話未說完，兵部尚書崔衍的佩劍已橫在他頸前：

"劉大人可知昨日戰報？裴昭帶人吃鹽維生，你戶部運去的糧草呢？"

四皇子門下的禦史中丞忽然捧出賬冊：

"崔尚書倒是說說，兵部這三個月撥給北疆的五十萬兩白銀，怎有二十萬兩進了江南鹽商的私庫？"

嘩啦一聲撕開的賬頁裡，飄落張蓋着永甯侯私印的鹽引。

殿外忽然傳來金甲碰撞聲，華陽公主扶着明棠跨過門檻："父皇命永甯侯府千金代讀北疆軍情。"

明棠展開的羊皮卷上，裴昭的字迹力透紙背：

"正月初一晨，狄人火燒鹽倉。末将率死士三百，口銜鹽塊沖入火海..."

衛崇山站在祠堂祖宗牌位前，将最後一枚玄鐵箭簇供上神案。箭簇上凝固的藍血，正是他丙申年身中毒箭時嘔出的殘毒。明棠捧着熱帕子進來時，老侯爺正對着《戍邊錄》喃喃：

"當年先帝立儲前夜，也是這樣大雪..."

"父親嘗嘗新腌的鹽梅。"

明棠揭開青瓷壇，忽然有冰晶從梁上墜落，竟是裴昭綁在信鴿腿上的戰報。素箋上歪斜的字迹顯然是在馬背上所書：

"狄人今晨用鹽車詐降，王琰将軍識破詭計，已奪鹽車二十駕充作箭樓。"

國子監三百學子跪在雪地裡，高舉的萬言書已凝成冰闆。為首的白發老翰林須眉挂霜，聲如洪鐘：

"請陛下效仿太祖舊制，立太子以安天下！"

話音未落，突然有八百裡加急沖開人群：

"北疆急報！鷹愁峽鹽牆崩毀三十丈！"

騎卒滾落馬背時，懷中的戰報被血浸透。華陽公主俯身拾起，見上面畫着玄甲軍以鹽化劍的圖樣：

"臘月三十夜，我軍熔鹽為刃。鹽劍遇血即凝，斬敵首八千..."

最後的朱砂印被血污模糊，依稀可辨"裴昭手刃左賢王"七字。

老皇帝忽然回光返照，竟撐着坐起：

"拿...拿朕的蒼龍劍來..."

當啷一聲，禦前侍衛捧來塵封二十年的寶劍。皇帝顫抖着割下三縷白發，分别系在三位皇子腕間：

"爾等各帶兩千禁軍，誰先解北疆之圍..."

話未說完，華陽公主突然掀翻藥盞：

"父皇！北疆将士等的不是皇子，是糧草！是鹽鐵！是援軍！"

鎏金盞碎裂的聲響裡，明棠看見皇帝腕間的白發突然崩斷，三縷銀絲飄落在北疆輿圖上，正纏住鷹愁峽的位置。

裴昭将最後半袋鹽撒上城牆，忽然聽見關城内響起《秦風·無衣》。渾身凍瘡的士卒們拄着鹽劍，用沙啞的嗓子唱起戰歌。狄人的火箭鋪天蓋地射來，卻在觸及鹽牆時迸出藍火，混着鹽粒的冰牆遇火即爆，飛濺的鹽晶灼瞎了敵軍馬匹。

"開城門！"

裴昭跨上墨骊馬，玄甲在月光下泛着鹽霜。三千将士跟着沖出關隘，手中鹽劍劈砍時帶起片片冰霧。狄人的重甲在鹽霧中鏽死，戰馬在鹽粒上打滑，左賢王的金盔被鹽劍劈裂時，裴昭聽見冰河傳來清脆的碎裂聲，是春汛要來了。

老皇帝突然奪過玉玺，重重砸在北疆輿圖上。冰晶四濺時，十二位内閣大臣看見傳位诏書從冰層下浮出，竟是凍在鹽梅冰雕中的遺诏！華陽公主破開冰層，黃絹上的朱砂印赫然映着五皇子名諱。

"朕選的是今晨唯一沒戴狄人玉佩的皇子。"

老皇帝說完最後這句話，手指永遠停在了鷹愁峽的位置。殿外忽然傳來山呼海嘯般的歡呼，八百裡加急的蹄聲踏碎雪夜：

"北疆大捷！裴昭将軍陣斬左賢王！"

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明棠剪下最後一朵鹽梅時，看見冰晶裡凝着抹玄甲反光。轉身就見裴昭倚在廊柱下，戰袍上的鹽霜簌簌墜落：

"末将來讨姑娘承諾的鹽梅釀。"

他攤開的掌心裡，躺着半枚染血的狼頭金印。

朝陽躍上關城時，新帝的登基诏書與北疆捷報同時傳遍九州。玄甲軍的鹽劍插在鷹愁峽最高處，冰消雪融時竟長出株紅梅，正是明棠及笄那年，裴昭埋在戰場的鹽梅種子。

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