康王府後院的芭蕉葉上凝着層薄鹽，朱漆剝落的角門吱呀作響。康王執青玉杵搗着藥臼，将曬幹的鹽梅核碾成細粉。臼底忽現暗格，露出半張靛青信箋，正是三日前夾在太醫署艾絨裡的密報："帝逝七日，東宮閉門謝客。"

"王爺，西角門的石獅子該上漆了。"

老仆捧着朱砂漆罐跪在廊下，罐底沉着枚青銅鑰匙。康王蘸漆描畫獅目時，漆刷柄内暗藏的絹帛滑入袖口，展開是幅工部新繪的皇城水道圖，十二處暗渠出口皆用朱筆圈紅。

康王妃對鏡梳妝，金絲楠木妝匣第三層暗格輕響。鎏金簪尾挑開夾層，露出用鹽霜繪的北疆布防圖，這是去年秋狩時，她借口更衣從裴昭帳中窺得的玄甲軍駐防要略。侍女捧着新裁的夏衣進來時，王妃已把鹽圖拓在素絹上，混入送往慈恩寺的功德幡。

"禀王爺，今夏的鹽梅膏子需添薄荷否？"

膳房管事跪呈食盒，揭開是十二罐腌梅。康王指尖撫過罐口蠟封，忽然觸到細微凸起，第五罐封皮下壓着枚虎符拓印，邊角"丙申密制"的銘文與當年永甯侯案中的僞虎符如出一轍。

康王借着取冰踏入地窖，玄色錦靴碾碎滿地鹽晶。最深處冰牆忽現裂縫，暗衛自夾層捧出鎏金匣：

内藏三百死士名錄、工部軍器監舊吏手書的火器圖、以及蓋着南境三州郡守私印的糧草調度文書。

"五月初八子時，漕船載鹽過臨清閘。"

暗衛低聲禀報時，冰棱折射的光斑在康王蟒袍上拼出狼頭紋，

"船底夾層已按王爺吩咐，藏入嶺南匠人打制的鎖子甲。"

冰窖頂忽然傳來鳥雀振翅聲，暗衛瞬間化作鹽工模樣，将鹽包堆成遮擋視線的山丘。

康王執《鹽鐵論》斜倚窗畔，書頁間夾着的信箋簌簌掉落。南境藩王的回信用蠅頭小楷寫着：

"谷雨茶餅百箱已發，另附武夷紅袍十二簍。"

康王将信紙浸入茶湯，遇水顯形的兵力部署圖上，标紅的正是控制江南鹽道的三大漕運碼頭。

暮色漸沉時，老仆進來添燈油。琉璃燈罩被輕輕旋轉三周，書架忽然移開半尺，露出暗格裡成捆的密信，有東海水師提督承諾按兵不動的血書，有隴西馬場主私販戰馬的契據，甚至還有司天監少卿推算的"熒惑守心"天象記錄。

康王妃跪誦《地藏經》，手中沉香念珠忽墜地散落。十八顆木珠滾進香案底部，撞開暗藏的機關。鎏金佛像胸腔内，整整齊齊碼着三百枚特制銅錢，正面鑄着"康泰永昌"，背面卻是前朝年号。這是要混入市井引發流言的"天命錢"。

更鼓敲過三巡，康王站在檐下看鹽工卸車。新運到的青州海鹽在月光下泛着詭異的靛藍色，麻袋夾縫裡藏着淬毒的箭頭。王府廚子拎着兩條活鯉走過，魚鰓裡塞着北狄可汗的回信：

"待狼煙起時，陰山鐵騎必破居庸關。"

暗衛統領展開五尺見方的羊皮輿圖，康王執朱筆圈住皇城四門：

"玄武門守将嗜酒如命，朱雀門輪值官是丙申科進士..."

狼毫忽頓在鹽政司衙門，

"此處需雙倍火藥，炸開鹽倉可令京畿三日無鹽可用。"

燭火搖曳間，王妃捧着食盒進來。掀開第三層蒸屜，八珍糕下壓着後宮眼線的密報：

"華陽公主已三日未出寝殿。"

康王冷笑捏碎糕點，露出藏在豆沙餡裡的半枚兵符，與南境藩王手中的另半枚恰好能合成完整虎符。

子時的梆子聲響起時，康王推開西窗。夜風卷着鹽粒撲進來，在案上拼出"丙申"二字。他忽然想起年前那個雪夜，先帝将玉玺交給五皇子時，自己指甲掐進掌心的痛楚。而今夜風裡的鹹澀，恰似當年咬破嘴唇的血腥味。

康王府正廳擺開十丈長的北疆輿圖，十二州郡的鹽道要沖皆插着赤旗。康王執朱筆劃過黃河渡口，對帳下幕僚道：

"五月初八漕船過境時，着青州營扮作鹽匪劫船，将甲胄藏入官鹽運往晉陽。"

鎏金燭台爆出燈花，映得輿圖上"居庸關"三字如凝血。

三百死士着鹽工短打操練，麻袋裡裝的粗鹽随招式潑灑，落地竟成困敵的絆馬索。康王撫掌贊道：

"這套'撒鹽成兵'陣法甚妙！"

忽有快馬沖入校場，騎手卸下滿車青州海鹽。鹽包夾層裡藏的并非刀劍，竟是成捆的戶部空白鹽引，蓋着前年失竊的鹽政司官印。.

南境藩王的特使解開纏腰布帛，露出用鹽漬繪的江南水道圖：

"我家王爺已備好八百艘糧船，隻待王爺烽火為号，便溯漕河北上。"

康王妃親自奉上武夷岩茶，茶餅背面用密寫藥水繪着各州府駐軍換防時辰。