到了六太爺家，房間裡叢三老爺正在給六太爺淨身，已經抹到腳後跟。旁邊叢二奶奶焦急地對叢其道：“把你爹的壽衣穿在你身上，裡衣、外衣都套上。”

看叢其準備脫衣服，又強調：“你的衣服不用脫，直接套上去。”

叢其木然地一個指令一個動作，孫氏說什麼他做什麼。實際上到目前為止，他的腦子都是空蕩蕩的，心跳得像要蹦出來一樣。親眼看着他爹煙氣，他什麼都做不了，周圍都是鬧哄哄的，有人在哭有人在喊。

他幾乎連哭的時間都沒有，眼角通紅，所有的人都在喊他的名字，要他做這個做那個。

見他套好壽衣，孫氏抓住兩套衣服的袖子，一把扯下來遞給叢三老爺，讓他給六太爺穿上。依次穿好褲襪、鞋子，孫氏皺眉：“怎麼沒有帽子？”

叢其慌亂地答道：“還要帽子嗎？隻準備了壽衣，我娘也沒說要帽子啊。”

叢三老爺鎮定插話：“先不管那個了，趕緊的，先擡到堂屋去，要燒紙錢、點香了。”

幾人忙把六太爺擡到門闆上，又喊了六太爺排行老二、老三的兩個兒子過來擡門闆。堂屋東側已擺放了三條長凳，門闆放上後，叢三老爺急忙找來香爐和瓦盆。

香爐放在六太爺頭頂的案桌上，叢三老爺吩咐叢其，“給你爹把香點上。”自個蹲下去焚燒黃紙錢，意為“落氣紙”。

燒了一把紙錢後一擡頭，“你怎麼點了三炷香？”

叢其拿着香的手不知所措：“那……那應該點幾柱？”

叢三老爺歎了口氣，還是年輕不經事啊，“點一根就可以了，這是給你爹的引路香，點那麼多他不是會迷路？本就是個老糊塗了，就靠着這根香引路呢。”

叢其慌忙滅掉兩根香，叢三老爺搖頭，又去房裡找來一盞油燈。點燃後小心翼翼置于六太爺頭頂位置的門闆下方，直至出殡，這盞油燈都不能熄滅。

忙完這一切後，叢三老爺松了口氣，喊來六太爺的三個兒子，“時間倉促了點，咱們趕緊把活分派一下，今兒晚上就要準備妥當。一等天亮要安排人報喪，客人來了一切都要井然有序，有條不紊才是。”

三兄弟都表示一切聽從他的安排，他們年輕不懂事，勞煩他多擔待。

叢三老爺倒是沒推托，實在是再耽擱下去黃花菜都涼了，他們一個姓的都要遭人恥笑。

搭靈棚、設靈堂、請道士做法事、置辦酒席、擡靈床的人手安排……零零總總，不一而足，種種瑣碎禁忌自不消說。

所謂事死如事生，一場喪葬禮儀，既要讓亡者滿意，也要讓活着的人安甯。

男丁忙得團團轉，女眷這邊不必說，張月娘捧着嶄新的白布欲哭無淚：“壽衣和白布年前那會就準備了，公爹身子骨時好時壞的，就一直放着沒動。這段時間又是雙搶，忙起來更是顧不上。公爹冷不丁就這麼……孝服、孝帽一件都沒做。”

孫氏歎氣：“現下說什麼都晚了，都拿了針線開始縫吧，總不能等天亮客人來了，連個帶的孝帽都沒有，還不夠笑掉人大牙的。”

杏娘拉起白布比劃尺寸好下剪刀：“縫大半個晚上應該就差不多了，少了的大不了臨時縫制，要緊的是先趕出來一批再說。等到天亮，報喪的人要先穿上，咱們也要忙着洗菜、切菜，準備席面，到那時更脫不開身。”

一番話說得本家的幾個女人找針、穿線、剪布匹，忙個不休。

天微微亮時，忙碌了大半個晚上的衆人哈欠連連，強打起精神往臉上撲打冷水，稍微清醒後又往外頭跑去。

剛到巳時，竈房裡一片忙碌喧嘩，水汽沸騰，長長的案闆上堆滿了雞鴨魚肉蔬菜。幾個年輕的本家媳婦菜刀切得飛快，“笃笃”聲不絕于耳，院子裡早搭起大竈蒸飯。

突然堂屋傳來幾聲鑼鼓敲打聲，原來是請的道士先生到了。

杏娘忙放下菜刀，邊擦手邊往堂屋走。找到那一身黑色道袍、清瘦的背影，忙跑過去打招呼：“爹，您來了，過早了嗎？”

李老爺子轉過身，笑着道：“吃過了，你不用理會我，忙你自個的去。”

杏娘沒動，笑眯眯問：“那您晚上去我家過夜呗。”

“說了要你别管，你還問？”李老爺子敲了女兒一記，“現在不方便，主家自有安排，一切聽從主家的便是。”

又催女兒去後院：“這是你本家的大事，你在外面偷懶被人看到了不好，你先去幫忙，說話的時間有的是。”

看女兒翹嘴不樂意，忙安撫幾句，直到她裂開嘴角才罷休。

杏娘跟她二哥和另外的四個叔伯打過招呼，轉身往竈房走。

這次請來的喪鼓幫子來了六人，以李老爺子為首都來自白水灣。衆人準備妥當，霎時鼓樂齊鳴，銅盤音色渾厚、聲音宏亮，唢呐雄壯有力、高亢嘹亮，極具穿透力的樂聲在泮水村上空飄蕩。