身後，男人的大掌舉托着她輕顫冷涼的手，“屏氣凝神，心無雜念看着目标。”

他帶着她的手，摸到機括，再按動。

親自體驗了一次，薛玉棠沒那麼緊張了，回頭看他，“我再試一試。”

顧如璋松開她的手，站在一旁看着，滿目都是她的身影。

第一次，袖箭射中桌案，薛玉棠尴尬抿唇，有些不好意思。

“箭出帶力，會偏離。”顧如璋過去，補充箭筒裡的短箭。

梁琦有些坐不住了，待顧如璋退至一旁時，立即禀告道：“将軍，牢裡那位醒來了。”

薛玉棠知他事務繁忙，她已經學會如何使用袖箭了，如今隻需多加練習即可，“将軍去忙吧。”

“熟能生巧，快準狠，出其不意方能制敵。”顧如璋臨走前叮囑道。

薛玉棠認真點頭，看着主仆兩人離開。

她皺了皺眉，心道這主仆倆眼底鴉青，怎都好像沒休息好似的？

和煦的春風拂過，吹落幾片粉色桃花。

阿璋定是擔心類似的事情再發生，特地教她防身，她可不能落後。

薛玉棠振作了起來，一遍又一遍練習袖箭。

數次後，箭矢終于射中圓瓜。

“中了！中了！”素琴拍手叫好，“姑娘厲害！”

薛玉棠揚起明媚的笑，比桃花還要絢麗。

*

翌日，用罷早膳後，薛玉棠按時喝掉濟世堂的藥，去了院子裡走動走動。

春風拂過，花落了滿地，輕盈的花瓣飄到水面，連漪瀾都掀不起。

素琴取來披風，搭在薛玉棠的肩上，“姑娘，這涼風飕飕的，好像要變天了，還是進屋吧，莫要受涼。”

昨日還晴空萬裡，今兒便陰沉沉的，這天說變就變。

攏了攏披風，薛玉棠仰頭看了眼天空，又垂眸看着水缸裡漂浮的花瓣。

默了片刻，薛玉棠拾起一粒地上的石子，投入水缸裡，平靜的水面頃刻間濺起水花。

幾朵水花之後，水面泛起的漣漪，蕩漾着将漂浮的花瓣推到缸壁。

薛玉棠好似明白了什麼，柔和的臉上忽然有了不一樣的神情，轉身回了屋中，吩咐丫鬟們将作畫用具都拿出來。

薛玉棠堅定說道，“我要畫畫，将這次帶來的畫卷都挂起來。”

素琴一頭霧水，摸不準姑娘的想法，怎麼好端端的要畫畫了？将畫卷都拿出來，這陣仗可不小。

夫人妙手丹青，人物山水栩栩如生，家中還收集了名家大師的畫作，姑娘又好繪畫，故而這次來京，帶了些畫卷，閑時賞畫解悶。

别的不說，夫人的畫總能吸引人駐足細品。

俄頃，屋中牆壁挂了數幅畫，薛玉棠細看畫作，有了靈感後，取下懸挂的畫筆，在鋪展開的潔淨宣紙繪畫。

一連幾日，薛玉棠廢寝忘食地畫畫，直到有滿意的畫出現，才松一口氣。

疾風吹過，窗柩砰砰作響，畫案上的紙張如雪花般簌簌吹落。

素琴忙将敞開的窗戶壓下去一點，薛玉棠拿着絲絹掩唇咳嗽，彎腰拾起地上散落的畫紙。

素琴扶薛玉棠起身，心疼道：“姑娘的身子弱，又沒日沒夜作畫，歇一歇吧。”

“不能歇，許久不曾畫山水了，手生。”

薛玉棠将亂糟糟的畫紙整理好，已經歇了很久很久，不能再等了，她看着顔墨未幹的畫，神色恍惚。

若是她的畫受京城貴族青睐，會如何？

她急需一個鋒芒初露的契機。

聲名鵲起，投石入水。

瞧了眼時辰，薛玉棠收拾收拾畫紙，離府去了濟世堂。

今日是她去濟世堂針灸的日子。

姜柔照例給薛玉棠診脈，瞧了瞧她的臉色，叮囑道：“姑娘的身子需好好将養，如今剛有起色，不可再操勞。”

