河對岸、家門口的河坡、後院的菜園都種滿了各色瓜菜，還剩了不少幼苗，杏娘打算明天早起給麗姑媽送去。菜苗種的密了，長得矮小瘦弱不說，挂果時互相打架，結的果也是又少又小，還不如多留一點空隙長得更健壯。

自過完年，除開回娘家吃酒席，自家還沒正經買過肉開葷，小鲫魚雖說便宜易得，香辣下飯，天天吃也有些膩了，杏娘打算弄點新鮮吃食。

俗話說“清明螺，肥似鵝”，吃不起鵝，田螺還是能吃上的，就是要花費一番功夫，這對現在還算空閑的杏娘來說根本不叫事。

避開晌午稍微熾熱的太陽，下半晌時杏娘揣了敞口竹編簸箕提上水桶往河對岸走去。過了石橋是一條寬敞的土路，農忙時用牛趕着堆滿稻谷的闆車走過，旁邊還能跟一個肩膀上挑兩捆稻谷的男人。

路旁邊就是一條水溝，連着家門口的河水，農田用水就從這條水溝流過，雨水多時放水，旱時取水。

來到水溝旁，杏娘彎下身子卷起褲腿，沿着坡下到水裡，握了簸箕兩邊鏟淺水處的泥巴。簸箕裝得半滿端出水面，轉過身子朝深水處淘洗掉爛泥，最後框底剩了一層淺淺的田螺和樹枝等雜物。

挑揀出中等偏小的螺蛳扔進桶，餘下的抖落溝裡。吃螺蛳最妙的就是那個啜的過程，太大了不易入味，鹹香鮮辣總感覺少了那麼一點，吃的不痛快；太小了不容易啜出螺肉，忙活半天，吸一嘴辣湯，越吸越上火。

隻有中等偏小個頭的螺蛳吃起來口感最佳，也最易炒制。

杏娘沿着溝邊摸索着往前走，遇到水草多或者水流瘀滞轉彎的地方停留時間稍長，這種地方最易堆積螺蛳，一掏一個準。

一條水溝摸完到轉彎的地方，杏娘直起腰噓一口氣，站着緩了一會兒，水桶裝了大半，夠吃兩頓了。

她淘洗幹淨簸箕，坐在草坡上清洗腿腳晾得半幹，穿上鞋襪提桶往家走。

路過叢五老爺家門口，被五奶奶喊住：“杏娘，早上看你在栽菜苗，你今年有沒有多的南瓜苗？”

“有的。”

“勻我兩根吧，”鄭氏坐在小闆凳上削蘿蔔皮，滿口抱怨，“今年也不知道走了什麼黴運，撒了一把種子下去，半根南瓜苗都沒冒出來，白浪費了那些種子。你五叔就好這一口，天熱了吃不到得埋怨死我。”

“沒問題。”杏娘脆聲應道，放下水桶歇一口氣，“今年的菜苗長得好，明兒早上挖了給您送來，您還要不要别的？園子裡剩了不少。”

鄭氏擺手，“不要了，要多了也沒地栽，就差了南瓜苗。”

聽到聲音的叢孝走出家門，提起地上的水桶往家走。

“您先忙着，我回家做晚飯了。”杏娘與鄭氏道别，跟上丈夫的腳步。

進了院子把螺蛳倒進幹淨的木盆，再從井裡提一桶水倒進去，叢孝手上忙碌着，嘴裡也不忘說一頓：“怎麼出去摸螺蛳也不叫我？我就在雜物房，一嗓子的事。”

杏娘滿不在乎，扯了繩上晾曬的布巾擦臉，“多大點事，我一個人就能應付，又不費事。”

“就中午一個時辰有點熱，早晚還是寒涼，水裡濕氣重，凍壞了腿腳不值當，婦道人家馬虎不得。”

杏娘求饒：“好了，好了，下次一定喊你。”

叢孝轉過身子不說話，滿臉嚴肅，雙眼直直盯着媳婦。

“真的，我發誓可以吧！”杏娘擡起手敷衍一下，把布巾搭上晾衣繩，快步進了竈房，“不跟你扯了，肚子快餓癟了，我去炒菜。”

叢孝彎起嘴角無奈地搖頭，這個媳婦什麼都好，就是玩性重，成婚這麼多年，還是個孩子脾氣。自個也不能時時在家看着她，行事越發的由着性子了。

他拿過小闆凳坐下搓洗螺蛳，用刷子刷螺殼表面深綠色的茸毛。

……

送了鄭氏五根南瓜苗，杏娘把園子裡剩下的各色菜苗都挖了，連着根系周圍的土一起小心放進籃子往壟西頭麗姑媽家走去。

叢麗正在房裡做針線，聽見聲音忙招呼杏娘進去，“快坐下，我腿腳不便就不去迎你了。”

“您說的哪裡話。”杏娘放下籃子，就近坐在叢麗身旁的椅子上，“您的腳怎麼樣了？可好些了？這段日子一直瞎忙，也沒來看您。”

叢麗咬斷線頭，收拾好針線放進笸籮，聞言摸着左腳踝苦笑。

“人老了不中用，這隻腳崴了快三個月才能勉強下地，走路時間長了就一陣一陣的疼。什麼活都做不了，心裡幹着急。多虧了你送來的藥膏，要不然還有得磨，替我謝謝你爹，等什麼時候碰到他老人家了，我當面好好道謝。”