等到天晴啟程的時候，順嘴問了句可否想跟着他做事——純粹是想多個小厮伺候，叢孝迫不及待地答應下來。叢三老爺還有些猶疑，躊躇不決，陳氏卻是個心大的，這麼大的小子又丢不了，跟着大人學會些本領有何不好。

叢孝心意已決，收拾了兩件衣裳卷成個包袱皮，揣了一瓶辣醬兩個燒餅，頭也不回地跟在馬車後面走了。

官老爺的到來着實令泮水村熱鬧了好一陣子，直到車隊走了月餘，驚奇探讨之聲仍不絕于耳。

遠離城鎮的小村莊，偷雞摸狗這樣雞毛蒜皮的小事尚要争論個一年半載，何況如此盛景，朝廷裡的官老爺呢，尋常縣太爺都不容易見着，那不得說出個子醜寅卯來。

各個唾沫橫飛、咬文嚼字，連說話都變得斯文起來，仿佛沾染了文氣。

奈何文字底蘊實在有限，翻來覆去地咀嚼了半年有餘，實在找不出新詞彙了，隻得作罷。另有一重原因是大人們給的住宿錢頗為可觀，着實令村民們過了一陣打酒吃肉的富足日子，故而人人沒口子地稱贊。

然婦人們又有了新的想頭，聽說叢家小子還未說親，這家說：“我家侄女年方十歲，年歲相當長得花容月貌，正堪相配。”

那家說：“我家外甥女正好大了三歲，女大三抱金磚，這是帶着财氣嫁予你家哩，不比那年歲小的，進了門就能添小子。”

隻那歲數大得實在有點多的人家頓足歎息，好好的一個金龜婿就這麼失之交臂，實在令人扼腕。

一時間叢三老爺家的門檻都踏薄了三成，陳氏樂得合不攏嘴，聽了東家聊西家，仿若真個要娶媳。

幸而叢三老爺保持了些許清明，隻說孩子還小且不在家，斷沒有不見面就定下親事的，待他回家了再議。就這樣熱鬧了半旬，總算消停下來。

跟着大人去往府城的叢孝一走就是五年，除了偶爾的隻言片語及幾兩碎銀，叢家就跟沒了這個人似的，音訊全無。大夥都快忘了叢家還有個小老七，他又突然回來了。

人還是那麼個人，隻是從一個毛孩子成長為一個介于少年和青年的男性。

既保有少年的青澀又添了青年的成熟魅力，微黑的面孔，眉毛濃密鼻梁高挺，身闆結實有力。

提着兩個大包袱從馬車上蹦下來喊“娘”，陳氏望着這個陌生又帶點熟悉的青年，兩眼空空一臉茫然，楞了半天回不了神，嘴巴張合遲疑地叫了小兒子名字。

等終于确定眼前的人是自家整整五年沒音信的老幺，頓時悲從中來嚎啕大哭。

雙手握拳捶打他的脊背，淚水如斷了線的珠子滾落，不住口地哀嚎：“你個沒良心的小畜生啊，你怎麼舍得回來啦，你老娘等得你好苦啊！”

真真是見着落淚聞着傷心，當晚好一陣契闊，久别重逢直說到月上中天還意猶未盡。接下來兩日，聽到消息的親朋好友陸續家來打探，自是另有一番熱鬧。

如此過了幾天，叢孝給了老娘二十兩銀子做私房，自個出錢開始買磚拉瓦劈柴砍樹——要建房啦！建好了房子才好說媳婦不是！叢家門檻再一次被踏薄了三成。

來來往往好不熱鬧，隻叢孝到底在府城長了見識，尋常顔色根本看不上，說媒的雖多他卻不松口，到房子建好也沒個頭緒。

這一日被陳氏使喚去鎮上買布，路過一賣零嘴吃食的小攤販，一片嘈雜混亂中聽到一管清脆悅耳的女聲：“我昨天就是在你這裡買的果脯，當天晚上拿出來就是壞的，你還敢狡辯，當我是瞎子不成，你嘴角的這顆痦子我還能認錯。”

說着就要去掀翻小販的攤位，要他賠錢，不然就去報官。

叢孝腳步一頓，轉過身見一女孩雙手叉腰擋在矮個小販前面，一雙杏眼似是能噴火，烏黑的眉毛緊蹙，分毫不讓。

小販眼見抵賴不成，雙手作揖又開始哀求：“小姐行行好，小本買賣掙不了幾個錢，不是故意欺瞞，小人上有老母下有妻兒要養活，求小姐饒恕則個。”

女孩依舊不為所動，幹脆利落地要他賠錢。

這時大踏步走過來一年長男子，還沒到女孩身邊就開始抱怨：“我的小姑奶奶，一錯眼不見你就跑沒了影，你就不能等我一起過來嗎？”

小販見她來了幫手，自覺讨不了好，隻得心不甘情不願的掏出幾枚銅闆。

女孩接過銅闆跟男子往東走，叢孝不自覺跟上。

“你一個女孩家家的怎這般膽大，獨自一人就敢跟人對峙。”男子仍是不滿。

女孩揚起眉毛振振有詞：“是他訛人在先，還不允我讨個公道？”

“沒說不讓你讨公道，可總得有個幫手陪着吧，這要是出了事，看爹娘饒得了誰。”

女孩低了頭不滿地嘟囔：“就知道拿爹爹吓我，爹爹定也是贊成的。”

兩人說着話直走過一條街，叢孝也跟了一條街，眼看兩人就要往碼頭坐船，他也佯裝趕集要回家，一路跟到了白水灣。

當天傍晚，叢孝兩手空空地回到家，夢裡都是那雙明亮的杏眼。