票券正對應江南六府城牆磚數。

"諸公不妨驗看，票券騎縫章可拼出完整鹽政司虎符！"

裴昭呈上城牆磚芯熔出的鹽塊，鹽面浮起江南河道圖。明棠将母親遺留的銀剪刺入鹽磚，刀刃挑出縷金絲線，正是王家操控的織造局特供"鹽絲"，遇水即顯"丙申盜運"血紋。

暮色染紅府衙匾額時，明棠撫着母親賬冊最後一頁的童謠：

"鹽引引，官鹽甜，化作金絲纏屋檐..."

檐角銅鈴忽響，震落層層鹽晶，露出當年砌進王家祠堂牆磚裡的三千石官鹽憑據。

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亥時·醉仙樓。

暴雨劈碎檐角紅燈籠時，裴昭的烏皮靴已踹開鎏金門。三樓雅間的茜紗被閃電映得透亮，永甯侯衛崇山玄色蟒袍的下擺正壓着張羊皮輿圖，北狄密使的狼頭匕首堪堪挑開火漆，刀柄鑲的綠松石，與三日前邊關截獲的密信匣鎖眼嚴絲合縫。

"侯爺好雅興！"

裴昭的繡春刀劈開珠簾，刀背金線纏着的鹽晶簌簌而落。永甯侯掌心的密信遇着暴雨穿窗，朱砂印突然泛出藍光，是鹽政司失蹤的"丙申密檔"特制印泥。

北狄密使撞翻博古架，青花梅瓶裡滾出鹽漬賬冊。裴昭靴尖挑起半冊殘頁，墨迹混着雨水在青磚上洇開：

"薊州軍糧摻沙案，原是侯爺用官鹽換了北狄戰馬？"

永甯侯的象牙笏闆突然裂開，内層鐵片割破掌心。血珠墜在羊皮圖"居庸關"三字上，竟凝成鹽政司暗樁的狼頭标記。

雷聲掩住機括響動，裴昭踹開的夾牆裡湧出鹹腥氣。十二口鎏金箱堆滿北狄彎刀，刀身淬火紋裡嵌着官鹽晶粒。永甯侯突然扯斷腰間玉帶，碎玉中迸出的信鴿剛離窗棂，便被裴昭擲出的袖箭貫穿翅膀，鴿爪銅管裡漏出的密信，正是三日前衛崇山批紅的鹽引公文。

"侯爺可知邊關将士咽着摻鹽的沙米？"

裴昭的刀尖挑起箱中鹽袋，北狄特制的狼頭火漆遇水即化，露出底層戶部特供的"丙申"官印。

暴雨沖開醉仙樓地窖暗門，三十車官鹽正混在北狄毛皮裡，鹽袋針腳繡着永甯侯府侍女特有的雙雀紋。

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