蘭若寺山門前

甯采臣身旁放着行禮，靜立良久後，終是擡手摘下，屋檐下那盞紙皮燈籠。

燈籠内裡，朱砂燒制的紅燭早已燃盡，指腹撫過燈籠上“甯府”二字，墨迹依舊清晰如初。

甯采臣忽的輕笑，将空燈籠輕輕擱在石階上，任晚風吹動。

那日亭中一别，他枯等三日，卻再未見那抹雪色身影。如今寺中妖氣愈發濃重，那燕姓酒鬼，也不見人影。

“會試之期将近......若再不出發，怕是會錯過。”

甯采臣緊緊握住袖中畫卷，指節用力的發白。暗自告誡自己若無功名在身，如何在這妖魔橫行的世道護住心系之人......

雖是心思百轉，踏下石階後，他終是忍不住回首。白日的蘭若寺依舊陰森可怖，妖鳴陣陣。

“他...定是惱了我那日的唐突吧......”

甯采臣閉目深吸，再睜眼時，又成了那個端方自持的舉子。唯有踏過青石階的腳步聲，比往日重了三分。

行至山腳，甯采臣猛然頓住腳步。

荒蕪的平原上，數不清的軍帳排成長行，将山路圍得水洩不通。其中幾頂明黃帳篷格外醒目，帳頂上的佛門卍字印閃着金光。

成隊巡邏的士兵，铠甲上用朱砂畫作誅邪圖紋，長矛尖端黑紅相間，分明是浸透了雄雞血。鐵靴踏地之聲整齊如雷，驚起林中飛鳥無數。

“這是...”甯采臣瞳孔驟縮。看這陣仗，必是官府調集重兵，要蕩平蘭若寺。

他下意識回望山頂，古寺飛檐隐約可見，不知那隻白狐，可曾察覺這滅頂之災？

甯采臣伏在茂密草叢中，正欲返回報信，突然“咔嚓”一聲脆響，右腿驟然劇痛，竟意外踩中了獵戶埋設的捕獸夾。

“有動靜！”不遠處巡邏兵厲聲喝道。幾個士兵推搡着個瘦小士卒：“你去看看。”

那身材瘦小的士卒渾身發抖，想到這山野間的妖物傳聞，隻敢閉着眼，将長矛往草叢中亂捅。

甯采臣腿上鮮血已浸透布衫，強忍鑽心疼痛，一把攥住矛尖道：“且慢！在下乃赴京舉子......”

小兵甲聞言一怔，慌忙喚來巡邏隊長。那隊長滿臉橫肉，一道刀疤斜貫左頰，眼睛冒着兇光打量甯采臣。

隊長看到他雖是個讀書人，可衣衫樸素，應該沒什麼背景。想到這人如今腿腳受傷，被他們害得誤了科考，将來若真高中......

“太守有令！”隊長突然厲喝，“金華山上妖魔橫行，哪來的活人？”

身後衆衛兵面面相看，有些驚疑隊長的說法，正想勸勸隊長。

那壯漢卻一把奪過長矛，狠厲的眼神吓得衆士卒後退數步，拿矛狠刺道：“是人是鬼，等我刨開屍體便知！”

寒光閃過，甯采臣拖着傷腿急退，卻被劇痛幹擾得不及，眨眼間見那染血的矛尖已到胸前。

千鈞一發之際，一道白光破空而來。

矛尖在距甯采臣心口三寸處驟然斷裂。

聶雪回飄然而來，反手接住飛旋而返的寒鑒劍刃，狐尾橫掃間，青白妖氣如潮湧出，将衆官兵震退數丈。

“快....快跑！”方才還兇神惡煞的官兵屁滾尿流，連斷矛都顧不上撿，眨眼便逃得無影無蹤。

聶雪回并不追擊，放任他們離去。轉身見甯采臣仍怔怔望着自己，不由挑眉輕笑：

“甯公子這會兒倒不講什麼非禮勿視了？”

話音未落，忽被書生一把攥住手腕。

“方才以為必死無疑...”甯采臣目光灼灼，掌心滾燙，“隻想着多看一眼是一眼。”

“怕來世輪回...記不清你的模樣。”

聶雪回有些不習慣他如此說話，狐尾一卷，将甯采臣拉到身側，這才驚覺這看似文弱的書生分量着實不輕。