秋風撞開窗棂，吹熄了王氏手邊紅燭。黑暗中，衛崇山的聲音自廊下傳來：

"明日請趙公子去刑部喝杯茶罷。"

海棠花架篩下細碎月光，裴昭的玄色披風沾着夜露。他掌心躺着支白玉響鈴簪，鈴舌竟是鎏金鹽晶雕的雀兒：

"上月辦差路過薊州，見這簪子鈴铛能測毒鹽..."

明棠伸手要接，裴昭忽将簪子收回袖中：

"衛姑娘若戴上，怕是要被誤會成錦衣衛暗樁。"

檐角鹽晶鈴铛輕晃，驚落幾瓣貼在他肩頭的海棠。

"裴大人漏夜前來，就為送支驗毒簪？"

明棠故意踩碎廊下鹽霜，清脆聲響驚起暗處夜莺。

裴昭解下腰間錯金螭龍佩：

"這物件在诏獄浸了三年毒鹽..."

他忽然将玉佩按進她掌心，

"如今倒能驗出真心。"

玉佩殘留的體溫燙得明棠耳尖發紅，她轉身去夠高處海棠枝，卻被他搶先折下：

"此花最宜簪在..."

更夫銅鑼聲裡，裴昭忽從袖中抖出個鹽晶匣

："北疆将士托我帶的新婚賀禮。"

明棠啟匣的手微滞，滿匣鹽雕的并蒂蓮在月下泛藍：

"裴大人也學三姑六婆亂點鴛鴦譜？"

"下官三年來勘驗過七十六樁姻緣案。"

裴昭指尖拂過她袖口金線，

"倒不曾驗錯一縷摻假的繡線。"

夜風卷起鹽晶蓮，碎在她新裁的留仙裙裾，恍若星河傾落。

明棠對鏡輕觸鬓邊海棠，發現花蕊裡藏着粒鹽雕的朱雀。窗棂忽被石子叩響，裴昭的玄色衣角掠過院牆，牆根新擺着盆十八學士，每片花瓣都用鹽鹵拓着

"丙申年秋，裴昭初見衛姑娘"。

。。。。。。

八月初七。

九重宮門次第洞開，八百金甲禁軍執玄色龍旗開道。馬蹄裹素綢踏碎白露，朱漆獵車轅雕三十六星宿，垂落的鎏金簾綴滿南海珍珠，随晨風撞出碎玉聲。

百丈黃羅傘蓋撐開秋陽，禁軍以朱砂畫就的獵場輿圖鋪展禦前。八百骁騎分列如雁陣，臂縛赤鷹的馴官振響鎏金鈴，驚起漫天斑鸠織成青灰色雲幕。皇帝搭弓試弦的刹那，十二面夔牛皮戰鼓齊鳴，聲浪震落滿山栾樹金果。

裴昭玄甲外的猩紅披風獵獵如旗，繡春刀鞘點過五軍營方陣。三聲号炮炸碎晨霧，虎豹房鐵籠齊開，三十頭梅花鹿躍入染霜的柞樹林。秋獵開始。

午時，馬球場。

二十四面玄龍旗在秋風裡劈啪作響，裴昭執缰勒馬時，墨骊馬前蹄正踏碎滿地金菊。明棠的銀鬃馬忽從斜刺裡沖出，朱漆球杖擦着他戰甲雲紋，将鎏金馬球擊向半空。日晖穿過镂空球體，在場中灑下漫天碎金，驚起觀禮台一片喝彩。

"衛姑娘接穩了！"

裴昭旋身擊出個倒挂金鈎，馬球裹着猩紅璎珞直撲明棠杖端。她側身挽出朵槍花，球杖金錯紋映着護腕上朱雀暗繡，竟似真禽展翅般将球送入龍門。

四匹波斯良駒踏煙塵而來，郡主府馬球隊的玄鐵護膝撞出火星。明棠俯身截球時，裴昭忽策馬橫擋，墨骊馬嘶鳴掀起的疾風，恰好拂亂她鬓角汗濕的碎發。

"東南角！"

裴昭低喝未落，明棠的球杖已挑飛越界馬球。那鎏金球掠過十二面旌旗，正墜入他揚起的杖網，淩空抽射的弧光劈開秋陽，驚得計分鼓皮爆出裂響。

皇帝解下赤金螭龍禁步擲作彩頭，明棠腕間紅綢忽被疾風扯散。裴昭于馬背上騰空躍起，繡春刀鞘堪堪勾住飄飛綢緞，反手系回她皓腕時，刀柄流蘇正拂過她微燙的耳垂。

"裴大人當心！"

明棠的驚喚混着破空聲，她策馬撞開失控的西域烈馬，球杖尖挑起裴昭即将墜地的玄甲披風。兩人錯身而過的刹那，朱漆雙杖交擊出清越脆響，将決勝球送入龍門金網。

八名宮娥捧來禦賜的纏絲瑪瑙鞍，裴昭卻徑直走向明棠汗濕的銀鬃馬。他玄甲護腕輕扣她缰繩：

"衛姑娘的護腕松了。"

皇帝撫掌大笑時，明棠腕間新系的猩紅綢緞正随風拂過裴昭戰靴，上頭金粉寫的"丙申秋狩"字樣，不知何時被添上了"與君同"三字。

。。。。。。