官宦、商賈、平民百姓、窮苦人家及各類三教九流的分布做到心中有數。選了一片普通百姓居住的地頭，多是靠打零工為生，一日不出工就無柴米下鍋，雜役匠人混雜其中。

叢孝住的是一個中等客棧的大通鋪，一個大房間排排放了十幾張床鋪，居住的人五花八門。一到晚上，打呼噜、磨牙、說夢話此起彼伏，這個調低下去那個調升上來，比戲班子的鑼鼓聲還熱鬧。

最難受的要數那個氣味，簡直了，神仙聞了都得跌落凡塵化為賤民——被濁氣熏的。

睡在大通鋪最多的是出苦力的窮苦漢子，無一技之長傍身，隻能出賣一身憨力氣謀口飯吃。幹了一天力氣活，流一身汗，晚上碰到床鋪倒頭就睡，整個房間充斥着汗味、臭腳丫和男性特有的氣味。

睡一晚跟睡在茅房沒什麼區别，反正都是臭不可聞。

但是相比普通客房的費用，大通鋪無疑是便宜的，一晚上十文錢，對叢孝來說在可以接受的範圍。不接受也沒辦法，總不能跟叫花子似得以天為被以地為床，就算是他願意，叫花子們也不願意。

人家都是有地盤的，突然冒出來一個人來搶地盤可沒有好果子吃。

在銀子面前，任何事情都可以讓道，包括氣味。

每天早中晚在客棧買三、四個大肉包子，抓一小把菜幹放碗裡，舀一勺媳婦做的醬拌勻。就着店小二免費贈送的開水，就這樣有肉有菜的當三餐，倒也餓不着肚子。

一來二去跟店小二混了個臉熟，清閑的時候倆人搭一桌喝茶侃大山。

“你這醬菜做的不錯，夠地道，辛辣，有嚼勁。”趙小山對叢孝豎起大拇指，一口饅頭一口醬菜吃得香甜，醬菜辣得鼻尖冒汗，卻是越辣越下飯，越吃得過瘾。

“是吧！我婆娘别的不行，竈上功夫沒得說。”叢孝淡淡一笑，慢條斯理咽下嘴裡的包子，“哎，小二哥，跟你打聽個事，這附近有沒有名聲好的牙行？”

趙小山一臉料事如神，沒有正面回答：“那要看你問的是官牙還是私牙。”

“瞧你說的，我就是想問官牙也夠不上啊。”

“好吧，不逗你了。”趙小山用最後一點饅頭把碗底的醬汁蘸幹淨，啊嗚一口塞進嘴巴，心滿意足地開口，“前面的大柳巷巷口有一家曾記牙行，裡面有一個陳牙人，你運氣好碰到了我，不是熟人我都不會開口。”

他特意停頓一下，左右看了看，身子前傾壓低音量道：“那曾記牙行的牙人總有十來個，外人一進去就能看到别的牙人那裡總是熱熱鬧鬧人來人往的，而陳牙人那裡卻是冷冷清清不見人影。不知就裡的人就跑去那熱鬧地方，殊不知拜了假和尚錯過了真菩薩。”

叢孝不解：“這是為何？牙人手裡的活多，來找活計的也就多了，他自個的傭金也多啊。”

趙小山睨他一眼，一臉得意，似不屑對沒見過世面的土包子多說，叢孝作洗耳恭聽狀。

他擺足了譜，這才勉為其難開口：“他們手裡的活是多，那也要看是什麼活。有的牙人跟商家沆瀣一氣，故意壓低賣苦力的工錢；有的牙人介紹的活都幹完了，工錢遲遲不給；更有的吞了别人的工錢，欺的就是外鄉人勢單力薄，隻能忍氣吞聲。這裡面的道道比臭水溝裡的老鼠還多。”

端起茶碗抿一口，叢孝拿起茶壺續滿，他滿意點頭，“不過陳牙人卻是個例外，雖然他手裡的活是比他們少，但是架不住是貨真價實的活計啊。不故意壓價，按照行情明碼标價，不隐瞞欺詐，不為虎作伥。他還是個死腦筋，那些欺行霸市的商家找他做交易，他還不理睬呢。”

說到這裡，趙小山也有些疑惑：“不過他這樣的做派倒是讨了那些老字号，名頭響亮的大商号的喜歡，人家就是願意跟他談買賣，你說奇不奇怪。奈何咱們這個小縣城也沒幾家大商号，所以他手裡的活計就比别個少了。”

叢孝心裡了然，所謂大商号，那就是能用錢解決的問題都不是問題。他們圖的就是個省事、利落，若是能傳出個好名聲那更是錦上添花，何樂而不為呢。

他給趙小山的茶碗又續滿，沒有再問陳牙人的事，轉而說起縣城裡的官宦鄉紳、富戶商賈。

這簡直撓到了趙小山的癢癢肉，他一個店小二每天迎來送往，接觸的客人不知凡幾。這裡聽一耳朵，那兒閑聊兩句，掌握消息不要太容易。若是秘聞能填飽肚皮，每天能塞得鼓脹如鑼。

尤其是豪門富商的奇聞轶事，對小老百姓有緻命的吸引力，要是能窺探到其中一角，那也屬于莫大的榮幸。

當下口若懸河，滔滔不絕，恨不得把肚裡的存貨掏個幹淨，說到興起時，不用叢孝問，他自個就能編一本縣志秘史。若手邊有一塊驚堂木，直接可以擺開架勢，百轉曲回，開堂說書了。

叢孝點的一壺茶，自個沒喝幾口，全進了小二哥的肚腩。

說到後面突兀地草草收尾，急匆匆跑向茅房，也不知道憋了多久，可真能憋的，叢孝都替他長出一口氣。