杏娘隻得吞下滿腹疑惑。

……

楊氏正焦急地等在閨女房中，一見她踏進來立馬拽了她的胳膊，“怎麼樣，今天見面可還順利？”

“順利啊，怎麼不順利。”杏娘放下籃子端起茶盞一口飲盡，“娘，這是哪家親戚，人還怪好的，我以前怎麼沒見過？”

楊氏沒好氣地說道：“這不是去走親戚，這是相你未來的夫君。”

“什麼？”杏娘大喊一聲，張口結舌地瞪着她娘，“我什麼時候要有夫君了，我怎麼不知道，再說也沒人告訴我呀！”

“什麼？”更尖銳的一聲，楊氏比女兒還驚愕，“死老頭子沒告訴你幹什麼去了，那你怎麼跟人見面的？”

她急得在地上團團轉，扯了帕子擦鬓邊淌下的汗，“怪道早起說我印堂發黑，今天不宜出門，原來在這等着呢。該死的糟老頭子又開始作妖，看我饒得過他？”

說着轉身就要去抓人，被杏娘一把拉住了袖子，“娘，您别忙活了，爹說去田裡看看稻子，晚飯不用等他，他去四哥家吃。”

楊氏簡直氣笑了，坐在椅子上大口喘息，好半天才平靜。

“你今天見了人覺得如何？”老頭子那邊暫時不管，先把閨女這問清楚。

杏娘擡起手撓了把下巴，“我又不知道是去見那誰的，現在都不太記得他長什麼樣了，不過他長得可真黑，哈哈！”

提了桌上的籃子給她娘看，“娘，茗香園的蜜餞還記得吧？他送了我兩瓶茗香園的蜜餞，這次我可要吃過瘾。”美滋滋抱着籃子如同抱了金元寶。

楊氏眼角抽動，手附額頭拍了拍，“我就不該問你，你就長了顆吃心。”

……

月涼如水，乳白的月光透過窗紗灑落在房間地面，老兩口躺在床上毫無睡意。

楊氏轉過身子側對着枕邊人，“你到底是怎麼想的，先前也不跟杏娘交代清楚，稀裡糊塗就去碰面，叢家小子為人怎麼樣？”

李老爺子無聲一笑，“就是要瞞着，說透了就差點意思。至于叢家小子……”

他沉吟了半晌，“是個擔得起事的，精明卻不市儈，為人處世圓滑卻并不讨人厭。最重要的一點他是個心軟之人，隻這一條，以後就算再壞也壞不到哪去。”

“叢家的家世算不上多好，他又是老二，日後分家肯定吃虧。咱們杏娘打小不說是蜜罐子養大的吧，也沒怎麼吃過苦，嫁了人倒要在那一畝三分地上掙吃食填肚皮，你能忍心？”楊氏擔憂地說。

李老爺子安慰老妻：“你放心，杏娘的前程不在地裡刨食上頭。”

他譏諷一笑，“地裡的産出有多少你又不是不知道，一年忙到頭，交了賦稅也就哄個肚飽，有個頭疼腦熱生受着，不到四十就腰彎背駝，須發皆白，形同老朽。”

一番話說得兩人沉默起來，李老爺子長歎一口氣，感慨地道：“若不是我接了嶽父的衣缽，攬下這許多事體，我們如何在這白水灣立住跟腳，養活這十幾個兒孫，給他們娶媳婦嫁女兒，哪一樣少得了一文錢。”

楊氏手搭在老伴胳膊上拍了拍，他繼續說道：“人都說低娶高嫁，可嫁的那般高，日子如何好過。成日裡低眉順眼、唯唯諾諾，既要孝順公婆服侍丈夫，有那喪了良心的還要納兩個小妾，又要養育庶出子女操持家務。你是不知道，那些大戶人家内宅裡的陰私腌臜比暗溝裡的老鼠還多。”

李老爺子既做了民間道士的營生，少不得替人畫符祈福，念咒驅邪保平安。

那些行迹隐藏說話躲閃的婆子仆從，拿着早夭孩童的八字求他念往生咒。個中緣由他隻當不知，隻是可憐這些小小嬰兒好不容易出脫成人，還沒等長大就夭折，白來人世走一遭。

“隻拿咱們小鎮上來說，有幾個富貴人家子弟是好的，不是喝酒賭錢打女人，就是眠花宿柳惹是生非，不拿家裡的銀錢當回事，花錢如流水。這樣的人家就算一時風光無限，到底不是長久之相。叢家雖不如何，叢家小子卻是個有能耐的，餓不着媳婦孩子，至于能不能攢下一份家業，就要看機緣了。”

李老爺子說完，老夫妻兩個一時無言，就着床前的韻白月光慢慢阖上眼皮。

俗話說養兒一百歲，長憂九十九，李老爺子夫婦為着閨女的婚事千般思量、百般謀劃，終是定下了叢家。兩家請媒婆、合八字、提親、定親……忙亂一通後成了婚。

婚後叢孝自不好常年住在府城，央告了建廟的管事，得到允許可在過年、農忙時節回鄉幫忙，算下來有小半年時間在家，倒也無甚大礙。