叢三老爺燒好水，杏娘兌了半碗溫開水喂給青皮，在他額頭敷一塊溫熱的布巾。另拿一塊布巾絞了溫水不停擦拭他的脖頸、手腕、腳腕和大腿根。

忙碌了半晌，青皮的手腳逐漸暖和，喉嚨裡的喘息不再粗重，滾燙的額頭變得溫熱，杏娘長出一口氣。

她絲毫不敢耽誤，仍舊打濕布巾絞的半幹，一擡頭發現陳氏掩嘴打了個大大的哈欠，“娘，您也去睡吧，老二看着好些了，我一個人就能應付。”

“你一個人能行？要不我還是陪着吧。”陳氏猶疑地問。

杏娘繼續擦拭手腕，“沒事的，您放心，天一亮我就去鎮上找我侄兒，離天亮也沒幾個時辰了。我年輕經得住，您不要熬壞了身子骨，今天老大跟老幺還要您來看顧。”

“那好吧，我就先去睡了。”陳氏又打了一個哈欠，捶着後腰走出房間，“人上了年紀，确實熬不動了，我這腰疼又開始犯了。”

耳邊傳來關門聲，杏娘面色無波地給青皮額頭的布巾換一面，溫柔碰觸他通紅的小臉蛋，内心滿是懊悔。

老話說老大寵,老三慣,老二受氣倒黴蛋，相比于大女兒和小兒子，她确實忽視老二甚多，盡管是無意識的。

老大是第一個孩子，天然就受關注，還是唯一的一個女兒，眼裡心裡都會特意留神；老三是最小的，調皮搗蛋，天生的闖禍頭子，每天不是在挨巴掌就是在挨巴掌的路上，更是耗盡心思。

隻有夾在中間的老二不聲不響，既不特别出衆讨人喜歡，也不惹是生非讓人心煩。因不是格外受重視，養成了老二不愛說話，安靜内斂的性子，認真聽大人吩咐，讓幹什麼就幹什麼，從不頂嘴。

這樣的孩子無疑是讓人放心的，出不了大錯，自然無形中讓人忽視了他的存在。盡管杏娘内心深處對三個孩子一視同仁，在吃穿上從不偏頗，但是有時候還是會下意識做出選擇。

譬如老二從小走親戚的次數就比另外兩個少，杏娘是個要強的性子，不想拖着三個孩子吃席讓人看笑話，被留下的那個自然就成了青皮。

當娘的都這樣理所當然了，其他人更是若有似無的缺少了對這個孩子的重視。

越想越心痛，杏娘抹一把滿臉的淚水，告誡自己一定要改，都是自個生的孩子，怎麼還分出個高低上下來了。

這一夜的燈光格外昏暗，朦胧得看不清人的眉眼，窗外面的公雞打鳴聲不知響起了幾輪，黑暗始終籠罩着這片原野。

杏娘又去竈房打了幾次熱水，竈膛的餘火烘烤着鐵鍋裡的溫水，濕布巾冷了又熱，熱了變涼，牆壁上印出她忙碌、孤單的身影。

天蒙蒙亮時，杏娘給青皮穿好衣裳用薄被裹緊，咬牙一把抱起拍響了周老爺子家的大門。

……

“小姑，不用擔心，已經吩咐藥童去煎藥了，等上片刻就好。”李蘇木替青皮蓋好被子，轉身扶了杏娘在一旁的椅子坐下，“他就是天氣突然轉涼着了風寒，吃幾副藥就痊愈，你别太擔心。”

杏娘身體後傾疲憊地靠在椅背上，“怎麼可能不擔心，你都不知道這一晚是怎麼過來的，哪敢阖眼。”

想也知道當娘的不容易，李蘇木打量一眼自家小姑。身上穿着一件皺巴巴的薄襖，一頭淩亂的秀發胡亂挽了個髻，神情萎靡，眼底一片青黑，嘴巴幹枯毫無血色。

他心裡滿是疼惜，曾幾何時，那個一身光亮，神采飛揚的小姑好像停留在了兒時的記憶當中。為人妻，為人母後，一切都身不由己。

“小姑，你在這等一下，我去去就來。”李蘇木站起身走出醫館隔間。

天空還是陰沉沉不見光亮，保安堂旁邊的小巷子一片繁忙。包子鋪的蒸屜裡散發出誘人的香味，籠蓋一揭開，熱騰騰的水汽瞬間彌漫，恍若仙境。

對面的老夫妻各自忙碌，一人收拾碗筷擦桌子，一人從沸騰的鍋中舀起個頭小小的馄饨倒入調好料的碗中，最後撒一撮小蔥，香味撲鼻，鍋底下的爐子冒出猩紅的火光，噼啪作響。

天色還尚早，路上三三兩兩的行人買了早點往袖子裡一揣，埋頭緊走幾步拐過街角。臨街的鋪子裡坐了吃面條的壯年漢子，呼噜噜一碗下去，再喝一口熱湯，從喉嚨口到肚擠眼一路熨燙，賽似神仙。

街面上掉落下幾片樹葉，被風卷着翻滾得不見蹤影，越顯蕭條。

李蘇木抱着一個食盒沖進來，輕輕推醒靠在椅背上打盹的杏娘，“小姑，我買了些早點，你先墊一下肚子。”

揭開食盒拿出裡面的東西一一擺好，一碗白嫩嫩的豆腐花，一碗湯面，油條、鍋盔、油餅還有茶葉蛋各數個。

杏娘睜開惺忪的睡眼，伸懶腰打了個哈欠，“我怎麼睡着了？”