“娘，您知道誰家有香瓜種子嗎？今年我想種點香瓜。”杏娘咽下一根蘿蔔問她婆婆。

分家還是有好處的，往常地裡種什麼都是老人說了算。年複一年都是那幾種，她也不好為了點吃的折騰新花樣。分了家就不一樣了，當家做主的成了自個，想吃什麼就種什麼，也不用怕别人說嘴。

陳氏一臉為難樣：“天要下紅雨哦，我上哪給你找香瓜種子去，這麼稀罕的玩意可不多見。”

杏娘皺眉，隻是随口一問而已，犯不着做出這般模樣吧？好像她故意刁難似的。

叢孝插話：“你先到處問問，實在找不到我去鎮上一趟。”

杏娘應一聲好。

飯後叢三老爺去雜物房搬出一堆農具挨個檢查，哪個生鏽了需要打磨，哪個松散了需要加固，這都不能馬虎。眼看着就要春耕了，到時出了岔子白耽誤，農事可不等人。

“這個枷柦是不是松了？”叢三老爺舉起來細細打量，雙手握緊左右晃動，枷柦發出木頭相撞的“咯吱”聲，他壓低身子湊得更近，皺眉看向中間連接處。

叢孝接過枷柦上下摩挲，“唔，接口處松動了，問題不大，我加固一下就成。”

“要不還是重新做一副吧，這可是給老夥計耕田用的，它要是戴着不舒服多受罪。”叢三老爺擔憂地建議。

“爹！”叢孝忍俊不禁，“真給娘說着了，您待家裡的水牛比親兒子還親。就算我想做副新的，一時半會的也找不到這種形狀的木頭。您要有心平常多留意，碰到這種樹杈子撿回來，我得閑了就給您做。”

他又仔細端詳片刻，自信地補充：“再說了，您就算不相信我的手藝，也總該給我個機會試試，等我修補好了，您再來評判。”

說得老爹也“嘿嘿”笑了，“水牛可比人好使多了，我們都靠它吃飯哩，可不敢怠慢了它。”

叢孝去雜物房找出鋸子、刨子、墨鬥等一套家夥什，又翻撿出一截短木頭，撸起袖子幹勁滿滿地擺好條凳。

做自己喜歡且擅長的活計時，叢孝仿佛回到了那個青蔥少年。刨子在木頭上剮蹭的“沙沙”聲，卷起的木屑比精美刺繡上的雲紋還漂亮、舒坦，碎粒掉落地面輕微的響動，兩手前傾，身子規律地一前一後起伏。

他神情端莊嚴肅，雙眼湛湛有神，不時停下動作拿起來比劃大小。即便隻是一塊小小的木頭，他也化身成一名合格的大夫，一絲不苟地對待面前的病人，毫不怠慢，全力以赴。

回到房間的杏娘拿起一條短小的褲子抖動，屁股對應的位置上赫然兩個圓溜溜的大洞，邊緣處稀疏起毛有擴散的趨勢。

她打開箱子挑揀一番找出一件舊衣，拿過櫃子頂上的針線笸籮。撚着線頭在唇上輕抿一口，就着微濕的線頭穿進針眼。

這個小兒子真是起錯了名字，他才應該叫青皮，簡直是皮的沒邊了。

人都說三歲看老，他就正好三歲，已經能看出長大後闖禍頭子的影子。比他大了兩歲的哥哥都沒他這麼能折騰，不是她小氣舍不得給孩子置新衣裳，實在是無論怎樣的布料到他這裡隻有一個顔色——黑灰色。

所有的衣裳不是袖子磨爛了，就是屁股上破了洞，她就搞不懂了，小兒子的兩屁股蛋上是不是長了荊棘刺，怎麼這麼輕易就破了。

起初她還隔三差五的給他換新褲子，後面合計了一陣，照這個損壞的速度來換，就算家裡是開布莊的也要虧的傾家蕩産。

索性他自個毫不在乎形象，即便穿得跟個小叫花似得也照樣神氣十足地爬上蹦下，一點也不怯場，她也就聽之任之了。每次褲子破了就剪一塊舊衣補上，補個兩三次再換新的，以此來節省布料錢。

杏娘一邊在心裡埋汰小兒子，一邊思索家裡的生計大事——養雞。

叢家以前是怎麼過活的她不清楚，反正自她嫁進來家裡就沒養過雞。陳氏是萬事不沾手，能不幹的活盡量不幹。林氏是嫌雞屎滿地雞毛滿天飛不體面，有損她讀書人娘子的身份。

大人無所謂吃什麼都成，杏娘自小跟着李老爺子識得幾個字念過幾本書，粗略通曉養生醫理，曉得孩童斷了奶吃食就得跟上。不說每天大魚大肉，鄉下人家過日子沒這麼過的，至少雞蛋不能少。

小兒胃小，不同于大人的鹹辣，吃的清淡寡味。有碗炒雞蛋擺着，喂飯都能快上一刻鐘。

以前家裡吃的雞蛋都是杏娘掏錢找鄰裡買的，不光孩子吃地香甜就是大人也跟着沾光能夾上兩筷子。既不用他們出力又不用出錢，自是人人沒有二話。

現在杏娘卻不願意繼續吃這種啞巴虧，都是莊戶人家，憑什麼旁人家能養雞自家卻要買蛋，沒這個道理，誰又比誰金貴了。

可她打小就沒幹過這種活計，老李家也是沒養過牲畜的。楊氏手頭銀子足，李老爺子的生計所需，老兩口的吃穿用度頗有些講究。

這事需得好好合計才行，杏娘打定了主意。