正是搶收的時節，稻谷成熟的格外快，早上看還是青色的杆，晚上就開始泛黃。
火熱的太陽當空噴射滾燙的光芒，田裡熱得似個大火爐，悶熱的潮氣把人裹得密不透風。
杏娘全身上下包得嚴嚴實實，幹枯的稻杆刮在皮膚上可不是開玩笑的，芒屑和着汗水粘在身上，好像上千根針在刺撓。還不能用手抓撓，越撓越癢，即便洗完澡也隻能緩解，皮膚嬌嫩的婦人能抓出條條紅痕。
抓心撓肺地難受，在睡夢中也不得安生，困得眼睛都睜不開了還在用手使勁抓。吃過苦頭的婦人都穿上長褲長袖，紮緊袖口，脖子上圍着布巾，頭上戴草帽。
身上的衣物被汗水濕透，又被太陽烤幹，循環往複，到後面都結了一層硬殼。
豐收固然是喜悅的，金黃色的稻穗在農人眼裡比金子更加璀璨。這是全家勞作半年的成果，是娃娃們填飽肚子的口糧，是上交官府的賦稅。
為此付出的艱辛也是無可比拟的，杏娘彎腰快速揮舞鐮刀，額頭的汗水順着臉頰往下流。在眉梢、鼻尖、下巴上凝成珠，一滴一滴掉下來，嘴裡嘗到鹹濕的味道。
一刻鐘後，她的雙腿直打顫，眼前一陣陣發暈，耳旁響起“嗡嗡”的轟鳴聲，又似乎聽到風吹稻穗的“沙沙”聲。
杏娘直起身往旁走了幾步，一屁股坐在田埂上喘氣，眼前的空氣仿若實質，在光暈裡扭曲變形。她熱得滿臉通紅，口鼻似乎被一層無形的濕布纏繞、勒緊，有風吹過來，又被層層疊疊的稻穗阻攔。
叢孝走過來坐到她身旁，摘了草帽給她扇風，解下葫蘆搖晃，空蕩蕩沒有一點聲音。這一上午水早喝幹了，提起田埂上的水壺，也是落了兩滴水就沒了。
男人苦笑一聲，幹啞着嗓子道：“你先去那邊的樹蔭裡躲下涼，可别中暑了。”
杏娘點頭，有氣無力站起身，“你把爹喊來歇會，從半夜起來一直忙到現在，鐵打的人也受不住。估摸着葉兒就要送飯來了，咱們先躺會，不差這一星半點兒的拼命。”
不到卯時就到田裡割稻谷，早飯和晌午飯都是家裡孩子送到田裡來，刨完飯填飽肚子接着開幹。
正是收成的當頭，别看眼下太陽能把人曬化，誰知道下一刻會不會風起雲湧。熟透的稻穗淋了雨再一悶，沒兩天就發芽不能吃了，半年辛勞化為烏有。
每個村的水溝邊上總是長了一排高大的樹木，楊樹、苦楝樹或楓楊，繁茂的枝杈在河坡上留下一片陰涼。被暑氣裹挾的人們在疲憊不堪時，借着這陰影養精蓄銳，為下午的勞作儲蓄力量。
老天爺還是疼人的，給予收獲酷暑的同時，也賜予猛烈的南風。風把樹葉吹得嘩啦啦響，樹蔭下的人昏昏欲睡。
正當杏娘被風吹得熱氣全無，全身舒坦，眼睛半睜半閉時，叢孝爺倆走了過來。
“我的個老天爺，呼……怎麼感覺今年比往年更熱了呢。”
叢三老爺笑話他：“你每年都這麼說，哪有什麼熱不熱的，年年都是如此，你就是懶得幹活。”
“天地良心。”叢孝喊冤，一屁股坐在地上不想動彈，“我什麼時候偷過懶，今年的太陽确實太辣了，那田裡熱得跟竈膛有什麼區别，竈膛還沒這麼潮。”
旁邊樹蔭下有鄰人接口：“要我說還是熱點好，熱才有太陽啊，收谷子就怕涼快，這一下雨全都完犢子。我不怕熱，有收成熱算什麼。”
衆人輕笑，有人打趣他：“你不怕熱你躲這裡來做什麼，你大太陽底下躺着去啊，可見還是怕熱的嘛。”
人群愈發笑得開懷，幾句善意的調侃沖淡了勞累的辛苦，從心底發出的笑聲是那樣暢快。
一聲突兀的童音打破笑語：“爹、娘，吃飯了。”
杏娘轉頭，幾個半大孩子結伴過來送飯，青葉提了一個大籃子走在中間，叢孝趕忙起身去接。
籃子裡有四碗菜，分别是清炒紅薯藤、炒炸胡椒、青椒煎蛋和一碗蒸茄子青椒。這般做法的茄子杏娘倒是愛吃。
用大鐵鍋煮米飯時，一等水幹放入清洗幹淨的青椒茄子焖，飯熟後撿到碗裡用筷子搗爛，舀一勺醬涼拌均勻即可。
對廚藝不好的人來說這道菜很友好，非常适合陳氏這般水平的人，也适合熱天給田裡送的飯菜。流汗多了吃醬厲害，喜歡吃重口的，莊戶人家不知道具體緣由，多年的勞作生涯卻教會了他們生存的智慧。
四個菜都是滿滿一大碗，籃子裡還有一大盆米飯，農忙時飯菜都是足足的，這時候可不能吝啬，一壺涼茶，沒有湯。有湯杏娘也是不吃的，那才叫真正的馊水，她甯願就着茶水吃。
杏娘快手快腳盛了三碗米飯，籃子裡已經沒有碗了，“葉兒，你是不是還沒有吃飯？你用碗吃，讓你爹用盆。”
青葉搖頭拒絕：“娘，你們吃，我還不餓，奶奶給我留了鍋巴，我要回去吃鍋巴飯。”
“葉兒喜歡吃鍋巴飯啊，你爹也喜歡，明兒讓你奶奶多煮點鍋巴。”叢孝扒一大口飯，笑着說。
杏娘白了她一眼，“别聽你爹瞎說，一鍋飯就一張鍋巴，你們自個吃，不用拿來，爹娘和爺爺愛吃米飯。”
青葉依戀地靠着娘親，拿草帽給她扇風。
杏娘夾一筷子茄子，軟爛鹹辣，不忘叮囑女兒：“等太陽快落山了再過來捆稻子，别來太早了，免得熱壞身子，把兩個弟弟都帶來，他們也要做點事。”
“知道了，娘。”青葉脆聲應答。
飯後收拾好碗筷，青葉提上籃子戴了草帽往家走。叢家三個大人吃飽喝足犯困，正好在樹蔭下眯半個時辰。
這個時候也沒甚男女大防的說法了，在極端的體力勞動面前，一切都是浮雲。農人隻在乎想方設法恢複體力，何況都是一家兩口子在一起，更不用在意了。