靜谧的房間裡煤油燈散發着昏黃的光芒，微弱的燈光把杏娘在牆上照出一個黑影，燭火閃爍，人影晃動。

“我算是看明白了，這就是一家子喂不熟的白眼狼，都說大難臨頭各自飛，我們這還沒怎麼樣呢，人家到是認定我們要遭災了。這還是嫡親的兄弟姐妹，就這麼針尖對麥芒把我們往死裡逼。”杏娘斜靠着床頭，自言自語地說道。

叢孝伸出手臂攬了她的肩膀，額頭挨着額頭，閉着眼睛道：“杏娘，是我對不住你，你别怕，不會有事的。”

“我不怕，我怕什麼？他們隻是要錢而已，還能要命不成。就算是要命，也要看他們有沒膽量拿。”

“這次的事情我會解決，損失的那些我日後十倍、百倍的給你賺回來，好不好？你就當破财消災，跟他們撕捋幹淨，往後離得遠遠的，誰也不欠誰，我們過自個的小日子，行嗎？”男人低聲懇求。

“憑什麼？我不甘心，咱家的銀子是大風刮來的嗎？是咱們農忙時曬得灰頭土臉得來的，是你日夜做活計掙來的，憑什麼白白給他們填坑。”杏娘掙脫丈夫的手臂，越說越激動，越說越委屈，嗓子裡帶了哭腔。

“你有銀子時他們拿你當兄弟，現在遇到難事了，就想吃你的肉喝你的血。他們不心疼自個的兄弟，我心疼自己的丈夫。”

眼淚順着瑩白的臉頰滑落，她滿臉淚痕地哭泣，“憑什麼要幫他們？那是他們活該，就是死了那也是自找的，跟我們有何幹系。你心軟看不下去，我能，我心硬着呢，誰也别想逼我。”

叢孝不顧媳婦的掙紮，雙手環抱住她，輕柔地拍撫她的脊背，“是，是，你沒錯，錯的是他們。”

“為什麼就可着咱們欺負，是他們喪了良心不顧骨肉親情，還有你大哥，真有骨氣早先怎不見他跑這麼快？跟頭豬一樣被養了幾十年，現在到是知道發憤圖強了，見我們倒黴了恨不得撇的幹幹淨淨。說他是豬還辱沒了豬，人家一身連皮帶骨都能吃，你哥那身肥肉隻配下油鍋。”杏娘恨恨地道。

“噗嗤！”男人沒忍住，沒想到媳婦罵人能這麼狠，看來白天憋的久了，晚上迎來大爆發。

杏娘白了她一眼，“你笑什麼？怎麼，不能說你哥？你怕他，我可不怕，他現在還隻是個小小的童生，就算明朝立馬成了秀才、舉人老爺，我也不帶怕的。”

“是，是。”叢孝安撫她，點頭如搗蒜，“是他自己立身不正，不怪别人不尊重，再說也輪不到我來同情他。”

“拿着我們的名頭為非作歹也就罷了，我們算哪根蔥，在自家這一畝三分地上還算個人，到了外頭小蝦米都不是，蝼蟻而已。名聲對我們來說可大可小，丢了也就丢了。但我爹爹不一樣啊，他老人家一輩子兢兢業業，小心穩重，像縫補衣裳那樣縫起了李家的名聲，吃的就是名聲這碗飯。”

“我們老李家尚且不敢胡作非為，他一個八竿子打不着的混球倒是吃了熊心豹子膽，敢打着我爹的旗幟行事。隻要一想起這事，我就恨不得罵遍他十八輩祖宗。”杏娘也不管這十八輩祖宗是否冤屈，生出這般不孝子孫，挨點罵也是應當的。

“誰說不是呢？”叢孝斂了笑意，惆怅地道，“咱們已經被拉進這個泥潭裡，泥水濕了衣裳沾了鞋襪，甩脫不幹淨了，唯一的辦法就是把這潭污水排幹連根拔起，方脫得了身。”

“再有一個就是事關老丈人，拖的越久對他老人家越不利，隻有快刀斬亂麻才是解決之道。賒賬的這些人裡，陰謀詭計，魑魅魍魉混雜在一起，誰知道他們心裡打的什麼算盤謀的什麼主意？這些人防不勝防，不斬斷他們的心思，豈不後患無窮。”

停頓了一會，男人低沉、緩慢地娓娓道來。

杏娘沒有說話，眼神木呆呆地望着搖曳的燈芯。

東廂房沒有點燈，一片黑暗中影影綽綽分辨出床上的兩個人影。

“沒想到老大還是有些個本事在身的，嘿！我也過一把體面人家老太太的瘾。”

叢三老爺皺眉，“你想分家？”

“我無所謂，能不分家最好，不過我看老大一家鐵了心要分，大丫頭家出了這樣的事，當初我們可是一力贊成的，老大家的抓住這個把柄，我們說話就不管用了。”陳氏冷靜地分析。

“哎……老大隻有一個文兒，老二可有三個小的，分了家沒人幫襯日子可怎麼過，他一個人養得活五口人？”

“那我不管，又不是我生的。反正要是分了家，我是一定要去鎮上的，有福不享才是傻蛋。”陳氏無所謂的說道，跟一般鄉下老太太不同，她一直就是個私心較重的人。待兒子、女兒沒有明顯的區别，一切以自個為先，兒女自然跟她沒有深厚的情感。

她也不在乎，堂屋擺着“天地君親師”的牌位，誰敢讓她餓肚子？

“再說了，杏娘她爹又不是個擺設，還能眼睜睜看着閨女、外孫餓肚子，少不得……”

“閉嘴。”叢三老爺厲聲呵斥，“說的越發沒邊了，老二是上門女婿麼？要靠老丈人養活，你也不怕笑掉人家大牙。以後這種話少說，連想都不要想。”

陳氏“呵”一聲，翻過身懶得理他。

……

“今天是第三天了，要還債也好要分家也罷，咱們按照順序一個一個來。”看着再次齊聚一堂的幾房人，叢孝率先開口。家裡這幾天比過年還熱鬧，每天滿登登的像開堂問審的縣衙大堂，隻不過審的是誰，恐怕每人思量各不相同，“就算是唱戲，也分個先來後到吧。”

叢娟幫腔：“二弟說得對，确實要分個輕重緩急，虎頭八腦一窩蜂地擠進來能幹什麼事。”