說說笑笑的逗趣，做事也不覺得累，選好粽葉捆紮綁好。索性趁着空閑割了菖蒲、艾草回去插于門楣，這些物件不怕提前準備，就怕要用時沒有。

三人提着滿滿當當的籃子走回家，一路上說笑聲就沒斷過。

……

叢三老爺今天不在家，他是個閑不住的老莊稼漢，田裡活計不多的話就開始忙活自個的營生。

每個久經生活苦難的鄉裡人，或多或少似乎都掌握着一種技能，無關精通與否，完全是悠長歲月打磨而成。

有的人擅長摸魚捉蝦，藏在水邊樹根底下的隐秘鳝魚洞都能找到出口；有的人熱衷逮鳥捕雀，在嚴寒的冬日給家裡小子添一口肉食；而叢三老爺是泮水村遠近聞名的老篾匠。

即便本地的竹子是瘦伶伶不粗壯的，也不筆直順溜，叢三老爺依舊能破成大小一緻的竹片，分層、抽絲、打磨成光滑、勻稱的篾片。

青葉每次看見爺爺編織篾片，那雙手仿佛被施予了仙法。

粗糙的指頭靈活穿插在橫七豎八的篾片當中，有條不紊地上下挑起、按壓、對齊。有規律地不斷重複那些動作，令人眼花缭亂的篾片不一會就排列成橫豎分明、整齊的圖案。

篾片看上去柔軟絲滑，能彎曲成任意形狀，卻是孩童不能碰觸的禁忌，小油皮一挨着邊，立馬冒出血珠。

篾片上的細小尖刺好像隻是暫時順服于爺爺幹枯、毛糙的寬厚手掌，一旦有鮮嫩、軟乎的小手靠近，如同聞到香甜血腥味的小蛇，不動聲色張開血盆大口，趁人不備就是一刺。

叢三老爺編織的竹制品種類繁多，提籃、簸箕、篩子、籮筐等不一而足。

葫蘆鎮每五日趕一次集，附近大大小小村子的鄉民挑了自家的出産去鎮上，或賣或買，或以物易物交換。

叢三老爺跟周老爺子交好，兩個老頭打小的交情。擔起兩個裝滿的籮筐搭上周老爺子的船去鎮上擺攤，運氣好賣幾個銅闆攢了，一個月下來也能攢半條肉給孫子、孫女打打牙祭。

時不時得閑了就編個籮筐送給周老爺子裝鴨蛋當做船資，兩下有來有往，互不虧欠方能長久。

叢三老爺這幾天連家門都沒進，天天坐在池塘邊上破竹片。

不是他不願意在雜物房幹活，主要是家裡老婆子整日拉長着臉，沒個好臉色，媳婦則是滿不在乎，我行我素。

他既不能把大女兒叫回來罵幾句，也不能把媳婦拉來揮兩巴掌，索性眼不見心不煩，惹不起躲得起，不癡不聾，不作家翁嘛！

幸而池塘邊上的樹蔭，涼爽的水汽能給予叢三老爺幾許陰涼，否則他就是城門失火殃及到的那隻池魚。

天黑之後母雞領着一群小雞吃飽喝足鑽進雞籠，杏娘照例清點一遍個數。數來數去總是差了一隻，上次明明剩了九隻，怎麼這裡隻有八隻呢？

後院空地的冬瓜藤再次長得張牙舞爪，整片地爬滿枝蔓，怕小雞在哪兒絆了腳，杏娘裡裡外外翻了個遍，仍然一無所獲。

她皺着眉頭回房問小兒子：“青果，你是不是又嚯嚯咱家小雞了？”

青葉聞言不滿地看向小弟，上次陪出去的小雞害她心疼了好久，難不成他又弄死了一隻？

正在跟哥哥鬥牛的青果連忙大聲否認：“不是我，我沒抓小雞，也沒吊死它，我都不喜歡玩釣魚了，做什麼還要抓小雞啊？”

杏娘遲疑點頭，小兒子雖說淘氣的沒邊，卻是個敢作敢當的主。闖的禍在他看來就是豐功偉績，向來沒有否認一說，那隻小雞到底跑哪去了？

“娘！”青皮輕聲開口，聲音裡帶了忐忑。

“晌午時我看見一隻小雞在籬笆外轉圈，我以為它不小心跑出來了，就想把它抓了放回去。我一往那邊靠近，它就轉身跑，我一跑起來，它跑得更快了，沒幾下子就鑽進五爺爺家的院子裡不出來了。娘，我不是故意的。”

杏娘一口氣憋在胸口吐不出來，還要柔聲安撫大兒子：“沒事，不怪我們青皮，你也是好心，是那隻小雞太笨了。”

這下輪到杏娘發出如此感歎：這世道還有沒有王法了。

她家小雞本來是足夠的，結果送出去幾隻後就跟撞了邪似得，接二連三的損失。

這般個頭的雞崽長得都差不多，家家戶戶尤其看得牢，就是丢失了不好尋找。無憑無據的找上門說自個的雞崽跑人家裡了，是個人都不能認承，你說是你的就是你的？它又不是你生的。

還說等到年底殺雞好過年呢，照這速度，一個月丢一隻，等到過年正好清零，到時連雞毛都撈不着。

這樣下去是不行的，須得好好想個法子才是，杏娘吹滅油燈細細思索。