解決了娘家的麻煩事，杏娘繼續一心一意準備農忙時的菜肴。

菜園裡特意留下的第一茬辣椒已經紅了，本地人把辣椒喊作胡椒，摘了肥大的紅胡椒清洗幹淨取蒂去籽晾幹，洗幹淨的糯米磨成粉，加上鹽和生姜末拌勻。

抓一把糯米粉灌進紅胡椒，用筷子稍微壓得緊實一點，平鋪到幹淨的壇子。壇口用枯稻草封死，蓋上蓋子，倒上養水，三天後就可以吃了，存放時間也長。

此菜名叫灌胡椒，做法很簡單，用油把兩面煎得金黃即可。若是擔心沒熟透，可用鍋鏟按壓灌胡椒，使糯米粉擠破胡椒流出來，煎成焦黃色帶點黑。

軟糯鮮香，辛辣中帶點酸甜，大熱天的最是下飯。再是沒胃口的人，一根灌胡椒也能配上一碗米飯。

杏娘意猶未盡還想做一道菜，菜園的紅胡椒卻不多了，這個時節本就是吃青椒，還需再等幾天。

杏娘在為農忙時的吃食做準備，叢三老爺也不遑多讓，不過他在準備捆稻谷用的草繩——打要子。

幹枯的稻草灑一點水潤濕，抓一小把稻草對折起頭，扭轉成一條線，順着指頭纏繞，同時續草要均勻、及時。每轉一圈添加一根手指纏繞，轉到四根手指時可以多繞兩圈，最後退草擰緊收尾，壓扁定形。

青葉在一旁看得津津有味，她爺爺的手仿佛自帶仙法，别說篾條柔順聽話，乖乖聽她爺的指揮。就是雜亂無章的稻草也順從、服帖，扭成一條線盤成由小到大的圈，邊角規整無半根刺頭冒出來。

青葉抓一把草試着學爺爺的樣子纏繞，扭來扭去，扭成一堆奇形怪狀的草團。草還紮手，不一會兒，手掌一片通紅。

叢三老爺勸她：“玩别的去吧，你這小嫩手可别紮破了。”

“爺爺的手不疼嗎？”

叢三老爺哈哈大笑，“爺爺皮糙肉厚，草紮不破，手不疼。”

青葉抓起爺爺的手仔細打量，這是一雙怎樣的手呢——一雙标準老農的手。

手指頭短而粗，每一根指頭都是蜷縮、彎曲的，伸不直。裡外都是老繭，手掌粗糙得像一塊老樹皮，布滿風霜雨雪般的刻痕。手指甲堅硬、厚實，是黃黑色，跟肉長成了一體。

白嫩柔滑的小手撫摸着寬闊的手心，如同觸碰帶刺的荊棘，比枯稻草可疼多了。難怪爺爺不怕草紮呢，原來他的手比草還刺人。

“好了，玩去吧，爺爺要打要子，等割了稻谷捆起來給我們葉兒吃新米。”叢三老爺拍了拍小孫女的頭，彎下身子繼續捋草。

青葉不想出去玩，何家姐妹總是有幹不完的活，不是切豬草就是洗衣裳，林林總總，很少有空閑的時間明目張膽地玩耍。手上總是要拿着點東西，即便是單純地坐着，也要穿了針線縫補衣裳。

她每次過去都會幫點小忙，洗個菜掃下灰燼之類的，别人都在忙活，隻她一個空着不太好意思。可次數多了，她也嫌煩，叢家的這些細碎活她娘都不讓她插手，結果反倒跑别人家來幹活。

何苦來哉，還不如留家裡幫她娘拿闆凳端茶倒水呢。

這還不是最重要的，重點是何家養了兩隻鵝。白白的大鵝，體态豐滿，鮮紅色的扁平嘴，鵝頸修長彎成弧形，優雅極了。

可在青葉的眼裡，比周鄰家的黃狗還恐怖。這兩隻大鵝也不知道活了多少年，反正自青葉有記憶起，何家的兩隻鵝就是這麼趾高氣揚。

兩隻鵝通常在後院溜達，可有時也會被趕到門前的小河覓食。青葉每次去何家前都要做一番心理建設，膽戰心驚往她家門口挪動，就怕突然沖出來兩個白胖矮小的身影。

那可太吓人了，它們張開像老鷹一樣碩大、強健有力的雙翅，身子壓低俯沖而來。修長的脖子伸得直直的，能伸出兩裡地，嘴裡“嘎嘎”叫，厚實的腳掌“噗噗”快速沖刺，踩過的地面泛起一陣灰塵。

若是不小心讓它們近了身，那得到的就是全方位無死角的攻擊。它們用翅膀撲打，用嘴巴啄，一旦咬上休想松口。

青葉小時就被叨到了屁股，怎麼跑都甩不脫，邊跑邊哭，大鵝銜了一路，堪稱童年陰影。杏娘晚間扒了褲子看時，屁股上青了一大片，疼了好幾天。

打那過後，青葉看見這兩隻大鵝就兩腿發軟，跑都跑不快，能躲多遠躲多遠。這兩隻扁毛畜生也看人下菜碟，才三歲就天生虎膽的青果就敢拽了鵝脖子轉圈圈，兩隻惡霸就不去惹他。

專門逮着青葉欺負，一看見她就兩眼冒光，撲騰着沖過來。簡直就是人善被人欺，馬善被人騎啊，世态炎涼，連畜生也欺軟怕硬。

再過去幾戶是堂姐叢鳳家，在這樣光腳踩地能燙起泡的大熱天，猛烈的日光毫無保留地炙烤大地，多走幾步路都是受罪。青葉懶得跑那麼遠，況且堂姐比她大了幾歲，跟她玩不到一起。

西邊的幾家更不用說，不論是叢五老爺家人見人煩，鬼見鬼愁的少年郎叢八、叢九，還是老朱家那一長串的孫猴子們，都跟青葉不是一挂的，更難玩到一起。

再遠些的張玉就别提了，比她娘都忙。

兩個調皮搗蛋的臭小子不在家，青葉還挺好奇他們到底在忙什麼，一睜眼就不見人影。一到晌午又準時踩着飯點跑回家，吃飽撂下筷子飛奔而去，比大人的行程還多。

煩人精們不在，家裡清淨的讓人想睡覺。通透的南風穿堂而過，吹得人昏昏欲睡，門前樹上的夏蟬鳴叫聲都不覺得刺耳了，此時聽來仿佛催眠。