康王接過北狄使臣敬獻的狼頭酒樽，鎏金盞沿的鹽晶忽在燭火下泛藍。酒液未沾唇，暗處弩箭已穿透雕花窗，箭尾纏着的桑皮密信被血浸透，展開竟是永甯侯府與北狄往來的鹽鐵契約，邊角"丙申通敵"的朱砂印與衛崇山書房私章嚴絲合扣。

"護駕！"

裴昭的繡春刀斬斷第二支毒箭時，箭簇上淬的靛藍鹽霜已擦破康王袖口。北狄刺客腕間赤金纏臂突然炸裂，十二枚帶倒刺的暗器釘入梁柱，每片尖刃都刻着永甯侯府匠作司獨有的雙雀紋。

。。。。。。

玄鐵鍊鎖住的刺客首領突然抽搐，後槽牙藏的毒囊被裴昭捏碎。蘸鹽水的皮鞭抽開破碎衣襟，心口黥着的狼頭刺青竟裹着衛家暗樁的朱雀紋：

"去年臘月衛家别院那場走水，燒的可不止鹽倉嗎，還有你們與北狄往來的三百車鐵器賬冊吧？"

血污中滾落的青銅符牌撞上牆磚，背面"丙申密使"的銘文正與衛崇山壽宴收的賀禮同款。

子時·禦書房

明棠呈上鎏金密匣，機括彈開的瞬間飄落十二張鹽引。每張騎縫章拼成的北境布防圖，正與康王遇刺現場搜出的羊皮輿圖重疊：

"父親書房暗格裡的《山河志》，書頁夾層皆用鹽鹵拓着北狄軍鎮方位。"

永甯侯的象牙笏闆在龍案上斷成兩截，裂口處嵌着的金箔遇燭火顯形，竟是三年前戰死的薊州守将絕筆，血書指控衛家克扣的軍糧化作鹽引輸往北狄。

抄家的錦衣衛踹開祠堂暗門，祖宗牌位後的牆磚轟然倒塌。三十口樟木箱裡的北狄彎刀淬着鹽霜，刀柄纏着的金絲赫然是衛老夫人壽宴上賞給管事的"纏喜紅"。

裴昭劍尖挑開箱底暗層，泛黃的《鹽鐵通敵錄》裡夾着衛崇山親筆信箋：

"丙申年冬，以官鹽三千石換北狄良駒五百匹..."

檐角鹽晶鈴铛突然齊碎，滿地晶粉凝成邊關将士的泣血控訴，每個名字都對應着鹽政司失蹤的運鹽船編号。

衛崇山囚衣上滲出的血漬遇鹽即燃，在牆面烙出完整的通敵證據鍊。裴昭将康王遇刺夜繳獲的狼頭酒樽擲于鐵欄前：

"侯爺可認得這樽底暗刻的朱雀？您當年賞給死士的每件兵器，都留着這标記。"

寒風卷起獄窗外的殘雪，永甯侯望着飄入牢房的鹽晶，忽然想起女兒及笄那日，他親手将通敵密信封進女兒金簪，卻不知簪管夾層早被換成濟世堂的解毒藥方。

永甯侯的囚衣浸透冰鹽水，吊在梁上的腕骨已見森白。刑官握着燒紅的烙鐵逼近，忽被裴昭擡手攔住：

"侯爺千金之軀，豈可用這等粗物。"

他

袖中滑出枚銀針，針尖蘸着太醫院秘制的透骨香：

"此藥遇血即顯真言，侯爺若問心無愧，何懼一試？"

鐵鍊磨破的腳踝滲出血珠，滴入鹽水竟凝成"通敵"二字。永甯侯盯着裴昭手中的《山河志》，嘶聲冷笑：

"裴指揮使這般笃定，可敢将毒針刺入令尊脊背？"

話音未落，明棠捧着食盒撞進刑房。她掀開三層屜格，露出最底層冰鎮的續命參湯：

"父親若肯用這參湯佐藥，藥性可增十倍。"

大理寺卿抖開北狄密使畫押的供狀：

"侯爺書房暗格搜出的鹽引，每張都蓋着北狄狼頭印！"

衛崇山掙斷鐵鍊撲向刑窗，肩胛骨刺穿皮肉：

"本侯戍邊二十載，若真要通敵，當年何苦用三萬将士性命守居庸關！"

他抓起炭盆裡燒紅的鐵鉗，生生烙在胸口的舊箭疤上：

"此傷乃丙申年北狄左賢王所賜，爾等不妨驗驗這疤裡的毒箭殘片！"

明棠跪呈半枚青銅虎符：

"此物與父親舊傷中的箭镞同爐所鑄，正是當年北狄懸賞萬金取父親首級的憑證。"

她解開父親血衣，露出縱橫交錯的刀疤：

"三年前薊州大捷，父親身中九箭不退，若這般忠勇是假，北狄何須懸賞至今日？"

裴昭将驗傷文書擲在案上：

"侯爺舊傷裡的毒确系北狄特制，與通敵密信上的朱砂印并非同期。"

永甯侯倚着濕壁冷笑：

"裴指揮使現在才查明白？"

他忽扯開中衣，露出腰間黥着的"精忠"二字：

"本侯不妨再告訴各位，當年北狄懸賞的畫像上，這刺青位置分毫不差！"

永甯侯府

明棠翻出父親珍藏的《戍邊錄》，泛黃紙頁夾着十二封陣亡将士血書。裴昭的繡春刀挑開書脊，金絲線裡裹着半片青銅甲，正是當年衛崇山身中毒箭時，從北狄左賢王盔甲上扯下的護心鏡殘片。

月過中天，诏獄傳來新令：

永甯侯暫押候審。

明棠撫着父親破碎的護心鏡，忽見鏡背銘文遇月光顯形。

"丙申年臘月，衛崇山獨守孤城，箭盡糧絕猶不退"。

那日恰是她生母落井的第二日。

明棠懷抱鎏金妝匣跪呈禦前，指尖拂過匣面鸾鳳雕紋：