"豈不夙夜，畏行多露。"

滿座皆驚時，老侯爺撫掌大笑：

"裴家小子偷師永甯軍，這鹽雪蝕字的功夫，倒比當年他祖父在雁門關刻的界碑更精妙。"

明棠倚着鹽梅屏風細看禮單，忽見夾層裡滑出片玄甲殘片。殘片裹着冰绡帕，帕上朱砂繪着幅稚拙小像：

紅衣少女執剪裁雪，身後銀甲将軍捧梅而立，原是那年裴昭初入侯府，偷瞧她剪窗花時的舊景。

窗外忽飄起細鹽似的雪粒，北疆親衛臨行前叩首：

"将軍命我帶回一囊長安雪，說待開春和着鹽梅釀成酒，便是..."

話未竟已紅了眼眶，從懷中取出個凍得硬實的雪球，球心裹着朵完好的紅梅，恰似明棠及笄禮上眉間那點朱砂妝。

暮色染透九曲回廊時，玄甲軍馬蹄聲漸遠。明棠将梅簪插入翟冠，鹽晶遇暖漸化，順着青絲滴落成串冰珠。滿府忽聞清泠聲響，原是老侯爺命人将裴昭所贈鹽晶關城懸在檐下，千百顆冰珠随風輕叩，竟譜出支《折梅寄北》的調子。

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宮牆内外的鹽梅忽生異象，往年該結冰蕊的枝頭竟凝出琥珀色蜜漿。欽天監奏報夜觀星象時，紫微垣東側忽墜流火，砸碎太液池冰面，激起三丈高的鹽雪霧，正是今晨禦藥房呈報的脈案：老皇帝掌心浮起鹽晶似的寒霜，咳出的血沫裡裹着冰碴。

明棠執銀剪修梅，見廊下鹽晶宮燈竟無風自轉。冬青捧着内造纏絲瑪瑙暖爐過來，爐上錾刻的雲龍紋突生裂紋，滲出縷縷靛青藥氣：

"太醫院今早開了七輪會診，聽說連北疆進貢的赤焰鹽都化不開萬歲爺心口寒冰。"

話音未落，華陽公主的九鳳步辇已破雪而來。公主解下雀金裘擲給侍女，露出内裡玄色蹙金祭服：

"衛姑娘速将裴昭贈的鹽梅酒取來！父皇今晨昏迷前，忽說要飲永甯侯府除夕宴上那盞'雪魄'。"

她護甲劃過梅枝，琥珀色蜜漿倏地凝成冰針，正是老皇帝病榻前融了又凍的參湯模樣。

明棠啟開地窖封存的青玉壇，壇口鹽霜忽化作遊絲攀上房梁。三年前裴昭北征前埋的鹽梅酒，此刻竟在壇中凝成冰雕：千裡冰河蜿蜒成酒液，玄甲軍鐵騎踏雪飛馳，最奇是冰雕中心凍着枚玉玺，印文"受命于天"四字被雪水蝕去半邊。

華陽公主執赤玉盞接酒，忽見冰雕遇暖漸融，酒液裡浮起片焦尾琴木，正是老皇帝賜死端靜皇貴妃時，焚琴台燒剩的殘木。公主腕間佛珠突然崩斷，沉香木珠滾進酒壇，竟化作十八羅漢冰雕，個個眉目酷似夭折的九皇子。

鎏金蟠龍燭台淌着鹽淚，龍床四周十二扇鹽梅屏風無風自動。明棠跪奉雪魄酒時，忽見老皇帝枕畔玉圭生出霜紋，漸漸拼成北疆輿圖輪廓，正是裴昭上月密信裡提到的鷹愁峽新防線。

華陽公主親執金勺喂藥，藥汁未及唇畔已凝成冰珠。珠内忽現奇景：未來太子率百官跪在奉先殿，手中祈福玉版裂作兩半，左半截"風調雨順"浸在血泊，右半截"國泰民安"竟生出鹽梅根須，直紮進殿前禦階縫隙。

暮色染透鹽晶窗棂時，北疆八百裡加急抵京。裴昭的密信裹在玄甲軍旗中，旗面冰霜遇暖化開，露出用狼毫蘸血繪的《九九消寒圖》。本該填梅瓣的"亭前垂柳"四字，竟被改作"禦榻生寒"。冬青指着圖中凍裂的硯台驚呼：

"這裂紋與今晨摔碎的歙硯一模一樣！"

明棠将鹽梅酒殘冰埋回梅根，忽見冰渣裡凝着半阙血詩：

"鹽作琵琶雪作弦，寒梅泣血奏鈞天。"

廊下忽傳來玉磬清響，原是老侯爺捧着先帝禦賜的玄鐵虎符立于月下，符身霜花正拼成北疆軍報暗語，三更鼓響，十萬玄甲已秘密拔營南歸。

雪沫子簌簌撲打窗紙時，華陽公主的鸾駕正碾過玄武門。宮牆内外的鹽梅突然齊綻，琥珀色花蕊裡滲出朱砂似的紅露，恰似老皇帝病榻前打翻的丹爐。永甯侯府的冬至鹽燈忽明忽滅，映得滿府梅影如披血甲。

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