春天新長出來的韭菜柔軟纖細，葉子狹長鮮嫩，清理掉根部的爛葉和雜草，用來炒雞蛋或腌制，香氣撲鼻，都是極好的下飯菜。

趁着天色還未黑透，杏娘割了一把韭菜理好後去了間隔了一戶的何家，從堂屋走到竈房，直到後院的豬圈才碰到雲娘。

杏娘笑嘻嘻走上前，“雲嫂子在忙呢，今兒偏了嫂子的好吃食，我來還禮了。”

雲娘詫異回頭，手裡捏着舀豬食的瓢，腳邊上放着空了的木桶，散發着一股帶有青草的潲水味。

她了然地笑了，聲音輕柔緩慢：“本就是我家的不是，三丫頭也大了，我叫她跟着兩個姐姐做點事，她倒好，還要攀扯上你家青葉。你家又沒養豬，害得小丫頭跟着受累，實在過意不去。”

頓了頓，雲娘繼續說道：“該賠禮道歉的是我們，怎麼還能要你家的禮？”

“她們小姐妹的交情是另一回事，我隻知道收了禮就得還禮。”杏娘快言快語，遞過手裡的韭菜，隔着矮牆探頭往豬圈看。

“再說了這也不是甚貴重物件，舊年的韭菜根長出來的，快的很，割一茬長一茬，勝在吃個新鮮。等今年割完，來年挖了老根換塊地再種。”

三頭小豬猡鬧哄哄地擠在食槽裡，轟隆隆亂成一團，豬鼻子整個埋在潲水裡，頗吃出了一種你死我活的架勢。

“雲嫂子，你家的豬養得可真好啊！瞧這搶食的勁頭，一看就是個蠻橫的，好養活。”杏娘滿眼羨慕，斬釘截鐵地給出肯定贊揚。

看她堅持，雲娘搖了搖頭，接過韭菜放在一旁的矮牆上。

“能吃的很，一頓都不能少，動作稍微慢點它們恨不得把牆拱出一個洞，聽見人回來更是不得了，蹦起來能有一尺高。”雲娘好笑地說，舉起瓢在一頭搶得兇狠地小豬猡頭上敲了幾下，它整個身體都橫在食槽裡了，好好的野菜被踩得不成樣子。

“雖說打豬草繁瑣了些，好在孩子大了能幫上忙，就是清掃豬圈鏟屎腌臜，卻能積糞肥田，田裡肥力足稻谷長得好，還能多收兩筐稻谷。等到了年底，或賣了或留着自家吃，都是一筆不小的收益。”

見杏娘興緻勃勃逗豬搶食，嘴裡呼噜噜出聲，雲娘給出善意地提議。

“嫂子說得對，往年糞肥不夠還要花銀子買，不值幾個錢卻不像樣，到底叫人說嘴。我倒不是怕了她們，就是懶得跟她們歪纏，明年是該把豬養起來。”杏娘收斂笑容正了臉色，忽而又一笑，讨好地懇求，“養豬的事不急，眼下卻是有件事要麻煩嫂子。”

“有什麼事你隻管直說，我癡長了你幾歲，不說多了多少見識，到底多吃了幾年米，還是能幫上點忙。”

杏娘難得地多了幾分羞赧，别扭地說道：“不怕嫂子笑話，你也知道的，自我嫁進叢家這麼些年，好容易把田裡的活計弄懂了兩三成，旁的事還是一竅不通。就拿這孵小雞來說，我雖知道是母雞孵蛋孵化出來的，可到底怎麼個弄法卻是兩眼一抹黑，還望嫂子教教我。”

“我還道是什麼為難事呢。”雲娘莞爾一笑。

“天兒越發暖和了，正好我家的幾隻老母雞這幾天無精打采，下了蛋趴在窩裡半天不動，整天炸着翅膀唧唧嗚嗚，估摸着也要抱窩了。你回去準備一隻鋪了稻草的大籮筐，今兒天色晚了，明天過來我手把手教你孵小雞。”

偏頭想了一下，她補充：“按理說我家孵出小雞直接給你更省事，可你要年年都養的話還是自個摸清楚更好。再者你家裡的手藝好，做隻雞籠不在話下，這個且不用着急，等小雞出來還有段日子。”

杏娘大喜過望，連連道謝，兩人又閑聊了幾句方散了。

叢孝聽說有木工活可做，眉開眼笑地保證一定做一隻結實整齊的雞籠，迫不及待地起身披衣裳就要去挑選木材，被杏娘一把拽住。

“看你猴急的那樣，又不是明兒立等着就要用，慌得什麼。”她沒好氣的嗔了他一眼，“旁人聽到要幹活，巴不得踮着腳尖走路，有多遠躲多遠。你可倒好，蒙頭蒙腦撞上不去不說，還一副不值錢的樣子，白吃了多少苦頭。”

叢孝摸着腦袋嘿嘿笑，被媳婦數落心裡也美滋滋的，就愛看她這副潑辣的小辣椒樣。

燈下看美人越看越愛，手一伸攬了媳婦的腰身往床上倒，翻過身子低頭堵住了紅豔豔小嘴裡的驚呼。

房裡一時靜谧，屋外黑暗籠罩，鳥蟲低鳴。

……

“瞧見沒，那幾隻蹲在雞窩縮着脖子不動的母雞，羽毛蓬松無光澤，選來抱窩是最好的，母性強，耐性好，容易孵出小雞。”雲娘點着自家雞窩指給杏娘看，“今兒早上我收攏了近五、六天下的蛋，選種蛋要新鮮的，雞蛋放置時間長了不容易孵出來。”

雲娘提着一籃子雞蛋在前，杏娘拿着一盞煤油燈在後，兩人走到雜物間關門鎖窗在牆角蹲下。

昏暗的房間内，雲娘拿了一枚雞蛋對着透亮的煤油燈，“對着光亮處看雞蛋，裡面有一個黑點的就是種蛋，沒有的就不是，你能看到嗎？”

杏娘睜大眼睛死死盯着眼前豎立的蛋，一片昏黃什麼都沒有。

她不死心，又往前湊了湊，“好像看到了一個鍋蓋樣的東西？”

“不是那個，不要看兩頭，往中間找找。”