這回英娘端飯碗過來碰個正着，一邊在飯桌上大塊朵碩，一邊瘋狂吐槽朱老爺子。

“今年的秧是老爺子下的，他老人家馬前失蹄，那秧何止是長得牢固，簡直是定在了原地。本來打算是五個人拔秧，四個人栽的，結果弄成了七個人拔秧，兩個人栽，就這還跟不上，栽完要過去幫忙拔。”

她越說越激動，看來在家憋很了，“扯秧扯得我右手快廢了，這也就是老爺子幹的事，沒人敢坑聲，否則非得罵地頭破血流不可。往常我們家人多，不說是最先收工的吧，那也差不了多少。今年可倒好，這條壟上的人都歇過一輪了，我們還在那可憐巴巴，吭哧吭哧的扯秧墩子，你們說氣不氣人？”

一番話說得衆人憋笑，朱老爺子想必也是惱火的很，這幾天老朱家氛圍空前和諧，打雞罵狗的聲音消停了不少。

“開頭就不順，看來今年不好過啊！”她略帶憂愁地歎息。

“胡說八道什麼？”杏娘嗔她一眼，語帶安慰，“人都有失手的時候，那些打戰的将軍也沒有常勝的，忙完了就好，接下來好好歇一陣。”

英娘也就随口一說，發洩一通就扔在了腦後。

夜幕降臨，大人、小孩洗漱幹淨上床，隻有青葉固執地站在家門口望着河對岸的點點火光不肯挪動，屋裡的燈火襯得她的身影格外蕭條。

“你想都不用想，我是不可能讓你去抓黃鳝的，你也不想想，那都是些半大的小夥子，你個豆丁似得女孩哪比得過他們，跌一跤到水裡就完蛋了。”杏娘無情地粉碎她的希望，拽了她的胳膊往房裡走。

青葉垂頭喪氣地坐在椅子上，又一次反抗失敗。

叢孝看她可憐兮兮的樣子，幫腔道：“就在河對岸的水田邊找，也不遠，要不讓她試試，抓不到就死心了。”

“不行！”杏娘斷然拒絕，“晚間水涼的很，女孩家家的凍壞了可怎麼着，世上可沒有後悔藥吃。”

男人望着自家媳婦但笑不語，管教女兒有一套，輪到自個就耍賴。杏娘裝作沒看到他的眼神，把小兒子抱到床上。

青果一挨着床鋪就如同掙脫了束縛的困獸，翻滾、跳躍滿床撒野，嗷嗷叫着沖向老爹。叢孝一把接住小牛犢似的小兒子，陪他頂牛牛，張牙舞爪地玩妖怪吃小孩的遊戲。

趁着男人陪兒子玩耍的間隙，杏娘帶了女兒去洗漱，送她上床後回到房裡。

小兒子已經趴在床裡側睡着了，男人不在房内，她剛想出去找找，房門被推開，叢孝抱着熟睡的青皮走了進來。

“明早就要走了，讓老二跟我們睡吧，我也好久沒跟大兒子親香親香了。”一邊說着，一邊把老二放在小兒子旁邊。

比起胖嘟嘟的老幺，老二明顯瘦弱不少，叢孝撫摸着他的臉疼惜地說道：“老二還是虧了身子，虛不受補，吃什麼都不養人。等空閑了你去問問嶽父他老人家，看看吃個什麼調理下，不用擔心銀子，賺了錢不就是用來花的。”

“嗯！”杏娘輕聲應下，走到陪嫁箱子前掏出底下的一包銀子遞給男人，“窮家富路，你這次去的又是人生地不熟的縣城，不比走熟了的府城。多帶些銀子在身上，遇事能有個湊手。”

叢孝接過荷包倒出銀子，正好是十兩，顯然是分家得的那筆錢。

他撥了一半放進錢袋，餘下的遞還給媳婦，“用不着那麼多，何況就兩天的路程，就是趕回來也快得很，等找到活計手頭就活泛了。”

杏娘歎一口氣，皺着眉憂愁地開口：“活計哪是那麼好找的，要是這麼容易，人人都跑出去打零工了，誰還願意呆在這窮鄉僻壤的地方靠天吃飯。”

當家的能在離家更近的縣城幹活，自然是比遠在天邊的府城好，可府城的活是做熟了的，他也算得上老人了，萬事不用擔心。換到一個新地方就不一樣的，事事都要重新來過，要操心的地方何其多。

世上的事真是難以抉擇，魚與熊掌不可兼得。

“不用擔心。”叢孝雙手摟了媳婦，安慰她，“泥瓦木工的活我都會，有手藝到哪都不怕，即便一時找不到合适的，時間長了總能找到門道。”

杏娘把頭靠在男人肩上，輕言細語囑咐他：“你這次過去不要着急，咱慢慢找，找不到也沒關系，回來就是了，日子還長着呢，千萬别餓了肚子。也不要去幹那種苦力活，累壞了身子不值當。”

“你也要保重自個。”男人撫摸着媳婦的長發，“田裡的收成算不了什麼，那些農活想做就做，不想做就算了，咱家也不靠那幾畝田養活。要緊的是照顧好自個跟幾個孩子，其他的都是次要的，爹娘身子還硬朗，有什麼事就找他們開口，不要自個扛着。”

夜漸深重，即将離别的小夫妻有說不完的擔心，随着熄滅的燭火，壓得低低的私語聲慢慢停歇。