青葉在外祖母家過得樂不思蜀，全然想不到回家，杏娘卻是過了三天就打包袱皮。在娘家是過得舒坦，可再舒坦也不能一直住下去。

若再多住上兩晚，就該有年紀一大把的村老鄉婦找上門說教，訓斥她婦道人家不知禮數，賴在娘家有失體面，壞了白水灣的規矩。

這些人可真是閑的慌，村裡的懶漢餓得吃不上飯，也不見他們去救濟一把，倒有閑心來管她住不住娘家。可又犯不着為了争一口氣跟這些人對上，推不得碰不得，隻有挨罵的份，還不如早早歸家。

等下次找着機會再住他個兩三天，這世上可沒有不準回娘家的規矩，看她怎麼治他們。

依依不舍送走活潑可愛的外孫子、外孫女，李老爺子發出和孫子一樣的感慨：早知道就把女兒留在家裡招贅了，隻要女兒點頭，什麼俊俏的男人找不到？跟誰姓倒是無所謂，隻要孩子們住在跟前，随他姓也不是不行。

還是年輕不知事啊，要擱到現在，就是從土匪窩裡搶一個男人回來又有何難？

現在說什麼都悔之晚矣，李老爺子長歎一口氣，傷感地掏出袖子裡的錢袋放在女兒手上，轉身往岸上走，背影透着一股蕭瑟。

杏娘疑惑地看着袋裡的一兩銀子，“爹？”

李老爺子擺手，頭也不回，他老人家傷心太過，要回家狠狠睡一覺，睡他個昏天黑地。

兩手交叉背在身後，溜溜達達往家走，是竈房門口涼爽還是堂屋走道風大？且等他到家各試一遍，那股傷感莫名其妙消失地無影無蹤。

杏娘捏緊手中的錢袋，鼻子一酸，想哭又想笑，抹一把眼睛，摟了兒女坐在船舷。

天氣越發炎熱，叢三老爺搬出雜物房架在梁上的涼床。

本地家家戶戶有一張純竹子做的涼床，四條床腳和四條邊用粗壯的竹子組成，打磨光滑的竹片做床面，清爽透氣。使用年限過長的涼床被汗漬反複浸潤，黃色的竹片表面泛紅，細膩滑溜，與皮膚接觸猶如沁涼的絲綢，消解炎炎夏日的暑熱。

叢孝家與叢五老爺家隔着一條寬巷子，有一間廂房大小。每到傍晚吃過晚飯，叢三老爺提兩桶井水把巷子周圍澆個遍，搬了涼床放到巷子口，用濕布巾擦幹淨床面。

兩個小子由娘親洗完澡，赤身裸體穿着亵褲跑到涼床上躺着，叢三老爺搖着蒲扇給孫子們扇風。

等家裡的女人們清洗完端了凳子出來時，太陽已落到樹梢上，遠處的樹身近處的人臉籠罩在一片昏黃的光影裡。

三三兩兩的婦人圍攏在一起說家常，東家長西家短，誰家的雞跑到别人家下蛋找不回來，誰家的小子抓了好大一條魚。話題涵蓋五花八門，比李老爺子的業務範圍還廣泛，你說你的，我聊我的，想起什麼說什麼。

不會特意針對誰家，也有自揭傷疤的，把從别人那裡道聽途說的，加上自個的想象、猜測，添油加醋，删繁就簡，融會貫通成自己的創作。

繪聲繪色的故事引人入勝，聽衆自然多，附和者此起彼伏。寡淡無趣的情節隻有身旁之人礙于面子點頭“嗯嗯”回應，其實耳朵拉得老長捕捉另起話頭之人的隻言片語。

說到興起時，婦人們爆發一陣陣哄笑，引得聚在一旁的男人紛紛側目，還有看不慣的斥罵兩聲。

哪怕平日裡再不敢忤逆自家漢子的農婦這時也充滿了無限勇氣，“呸”一聲吐一口唾沫反罵回去，人群頓時一陣哄笑，你來我往好不熱鬧。

人來瘋的孩童哪會呆得住，早瘋跑到不知哪去了，等到天黑到看不清人影方在大人的喊聲裡往回跑。

房間裡熱得像火爐，吓退想往回走的人。

杏娘把涼床四角綁上竹竿，罩上薄紗蚊帳，叢三老爺帶着兩個小孫子睡在巷子口，旁邊的涼床上睡着叢五老爺家的兩個半大小子。

堂屋通向院子的走道放兩張條凳，卸了竈房的門闆架在上面，陳氏跟青葉一人一邊也能吹到穿堂風。

杏娘是打死都不會睡在外面，房裡熱得喘不過氣也隻拿着蒲扇猛搖。等到夜深人靜降下露水，氣溫也随之涼爽幾分，困乏的人頓感些許清涼，扇子揮舞的幅度減小，漸漸靜止不動。

新一輪的拔草、施肥拉開序幕，尤其是菜園的草長得比黃瓜葉子還密，一腳踩下去看不見腳背。

杏娘跟叢三老爺又開始起早貪黑地泡在田裡，趁着早晚清涼忙碌一通，晌午是不去的，還沒到那時候。

等到田裡收拾地煥然一新，别的煩惱又出現了——已經十來天沒下過雨。

水田幹涸露出褐色的泥巴，稻谷根部還是濕潤的，隻不過剩了淺淺一層水膜附在表面。泥地上清晰的印着跳蛙路過的痕迹，水蠅長長的觸角來不及逃跑，落了一根在泥裡。浮萍的葉子失去了水的托舉，已然黏在稻谷底部。

水溝裡也隻剩了低窪處的幾捧水，遠遠達不到放水的程度。

叢三老爺憂愁地擡頭望天，火辣辣的陽光眩花人眼，一圈圈的光暈逼得人不敢直視。再等兩天吧，要是兩天後還不下雨，就要搬出龍骨水車取水灌溉。

當天晚上叢三老爺坐到半夜，嗅聞空氣中的水汽味，結果是另他失望的——幹燥的風中熱氣撲鼻，水汽稀簿得虛無缥缈，難以捕捉。

直等到第三天晚上，叢三老爺決定明兒早起踩水時，一場大雨突如其至，潑灑而來。

狂風呼嘯，傾盆大雨砸得地面灰塵漫天，繼而慢慢沉澱。屋頂上的雨水順着瓦檐往下落，沿着門口的場地流到河坡，渴極了的河流張開血盆大口狼吞虎咽，岸邊的水線一寸一寸往上移動。