"此物乃康王府中秋宴所贈，請諸公驗看第三層夾闆。"

大理寺卿的銀刀剛觸鎖眼，妝匣突然彈開暗格。十二枚東珠滾落案幾，珠芯裡裹着的鹽晶遇光顯影，竟拼出康王府與北狄往來的密信殘頁。

"此信所用桑皮紙，采自康王别院後山獨有的紫竹漿。"

她抽出妝匣夾層的銀剪，刀尖挑開珠面鹽晶：

"三年前北狄使臣進貢的狼頭墨，唯有康王府畫舫秘制的松煙可融。"

殘頁墨迹遇着銀剪寒光，忽然遊走成完整密約。

"丙申年臘月，以江南鹽引三千換北狄鐵騎過境"。

康王拍案而起：

"妖女構陷！"

明棠旋開妝匣底座的鎏金蓮台，暗格飄落半片燒焦的絲帛：

"殿下可識得此物？"

那殘帛針腳正是康王妃親手所繡的雙雀紋，帛上朱砂印遇着堂外烈日，赫然顯出康王府私鑄的"通敵"虎符，與北狄密使腰間銅牌嚴絲合扣。

裴昭呈上妝匣暗屜裡的螺子黛：

"此黛遇鹽即化，恰如密信所用松煙遇康王府特供的官鹽。"

他當衆将青黛粉撒入鹽水，墨汁竟凝成北狄左賢王印鑒。明棠拆開妝匣鸾鳳銜珠钗，簪管裡藏的半粒金砂遇水沸騰，顯出的"丙申通敵"烙痕，正與康王玉佩暗紋如出一轍。

刑部尚書劈開妝匣檀木底座，夾層飄落的十二張鹽引票根突然自燃。藍焰中浮現金字：

"每張鹽引經康王府畫舫特制火漆，遇朱雀司特供的松油即顯狼頭暗紋。"

明棠捧起燃燒的灰燼：

"三日前暴雨夜，朱雀司衙門的松油失竊。"

她忽将灰燼撒向康王蟒袍，

"不正潑在殿下衣擺？"

暮鼓聲中，康王跌坐公堂。明棠妝匣最後一層暗格彈開，半塊青銅兵符正與北狄密使懷中的殘符相合，接口處"丙申通敵"的銘文，映着夕陽如血。

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金菊綴滿朱門時，禮部侍郎的八寶香車碾碎青石街的晨霜。明棠領着全府跪迎聖旨，腕間瑪瑙串拂過父親舊日戰袍，那件繡着薊州山河圖的玄色蟒袍，在诏獄受刑時被撕破的箭袖早被她親手補上金線。

"奉天承運，皇帝敕曰：永甯侯衛崇山戍邊有功，通敵之罪查無實據......"

禮官唱喏聲裡，衛崇山接過聖旨的手微顫，明黃絹帛上"精忠體國"四字的玺印，恰蓋在他當年獨守孤城時中箭的位置。

明棠跪在母親牌位前添香，青煙裡浮着釋然的笑：

"女兒終不負所托。"

身後響起蟒袍摩擦青磚的簌簌聲，衛崇山将禦賜的紫玉如意供上神龛："你姨娘若在......"

話未說完，明棠已捧出妝匣暗格裡的鹽晶觀音

："父親看這像底刻的什麼？"

"丙申年臘月廿三，崇山守城。"

正是明棠生母落井那日，衛崇山在薊州城牆刻下的絕命詩。

秋風卷起茜紗簾，明棠悄悄退至廊下。檐角新換的鎏金鈴映着晴空，奏出清越的《歸去來》。

廚房呈上明棠親點的炙鹿肉，衛崇山卻盯着那碟碧澗羹發怔，青瓷碗底印着的朱雀紋，正是明棠生母陪嫁的舊物。

"父親嘗嘗這秋葵。"

明棠布菜的手勢如執棋，

"女兒特意用北狄使臣賠罪的岩鹽腌過。"

燭火躍動間，衛崇山忽然落箸，夾起塊鹿肉放進明萱碗裡：

"棠兒太瘦，該多吃些。"

滿室暖香裡，明棠眼眶微紅，終是讓忍了幾日的淚滑進湯盞。

亥時，明棠對鏡卸下累絲鳳冠，忽見鏡中映出父親身影。衛崇山握着半舊的虎頭帽，那是明棠周歲抓周時戴的，帽裡還藏着截褪色的紅繩。

"康王今日在朝堂摔了玉佩。"

他忽然開口，

"那玉心嵌着的金砂，與你妝匣暗格裡的......"

"父親。"

明棠轉身奉茶，腕間瑪瑙串纏上父親舊傷，"

明日裴大人要來商議鹽政，您可要同去？"

月光漫過萬字紋窗，鎏金更漏滴碎了二十年的寒霜。

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