叢孝既有了中意的姑娘，自是百般打聽，回家纏磨陳氏央中人去李家說合。

叢三老爺夫婦打小就拿捏不住他，他又是個有主見有成算的。何況李家也是好人家，雖家底子略單薄，好在有個神通廣大的爹，想必不會虧待這個老閨女。

時下百姓結親都是先找中人通個氣，若合心意就安排地方雙方見面，談得攏再找媒婆提親，若不合意那就當無事發生，誰的名聲也不礙。

于是找了兩邊都認識的人遞了話，李老爺子沒說答應，也沒說拒絕，叢家小子的事他也有所耳聞，倒是可以見上一見，約了叢家小子隔日去茶樓喝茶。

第二日，叢孝早早就到了廂房候着，端茶倒水殷勤備至地伺候李老爺子飲茶。

“且先不忙，聽說你在府城五年，府城可是繁華至極？”李老爺子擺手制止叢孝添茶水，手指點桌面示意他坐下。

叢孝收回茶壺謹慎地道：“小子雖去了五年，卻一直住在山上，隻逢年過節跟着老師傅們下山打打牙祭，平常很少下山，是以并不十分知曉府城如何繁華。”

“荊江可有見過？聽說府城連着荊江的碼頭氣派非凡。”

叢孝是見過荊江的，彼時跟着管事去碼頭拉一船木料。一望無際的水面上停靠着高大威猛的船隻，遠處的點點黑影如同夜幕下閃爍的星子，清晨溫暖的陽光給水面鍍了一層金色外衣。

江邊人聲鼎沸，車馬絡繹不絕，清爽的涼風呼嘯而過也澆不熄人們熱情地忙碌。

叢孝第一次見到如此龐然大物的水域，仿若小水窪裡的泥鳅入了江，無論怎樣翻江倒海也靠不了邊，震撼得幾近失語。也是第一次如此直觀地感受到自己渺小得跟隻螞蟻沒什麼不同。

兩人聊一些府城的風土人情、民俗差異，越說越投機，叢孝也越說越順暢。

畢竟行走過昌盛之地，眼界實非小小鄉村可比，家裡人隻會問些“府城是不是頓頓雞鴨魚肉吃不完？”“那裡的人是不是穿着金子做成的衣裳？”諸如此類。

李老爺子卻能從船隻的大小、數量推斷出今歲官糧的收成，十分難能可貴。

“在山上做哪些活計？”端起茶盞抿一口，李老爺子随意問道。

叢孝“咕噜”咽下一大口茶，緩了一口氣徐徐說道：“先時隻做些燒磚制瓦、砌磚、蓋瓦、搬運等粗笨活計，後頭人手不足，由老師傅們領着制泥塑、磚雕。下雨天就拿塊爛木頭練習刮、砍、鑿、剌，幾年下來略有小成。”

李老爺子點點頭沉默不語，屋裡一時安靜下來，叢孝不敢發出聲音，低着頭盯着清亮的茶水，水面上倒映着小小的人影，杯口上附着一片葉子。

李老爺子枯坐半晌站起身，打開房門走出去，臨走前留下一句話，“明天這個時辰，我帶小女過來喝杯清茶。”

叢孝頓時大喜過望，忙不疊應下。

……

依舊是昨日的廂房，叢孝坐立不安地來回走動，隔一會隐在窗框後向樓下望去，連房門被敲響了也沒聽見，直到一個清脆的女聲說道：“是你找我麼，有什麼事？”

叢孝猛然轉過身子，一張英姿飒爽的面容出現在眼前，眉尾鋒利眼睛有神，不是李杏娘是哪個？

他情急之下一個趔趄，險跌到樓下去，一時手足無措，語無倫次，“不是我找的你，不，我是在找你，不是……”自個都不知道說了什麼。

叢孝深吸一口氣，竭力忽視熱氣上湧的臉頰，彎起嘴角緩慢開口：“昨日李老先生約了我在這裡碰面，所以我就先過來了。”

杏娘疑惑地看着面前的人，爹爹隻說要她過來這裡，有人找她有事，也沒說是誰，神神秘秘的，“那你找我有什麼事？”她再一次問道。

叢孝眼神一閃，沒有立即答複，他走到桌邊揭開一個小提籃的蓋子，拿出兩個瓷瓶放在桌上，“我也不知道你喜歡什麼，買了兩樣點心，不知是否和你胃口。”

“茗香園的蜜餞！”杏娘驚喜地叫出聲，“你怎麼會有茗香園的蜜餞？”

茗香園是玉陵縣最有名的點心鋪子，尤其是出産的蜜餞色澤金黃，酸甜可口，用蜂蜜浸漬而成，隐約散發甜味。不像鎮上的蜜餞不知加了多少糖，價錢死貴不說，還齁甜，吃一粒從喉嚨口到腸子就跟被堵住一樣，飯都不用吃了，喝水就成。

每年生辰爹爹都會托人從縣裡帶一瓶回來給她，故杏娘看着再熟悉不過的瓷瓶，歡快地笑彎了眼，“你認識我爹爹嗎？為什麼要送我蜜餞？你怎麼知道我喜歡的？”一連串問題脫口而出。

叢孝看着她的笑顔不自覺露出笑摸樣，不枉昨天費那許多功夫，到底沒白折騰，“你爹爹在樓下等你吧，你回去問問他。”

杏娘提了籃子走下樓，看到她爹剛想開口，李老爺子打斷道：“先回家再說。”