英娘提了一條肉走進竈房：“杏娘，陪我去一趟周老爺子家。”

杏娘正在切鹹菜，“去他家幹什麼？”

提起因由，英娘就一肚子火，“昨天我們當家的和叢康鬧的那出你知道吧？”

不說還好，一說杏娘肚子又開始疼，握着刀的手打顫，幹脆不切了，“你别提了，我實在不能笑了……昨晚差點沒把我笑死，我這輩子就沒碰到過這般離譜的事。”

“你們倒是笑地過瘾。”英娘翻一個白眼，“我們家臭小子差點就倒黴了。”

“這是怎麼說的？”

“你說男人能幹什麼？本來要他過去是看着孩子的，他倒好，就顧着自個耍的樂呵，孩子甩到天邊去了。我們家臭小子本來是坐在台階上打水玩，也不知怎麼回事滑到水裡去了，飄蕩到河中央了都沒人發現，幸好是臉朝上的，他也沒亂撲騰。”

說到這裡，英娘仍心有餘悸，“多虧周鄰這孩子眼尖一把拽了回來，要不然……出個什麼事，我活撕了他的心都有。”

杏娘也吓得白了臉，玩水就怕這種，一個不注意什麼情況都有可能發生。

“那确實挺吓人的，昨天傍晚鬧哄哄的，我也沒太留意。周鄰這孩子實在難得，主要是人太多了，都隻顧玩自個的，他還能注意到别人。”

“是啊！誰說不是呢？”英娘點頭附和，“我家小子回家後跟我說的，要不我能知道？我這是不在現場，要在的話非得一腳把孩子他爹也踹水裡去，他不是喜歡鬧嗎？我讓他鬧個夠。”

杏娘又忍不住要笑，實在是，這事不論怎麼想就是控制不住想笑，“你這是要去周家道謝？”

“嗯！早起當家的跑去鎮上買了一條肉将功贖罪，人家不說，咱也不能當不知道是吧，該道謝還是要謝的。周家就一老一小，我一個人去也不大合适，你陪我一起去吧。”

杏娘轉身往井台邊走，“你等我洗洗手，周鄰這孩子确實是好，我們家三個小可憐蟲多虧了他時不時幫襯着，要不然天上掉餡餅都吃不到嘴裡，”

……

下個月雙搶就要開始了，當家的也要回來，杏娘要提起準備好這期間吃的菜。頭一年不清楚實情，着實被陳氏坑了一把。

夜半三更起床去田裡割稻子，忙得汗都來不及擦，流出的汗沒有一斤也有八兩，曬得差點虛脫。晌午時拖着半死不活的身子到家，饑腸辘辘地刨幾口帶着股馊味的豬食樣飯菜，杏娘想死的心都有。

這是人吃的東西嗎？

特别是對勞累了三、四個時辰的人來說，吃一口幹淨的飯菜就這麼難？

這簡直就是剛出狼窩又入虎口啊，不帶這麼欺負人的。

前途一片黑暗，看不見任何出頭之日。杏娘那一個月過地生不如死，精神加□□的雙重打擊，累成狗還成天吃不飽，農忙結束人瘦了一大截。

有這樣的婆婆還不如沒有，沒有婆婆幫忙就沒任何指望，凡事親力親為都不會過成如此這般慘狀，有苦都不知道找誰說。說了人還覺得你矯情、嬌氣，别人能吃，你為什麼不能吃——就是還沒累着，多餓餓就好了。

簡直他娘的放屁，杏娘心裡罵娘，她就算是餓成人幹，餓死了，她也吃不下這樣的飯菜。

至那以後，每次快到農忙了，杏娘就開始準備各類菜肴。大熱天能久放的無非是些腌菜、油炸菜和醬菜，就算是沒有肉，她也能吃地津津有味，至少不用餓死。

辣椒還不到紅的時候，杏娘決定先從炸蘭花豆開始。正好雲娘家孩子多大人少，農忙時更是燒壺水的功夫都沒有，兩個約了一起剪蠶豆。

年後收的蠶豆曬得枯癟幹脆，加水泡一個晚上，隔天對着一頭剪開一道口子即可。

大小均勻，顆粒飽滿膨脹的蠶豆一剪就破開，幾乎不費什麼力。幹瘦泡不開的豆子就有點費事，有些咬牙使勁也能剪開，有些兩頭都硬得跟榔頭似得，氣力使大了還容易劃傷手。

剪豆子這事不累，就是煩人，總共半桶豆子，剪了半天低頭一看——好家夥，還剩半桶。

人就有點崩潰，感覺沒個頭啊，還越剪越多了。

兩個人搭夥幹活就不一樣了，說東家道西家，說話又不累，手上也沒閑着，不知不覺就把活兒幹完了。一天是非說下來，渾身舒暢，越說越開心，甚者覺得還沒說幾句呢，豆子怎就沒了？

所以一般幹這種活杏娘都要找個伴，往常是跟英娘一起，今天她要回娘家。

她娘請人捎口信說蘭花豆炸好了，要她過去拿，杏娘就找上了雲娘——此處不留爺，自有留爺處，離了張屠戶，還能吃帶毛的豬不成。

雲娘家的院子收拾的幹淨整齊，挨着走道的兩邊種了一溜美人蕉。粗大挺拔的葉子簇擁着柔嫩豔麗的花朵，給小院添了一抹生機勃勃的頑強色彩。

何石是個比叢孝還做事細緻的人，叢孝幹完手頭的活，也會跟尋常男人一樣像散掉了骨頭，懶懶散散地喝酒、吹牛、紮堆，就當修養一陣身子骨。

何石不然，他就算做完了田裡的活，回家也是敲敲打打，這裡挖幾鍬土，那裡平幾下坑，就沒個閑的時候。他家院子邊上的排水溝都一塵不染——何石空閑時撿了石頭一一壘平整。

他這般的漢子，男人提起來也得豎大拇指，不服不行，這真是個能吃苦的。