魯王撫着翡翠扳指踱出文官隊列，蟒袍上的四爪金龍正咬着戶部侍郎的奏折，

"去歲江南水患未平，若再征三十萬民夫運糧..."

他忽将折子抛向鎏金熏爐，遇熱顯形的赤字正映着"鹽稅虧空四百八十萬兩"。

裴昭玄甲未卸闖進殿門，腰間繡春刀鞘撞碎兩盞宮燈：

"臣願立軍令狀，三月内必取左賢王首級！"

他擲出的虎符嵌入蟠龍柱，驚得禮部尚書懷中《春秋》落地，書頁間夾着的和親草案，赫然寫着華陽公主封号。

"裴指揮使好威風。"

華陽公主的赤金護甲叩響禦階，

"隻是不知你玄甲軍飲馬河的冰窟窿，可能填得飽北狄十萬鐵騎的胃口？"

她揚手潑出半盞冷茶，水漬在青磚上凝成鹽霜繪的"丙申"二字，正是當年衛崇山險些喪命的雪崩日。

主和派官員圍着沙盤指劃，太常寺卿的紫毫筆蘸着朱砂描出割地範圍：

"此七城自丙申年後鹽産凋敝，不如..."

"不如你老母！"

永甯侯衛崇山踹翻檀木案，舊傷崩裂的血染紅《山河志》，

"爾等可知北疆兒郎咽雪食鹽時，嘴裡哼的什麼調？"

他忽扯開中衣，腰間黥着的"死戰"二字滲出血珠，正滴在和親文書拓印的狼頭印上。

皇帝執黑子沉吟，對面裴昭的白子正困住半條大龍。明棠奉茶時忽将鹽晶匣擱上棋秤，遇熱炸開的藍煙凝成北疆輿圖：

"臣女新制的驅寒鹽，遇血即化止血散。"

華陽公主的九鳳步搖掃亂棋局：

"父皇，兒臣願以身為質換三年太平！"

她扯落的珍珠滾進池中，驚起錦鯉銜住片茱萸葉，葉脈金粉寫着"丙申年臘月，和親使團殁于雪谷"。

主戰派武将撞響登聞鼓，十八柄斷戟堆成小山。兵部郎中展開血書：

"北疆七鎮八萬百姓聯名，甯葬長城根，不食議和粟！"

主和派擡出十口樟木箱，掀蓋竟是發黴的鹽袋：

"這便是衛家督辦的官鹽！将士們吃這等腌臜物，如何揮得動刀？"

殘陽如血潑滿三十六宮阙，皇帝将兩派奏折投入熏爐。灰燼中忽現明棠埋的鹽晶網，遇火凝成"戰"字。裴昭的玄甲披風掠過華陽公主的鸾駕，他劍尖挑破的绛紗車簾裡，飄落半張繪着狼頭紋的鹽引密契。

宮燈初上時，八百裡加急又至。傳令兵喉頭插着鳴镝箭，染血的戰報在丹墀鋪開北疆山河：

"薊州淪陷，左賢王索要皇室女為質！"

永甯侯的斷槍忽地釘穿和親草案，槍頭紅纓纏着明棠妝奁裡那縷褪色的"丙申"年紅綢。

殘月未墜，八百玄甲軍鐵蹄踏碎滿街鹽霜。裴昭的玄色戰甲凝着破曉寒露，盔頂紅纓掃過明棠發間銀蝶簪，驚落幾星鎏金粉，正是她連夜趕制驅寒鹽囊時沾的。

"衛姑娘的鹽引文書..."

他玄鐵護腕忽翻出半枚朱雀紋玉珏，

"且當暫存此處。"

明棠将鎏金鹽匣按進他戰馬行囊，匣角"丙申"暗紋正卡住華陽公主昨日擲來的合卺杯殘片。晨風卷起她月白披風，露出腰間新佩的玄鐵短匕，刃上淬的藍瑩瑩毒鹽，恰是裴昭三更遣人送來的"死生同"。

三十六面夔牛鼓震落城頭殘雪，裴昭劍指居庸關時，明棠忽将朱漆食盒捧至馬前。掀蓋的刹那，三百枚鹽晶餃遇光泛金，每粒褶紋都藏着粒驅寒姜硝。

"衛姑娘好巧的手。"

裴昭戰盔下的嗓音混着鐵腥氣，"

隻是這餃邊朱雀紋..."

他忽咬破餃皮，内餡滾出枚鎏金虎符殘片，正與他懷中半枚嚴絲合扣。

玄甲軍鐵流已卷起官道煙塵，明棠的素錦帕子忽被疾風掠向陣前。裴昭回馬挽弓，白羽箭尖挑住帕角釘入老槐樹，箭翎纏着的紅綢迎風抖開"平安"二字。

"此帕浸過百毒解。"

她揚聲道，帕角鹽晶遇晨晖凝成霜花，

"遇血即化救命散！"

華陽公主的鸾駕恰在此時截斷送行酒，九鳳步辇碾碎滿地鹽餃。她赤金護甲捏起半枚殘餃

"裴大人的定情物，倒是比本宮的合卺酒實在。"

餃心忽滾出粒藍瑩瑩鹽晶，遇風炸成朱雀泣血圖，正是三日前北疆傳來的烽火暗号。

明棠撫着裴昭暫存的朱雀玉珏，忽見玉心透出抹血痕。鎏金燭台爆燈花時，她驚覺玉中嵌着半幅北疆輿圖，朱砂标紅的關隘，恰是衛崇山丙申年死守的鷹愁峽。

"姑娘！"

冬青捧着染血戰報撞進門，

"裴帥首戰告捷，陣前用的正是您縫的鹽囊！"

窗外忽掠過玄甲軍信使的墨骊馬，馬尾纏着的紅綢已褪成永甯侯府舊旗的土黃色，綢角"丙申"墨迹混着血痂，凝成北疆第一場勝仗的捷報。

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