母子倆到家時衆人吃完早飯不久，杏娘把青皮放到床上蓋好被子，青葉、青果急慌慌踩掉鞋子爬上床趴在他左右兩邊。

一個輕聲問：“青皮，你好些了麼？還疼不疼？”說完用手輕輕碰觸他的額頭。

一個脆生生嚷：“哥哥，我給你吹吹，吹吹就不疼了。”鼓起腮幫子撅着紅潤潤的小嘴巴朝他臉上使勁吹氣，唾沫星子噴了青皮一臉，吹的他睜不開眼。

吃了藥青皮精神好多了，盡管還沒完全退熱，臉色也有些蒼白，卻有力氣跟姐姐、弟弟打鬧。他露出一個腼腆的笑容，軟軟的，輕輕撥開弟弟的大腦袋，躲開他的口水荼毒。

青果自是不依，大腦袋埋在他的脖頸拱來拱去，逗得小孩哈哈大笑。

看姐弟三在床上嬉笑耍樂，杏娘嘴角不自覺露出笑意，身體是疲倦乏力的，心裡卻異常滿足。昨晚的驚惶、焦慮、懼怕消失的無影無蹤，所謂如人飲水冷暖自知，不過如此。

她轉身出了房間往竈房走去，老二生了病腸胃差，最好吃一些清淡好克化的。

白米粥就很好，等喂他吃飽了她也好去睡個回籠覺。一晚上沒睡，又拿了藥材回來，腦中的那股勁一洩就有點力不從心，頭越發昏沉沉睜不開眼。

這一覺睡得昏天黑地直到晚飯才醒，晌午飯直接從夢裡滑過，醒來後神清氣爽，雙眼明亮，真舒坦！

杏娘飯後煎了藥喂給青皮吃，摸摸他的額頭，隻比平時略高一點，精神頭很足，已經能下床跟弟弟追打，看來病情在慢慢好轉。

俗話說小娃沒假，沒病就耍，要是孩子玩性很濃，能跑會跳，精神頭十足，即便是在生病問題也不大；要是他萎靡不振，食欲不佳，連玩耍都提不起勁，這時就要注意了，可能真生病了。

杏娘把錢袋裡剩餘的銀子放入箱子，撫着箱蓋一陣惆怅：說好的不動用裡頭的銀子，一來二去又用掉了一小半。舍不得吃舍不得穿，千省萬省的，一場病把省下來的錢花用幹淨，省了個寂寞。

這節流不行啊，節來節去，箱底的銀子還是會長腿跑去人家懷裡，看來還是得開源。

怎麼開源是個問題？如她老爹，李老爺子，十八般武藝樣樣俱全，那也是年輕時吃足了苦頭，學會了諸般謀生手段，方能安享晚年，錢财自足。既不拖累子女，又能産生震懾，不令後代為非作歹，為禍鄉鄰。

可方圓幾百裡的葫蘆鎮也隻出了一個李老爺子，效仿難度太大，成功率太低。

如她當家的，叢孝，在周遭這片地上，那也算得上一個人物。少時離家自謀生路，學到了一二技能手藝，往返府城毫無怯意，不是一般人能做到的。雖不能大富大貴，卻能讓父母家小衣食無憂，不必靠天吃飯，旱時祈雨災時求佛。

可付出的代價卻是遠離故土，長年累月漂泊他鄉，為人子，為人夫，為人父的職責永遠缺席。

别的如她家周圍的所有農戶，年成好的時節家家尚有盈餘，吃穿不愁之外，還能今天扯塊布明天買條肉，人人心滿意足；若是遭了災，就得節衣縮食，數米下鍋，餓急眼了草根樹皮什麼不能吃，更有甚着還有賣兒賣女的狠心爹娘。

家家戶戶的男人哪個不是從年頭忙到年尾，也隻有隆冬時能得閑，有心氣的自去鎮上打幾天零工，掙兩個銅闆好過年。說到底，忙來忙去的也攢不下銀錢。

如她一介婦道人家，更是門路甚少，想賺錢難如登天。怎麼的都要找條賺錢路子才行，男人離得山長水遠的，不是總得靠得住。杏娘打定主意要想出個子醜寅卯來，手頭活泛了日子過得才有奔頭那！

一想到叢孝，不免心裡頭有些惦記，也不知道他在縣城如何了，可安置好了，有沒有找到活計，千頭萬緒理不清。

杏娘在家記挂當家的，叢孝在縣城步履維艱。

他離了家一路北上去往府城，熟門熟路不費事就到了之前做工的佛寺。

這座耗費了無數錢财人力的宏偉廟宇，經過十來年的精心打磨，現在也已到了尾聲。監管的官員們大都已回京複命，隻留下些許工匠完成後續收尾，介時自有朝廷頒發度牒，有名望的住持方丈、僧侶們入住。

叢孝跟相好的管事、匠人、雜役一一作别，大夥兒約到山下的酒肆一頓胡吃海喝，喝得爛醉如泥，稱兄道弟好不親熱。酒醒後揮手作别，前途漫漫，各自安好，天下無不散之宴席。

叢孝離開了府城又一路南下來到玉陵縣城，離家半月啥都沒幹，光耗在路上了。

不過這也是沒辦法的事，人的出生背景固然重要，但是貫穿一生的始終是成長過程中交往的各路朋友、合作夥伴。甯願平日多燒幾炷無用的香，也不要到了山頭求佛無門，說不準哪炷香就亮了呢。

縣城跟府城的繁華自然無法相比，不過對叢孝來說無所謂，就是在府城他也多是呆在山上，山下的紙醉金迷與他無關。

初到縣城他也沒幹什麼，就是花了幾天時間把整個縣城的中心區域溜達了一遍。