薛玉棠垂眸點頭，心虛地沒有說話。

姜柔取來毛筆，薛玉棠看着面前低頭寫字的婦人，忽然間發現之前的熟悉感從何而來。

難怪初見柳婕妤時，薛玉棠感覺有些熟悉，原是因為她此前見過姜柔。

兩人的臉型有幾分相似，尤其是眉心的小痣，幾乎是一模一樣，但是身上的氣質卻截然不同。

姜柔的五官舒展大氣，雖以素衣示人，但舉手投足間雍容自信，既溫柔，又自帶一股超脫世俗的疏離感，仿佛立在廊下，柔和的光線便盡數彙聚在她身上。

“三碗水煎一碗。”

姜柔将新的藥方壓住，擱下毛筆，引薛玉棠去了榻上，施針治療心疾。

這兩次施針之後，薛玉棠明顯感覺舒暢很多，一身輕快。

離開濟世堂，回府的路上忽然一陣喧嘩，馬車也停了下來。

薛玉棠好奇地撩開窗簾一角，街道暫禁通行，一衆官差圍住一處宅子，捆住雙手的仆人們陸續被押解離開，低低的哭聲斷斷續續。

最後一件箱子被擡出後，官差合上宅門，兩張白底黑字紅印的封條交互貼在門上。

“看什麼看，朝廷辦事，閑雜人等速速回避！”

官差腰間配刀，呵斥沿街圍觀擋路的老百姓，将仆人押解回監牢。

宅子台階下的一灘血醒目刺眼，條狼氏[1]拎來一桶清水，潑沖出去，掃帚一掃，地上頓時幹幹淨淨。

圍觀的男子抱肘，啧聲道：“這柳宅住的不是宮裡那位柳婕妤的侄兒麼，怎的，犯事了？眨眼間就被抄家押走了？”

“聽說是他爹蜀郡西工貪污受賄、行賄，事情敗露，除了柳婕妤，柳家一幹人等通通流放。”

男子拍手稱快，“報應！整日嚣張跋扈，我不止一次瞧見他想輕薄小姑娘。前幾日還耀武揚威，今兒就成了階下囚，快哉，快哉！”

“大驚小怪，你倆小兒還是見得太少，瞬息之變罷了。”

老者摸了摸花白長須，感歎道：“當年城破，先帝鏟除暴君，前朝裴相不也是一朝成了階下囚？那丞相府，至今還封禁，荒着呢。”

絮絮閑談聲傳入車廂，薛玉棠驚愣，忙将簾子撩開些，宅子外面被砸爛的門匾，正是柳宅。

柳豹被流放了。

薛玉棠平靜的内心裡泛起波瀾，難以抑制的喜悅悄然浮現在揚起的嘴角。

薛玉棠放下簾子，吩咐道：“回府！”

鬧市高樓中，幽暗深邃的眸子緊随駛離的馬車，男人眼底一片鴉青，悠悠把玩着鋒利的匕首，眼梢輕揚，似乎心情還不錯。

梁锜暗暗松了一口氣，可算是在這祖宗臉上看見了笑意，哪怕這笑容極淺。

那夜将軍黑着臉，挨個拎出受柳家賄賂的小吏，沒日沒夜提人逐一審問，梁锜大氣也不敢喘，唯恐殃及池魚，他還是頭次見将軍如此震怒。

幸好很快就有了結果，随後沈家三郎上書禦史台，陛下龍顔大怒，嚴懲不貸。

然而對于将軍貿然提人動刑，陛下也隻是小發雷霆，罰了将軍一月的俸祿。

顧如璋斂了眼鋒，指腹玩着刀刃，冷聲道：“流放途中别折磨死了，留一絲氣帶回來，我陪他好好玩。”

不用指名道姓，梁锜也知道是誰，“屬下明白。”

他家将軍的力氣和手段，梁锜光想想就頭皮發麻，那柳豹落到将軍手上，隻有自求多福了。

顧如璋風|塵仆仆回到顧府，步入長廊，正見孫管家叫住也是剛回府的薛玉棠。

“孫管家何事？”

她心情不錯，眸光盈盈，眉眼間都染上了喜悅。

孫管家拿出收到的帖子，遞過去，“薛姑娘适才不在，開國侯世子要舉辦馬球賽，給您下了帖子，邀您明日出席。”

“開國侯世子？馬球賽？”

薛玉棠疑惑，須臾後道：“我會去的。早便聽聞已故老侯爺骁勇善戰，那世子想必也是英勇非凡。”

聲音飄過，顧如璋看着纖指接過帖子，臉色越發陰沉。