李老爺子雙手背在身後，仰頭望着頭頂的月亮。

月亮高高懸挂在半空，遙不可及，慘白的月光灑滿大地。它靜悄悄地立在那裡，亘古不變，不理世事變遷，滄海桑田。

曾幾何時，身為小叫花子的他，最大的願望無非是能讨到一碗馊掉的米飯，能找到一蓬栖息的草垛。孤苦無依命懸一線，生前無人在意，死後六親盡絕。

誰能想到他會有今時今日的一切，妻兒嬌女環繞在側，孫男娣女承歡膝下。日子過得不冷不熱，吃穿不愁，平安順心。

人這一生的際遇啊，可真是變幻莫測。有的人早上還在指點江山，意氣風發，晚上就下了大獄成了階下囚；有的人前一刻平平無奇，泯然衆矣，下一刻成了天子門生，榮華富貴唾手可得。

他這一生是不幸的，少時雙親亡故，無人可依隻得流浪四野；他又是幸運的，得嶽父賞識收為弟子，手把手教導他識字念書，辨認草藥診斷病症，修習道法，更嫁予女兒得以成家。

從此他不再是如孤魂野鬼般在這世間飄蕩無處可去，他也有了根，有了抵抗随波逐流的牽挂。

掌中質地堅硬的請帖是如此的厚重，命運的分叉口再一次顯現在他眼前。要麼安分守己，平穩度日，要麼富貴險中求，為子孫搏一個前程。

成則後代無憂，敗則滿盤皆輸，究竟該如何取舍才能立于不敗之地？

李老爺子深吸一口氣，徐徐吐出，他攥緊拳頭毅然轉身走向堂屋，背影堅定步伐穩健。

……

沈府正房堂屋的神龛上供着三盤時令果子，茶、酒各三盞，香燭、香爐擺放整齊，一旁的桌上備有筆墨、朱砂、黃紙等物。

李老爺子身着黃色法衣，面容端肅，神态威嚴冷然不可侵犯。

取出藥箱裡的一根香，李老爺子遞給沈大老爺：“煩請把小少爺安置在東邊窗下的榻上，緊閉窗戶在其額前放一香爐點上此香，另取一幹淨藥罐裝上一半水拿來。”

沈大老爺接過香一看，很普通的線香，帶着檀香、沉香等藥材特有的氣味。他把香交給老管家，微一點頭，老管家躬身離去。

五奶奶神情狼狽地靠在椅背上，臉上精緻的妝容被淚水沖刷得零落，她神情茫然，忐忑中夾着幾許期盼，捏着帕子的手還在輕微顫抖。

一縷青煙緩緩升起，不一時屋裡的人都聞到了一股熟悉的檀香。

五奶奶微一皺眉，她的夫家是醫家名門，公公、夫君都在太醫院任職，耳濡目染之下，她也略懂些醫理通曉些草藥。況且制香本就在閨閣中甚是流行，依據節氣交替花草繁茂，制作類型、香味迥異的香是為一種雅趣，深得内宅女眷的喜愛。

其他人隻聞到了常見的檀香，她卻嗅到了一股若有似無的異香。不同于以往接觸過的任何一種藥材或草木，她敢肯定這是一種她不熟知的草藥香。裹夾在檀香之下，淡淡的，普通人絕對難以察覺的存在。

這個鄉野道士進來給兒子診脈時，她就在屏風後面觀察過他。年過四旬，身材挺拔，如平常大夫那樣一系列動作過後，沉吟半晌沒說什麼就出去了。

五奶奶不知道他是真有本事還是故弄玄虛，但她此時别無選擇隻能賭一把，隻要能治好兒子，她願意付出一切代價。

若是……她握緊了手中的帕子。

李老爺子點燃三柱香插入香爐，跪拜禱告一番。起身後屏息端立，頭微低目下視，右手握筆，存思運氣，一鼓作氣畫符于黃表。左手除第四指平伸，指尖朝上外，其餘四指向内微彎。與此同時，嘴裡發出輕聲地咒語：“天地玄宗，萬炁本根……”

咒語結束，最後一筆順勢收尾，李老爺子将筆尖朝上，筆頭朝下，貫力于筆頭，連撞符紙三次，最後以金剛劍指敕符，提符紙繞香爐三次。

将符紙放入藥罐，李老爺子從随身佩戴的葫蘆裡倒出一粒藥丸也置于水中，提起藥罐交給仆從，“以文火慢炖一盞茶的時間，待藥丸完全融于水後服侍小少爺喝下，分兩次服用，間隔兩個時辰。”

語畢拿起拂塵在堂屋踏罡步鬥，布置結界。

五奶奶小心翼翼端着碗喂兒子服藥，沈瑜此刻已陷入半昏迷狀态，人事不知，入口的藥汁沿着嘴角蜿蜒流出。五奶奶慌忙挪開藥碗，拿帕子擦拭兒子嘴角，調整臂彎讓他的頭更往後仰。

強忍着心酸，她指揮丫鬟捏緊兒子的臉頰，把一碗藥慢慢倒進他的嘴裡。

喂完了藥，五奶奶疲憊地靠着床頭，現在隻能等了，等她賭一把的結果。

……

晨光微曦，隐約可見東邊露出一抹亮光，看來今天是個好天氣。

“叩叩”兩聲敲門聲後，廂房外響起老管家恭敬的聲音，“不知先生可醒了？”

門扉打開，李老爺子一身青色布衣立于門後。

老管家躬身作揖，“擾了先生安歇，本不該此時前來冒犯，隻是五奶奶實在太過歡愉，命我前來請先生一叙，這才鬥膽攪了先生清夢。”